村東頭有一大片空地，此刻站滿了拖着農具、交頭接耳的村民，趙英跟秀娘來到一條土巷子前，看見了騎坐在一旁土牆上的郝雲。
秀娘帶着趙英湊到郝雲等人跟前，仰着頭對東張西望的郝雲道：“雲哥兒，英哥兒說你是豪傑好漢，想跟你認識認識。”
化名陳英的趙英笑着上前，拱了拱手：
“多蒙雲哥兒招待，我昨日才能喫到那樣新鮮肥美的兩條魚。聽說雲哥兒義薄雲天，平日裏喜歡爲朋友出頭，在下仰慕不已。
“尤其是雲哥兒爲了鄰居家的小孩，不懼權貴勇闖教壇的壯舉，讓人僅是聽聞就熱血沸騰，實在是我等楷模。”
郝雲被這番話說得有些發怔，旋即便臉紅不已，他還沒被人當着面這樣直接地誇獎過，鄉下人講究一個言談含蓄，哪有這樣夸人的？
說起勇闖教壇捉拿惡犬的事，郝雲既驕傲喜悅，又有些羞愧不好意思，一時不知道怎麼接話，只能裝作不以爲意地擺擺手：
“小事一樁，不值得你這樣誇讚。”
在內心裏，他對趙英這個陌生人的好感直線飆升。
衆人沒來得及說更多，譚半村、林半村已經現身於空地前的土臺子上，教壇上師帶着兩名教衆，一路跟譚半村、林半村低聲交談。
如今擔任村正的是譚半村，他走到土臺子最前面來，示意所有村民安靜，在場中幾乎沒有雜音後，滿臉肅然地說出了今日召集村民的用意：
“今年年景不算好，地裏莊稼收穫得不算多，今冬明春不少人家只怕要餓肚子，縱然是家底子厚些的，怎麼也得勒緊褲腰帶過活。
“神教上師憐憫衆生，近來一直在跟譚家、林家商量，怎麼才能讓你們能不餓肚子，想要給你們找一條門路。
“譚家、林家本來沒什麼事，但上師一直懇求我們，我們不好拂了上師的面子，加之咱們都是鄉里鄉親的，一榮俱榮一損俱損，我們也不好看着你們過不下去。
“所以譚家、林家勉強有了決議。
“從明日開始，譚家跟林家將擴建自家莊園，修建塢堡，是我們兩家佃戶的，每戶都要出一個男人，每日天亮後來幹兩個時辰的活。
“我們會給你們提供一頓飯，讓你們不必喫家裏的糧食，一個月下來還會視你們的賣力程度，給你們三五個銅錢，讓你們手裏能有點積蓄。
“不是兩家佃戶的，也可以來幫忙，不管飯，但工錢依然有。”
此言一出，村民們無不變了臉色，就像是給人抽了一記悶棍。
譚半村卻露出和善的笑容，繼續道：
“給地主家做工，一直是佃戶的本分，從來沒有給錢這一說，這要是換作以前，神教沒來的時候，飯都不會管。
“現在譚、林兩家不僅給你們工錢，還管飯，這是在給你們節省糧食、創造收入，是在上師的請求下，譚、林兩家給你們的福報。
“你們不用如何感謝我們，但需懂得珍惜。”
聽到這裏，村民們已是炸開了鍋，議論聲大得像是在吵架，郝雲怒氣上頭，在土牆上站了起來，隔着整片空地指着譚半村就想破口大罵。
但他張了張嘴，還是勉力忍住了，人家是地主，財大氣粗，他要是敢當面罵他們，轉眼就會被打得滿地找牙。
忍住了罵人的衝動，郝雲卻沒有忍住怒火，大聲反駁道：
“家家戶戶地裏都有活要幹，需要從早忙到晚，每日給你們勞作兩個時辰，大夥兒自家地裏的活怎麼辦？”
他這話引來不少村民附和，這的確是最明顯的一個問題。
譚半村冷冷掃了郝雲一眼，沒有多看對方這個在他眼中劣跡斑斑、遊手好閒的白蠟村敗類，朝那幾個跟着出聲的佃戶道：
“地裏的活你們可以晚上幹，最近天氣不錯晚上月亮很好，足以讓你們看得見——大不了點一堆火照照嘛。
“辦法總比困難多，不要老是片面強調難處，只要你們願意動腦子，這些肯定都不是問題，否則你們長個腦子是幹什麼用的？”
佃戶們被教訓得相繼語塞，覺得譚半村說得好像不無道理。
對方是地主是人上人是他們的主家，掌握着他們的生活命脈，一旦板起臉來開始嚴厲地教訓人，他們本能地就感到畏懼，不太敢跟對方針鋒相對，潛意識裏寧願接受對方的說法。
郝雲剛剛被譚半村無視，心中暗惱，覺得在趙英面前丟了面子，配不上對方對他的讚美，當下連忙出聲反擊：
“你們這是讓大夥兒每日多勞作兩個時辰！夜裏看不清楚，大夥兒幹活比白天慢，每日肯定不止多幹兩個時辰的活！
“這是沉重的壓榨！可你們每個月就給三五個銅錢！三五個銅錢夠幹什麼的？遠遠配不上大夥兒每日多勞作兩個時辰的付出！”
一再被郝雲戳中要害，譚半村怒了，“你給我閉嘴！這裏有你說話的份？你一個小偷，有什麼資格在這裏大言不慚？
“再敢多嘴，我把你送到官府去，讓縣尊治你的偷盜罪，叫你進大獄！”
把郝雲罵得面紅耳赤後，譚半村轉頭對衆村民道：“想要多掙一點錢，想要讓家裏好過些，就得出力氣，天上難道有掉餡餅這種事？
“什麼事都是需要付出的！
“再說，你們不就是每天多勞作一會兒嗎？這有什麼了不起的，力氣省着不用難道還會生出銅子來？
“讓你們把力氣花出來換成錢糧，這怎麼不是給你們的福報？沒有譚、林兩家給你們這次的機會，你們有可能多掙到這份錢？
“譚、林兩家的宅子夠大了，不是非要擴建、修繕塢堡，要不是上師請求，我們不會這麼照顧你們的。
“做人不要不識好歹，否則會天打雷劈！”
村民們聽到這裏，很多面露猶疑、迷茫、動搖之色，一個接着一個陷入沉默，幾乎都被說服了。
也不知是被譚半村說服，還是迫於形勢被自己說服。
人羣前面，一個譚家的佃戶忽地轉過身，對身邊的同伴們大聲道：
“譚半村說得沒錯，作爲莊稼漢，身爲泥腿子，咱們有的就是力氣，也只有力氣，這東西的確不值錢。
“現在能有機會爲家裏省一頓口糧，一個月下來還能拿到銅錢存着應急，已經是尋常年月難有的機會。
“大夥兒可別忘了，神教上師來之前，咱們過得是什麼日子，給地主家幹活時都得自己帶口糧，更沒有工錢之說！