武寧節度使常懷遠站在蕭縣城頭，向西眺望，眉宇間隱見憂色。
這段時間，隨着中原形勢劇烈變化，他經歷了好幾回大喜大悲，心情一會兒暢快舒爽，如在九天之上，一會兒低落忐忑，似處九幽深淵。
起初，聽聞四鎮之主張京親率大軍來攻，他如履薄冰戰戰兢兢，緊張得數夜無眠。四鎮兵馬對一鎮兵馬，他如何能不憂心如焚？
而後，聽說趙寧闖入張京大營，在衆目睽睽之下將其擊傷，常懷遠興奮得擊節叫好，以爲張京會就此罷兵，乖乖退回汴梁休養。
孰料，張京不僅沒有撤軍，反而下令大軍進攻，常懷遠只能硬着頭皮迎戰，下令各城嚴防死守，靠着厚賜財帛於將士，總算沒有被一擊即潰。
可兩軍戰力差距實在明顯，武寧軍縱然不曾跟忠武軍野戰，一直在踞城而守，依然是連連敗績，在不長的時間內就被對方逼得只能決戰。
決戰就是輸死一搏。
常懷遠可以選擇退軍，回徐州城防守，但那樣一來無非是換個地方決戰而已，並沒有什麼本質區別，而且張京的兵馬已合圍上來，武寧軍想脫身沒有那麼簡單。
那幾天，身處四面楚歌十面埋伏之境，常懷遠差些就沒忍住，丟棄大軍只帶親信高手逃回徐州城。
就在他萬分絕望之時，武寧軍忽然後退紮營，擺出了一副防禦架勢，一連幾日都沒有進攻蕭縣！這讓常懷遠又驚又喜。
後來打聽到金光教出了事，常懷遠高興得連幹三罈好酒，幾乎當場醉倒不省人事。如此大好機會，他哪裏能夠放過，翌日便點齊精騎，出城攻打忠武軍大營。
結果還真讓他取得了一些戰果，至少打通了回徐州的道路，破解了四面被圍的困境，大軍不再是上天無路入地無門。
就在常懷遠信心滿滿，打算趁勝追擊之時，張京忽然從汴梁返回，忠武軍宣武軍河陽軍洛陽軍等四軍，重拾鬥志反戈一擊。
常懷遠遭受迎頭痛擊，部曲死傷不小，狼狽退回蕭縣，前些時日取得的戰果，一一被張京奪回。
心情再度跌落谷底，常懷遠憂憤交加，在蕭縣城頭指着張京大營的方向罵了半日。
罵人只能泄憤，對戰局毫無裨益，常懷遠現在面對一個難題：要不要放棄蕭燕退守徐州城。
退了，大軍士氣必然跌落，屆時張京兵臨城下，徐州必然人心惶惶，武寧內部都可能起變化。
藩鎮終歸是藩鎮，並非獨立王國，說到底，常懷遠就是一個上官，並不是什麼君主，麾下文官武將有幾個對他存了效死之心？
而且常懷遠出鎮徐州的時間並不長，滿打滿算都不到十年，統治基礎跟牢不可破沾不上邊，更談不上民心歸附，三軍愛戴。
藩鎮軍的將士多爲流民出身，本就桀驁不馴，投身行伍是爲了喫飯，可不是爲了給人賣命。
他們很會抱團，節度使要是爲官不錯，那上下還能相安無事，節度使要是敢觸犯他們的利益，輕則驅逐，請朝廷重新任命，重則襲殺，取而代之。
對藩鎮軍而言，手足同袍是自己人，節度使只是上官，自己在徐州有家有業是本地人，節度使不過外來者而已。
國戰時期面
對異族，大家尚能同仇敵愾，如今面對同胞，藩鎮軍憑什麼非得爲了他常懷遠拼死拼活，在一場沒多少勝算的戰鬥裏送命？
要是張京名聲在外，有廣泛認可與敬重，且承諾會善待武寧軍這些將士，武寧軍有多少人會介意頭上換個軍帥？
若非常懷遠出鎮徐州這些年，一直在招募青壯培植自身羽翼，新建了一支駐紮在牙城的牙軍，作爲軍中嫡系與核心，平日裏恐怕是既不能嚴格約束藩鎮軍，戰時也不可能讓藩鎮軍認真作戰。
正因如此，常懷遠纔會苛捐雜稅，不擇手段從民間撈錢。
不撈錢不行，沒有銀子，如何指使得動將士，讓對方爲自己出生入死？
跟藩鎮軍講家國大義沒用，常懷遠自己就不是朝廷忠臣，徐州更非獨立王國；說忠義廉恥也沒用，人家在自己內部纔講這個，對節度使這種外人只講利益。
要不是武寧軍在徐州各地有自己的親人家業，眼下這場戰爭又是對抗別鎮進攻，需要顧忌外鎮兵馬侵入之後，自己的家人會遭殃，自己的土地產業會損失，恐怕大夥兒到了戰場上也是出工不出力，但有不利情形便會望風而撤。
節度使要得到藩鎮軍效忠，指揮藩鎮軍四面征伐，不是一件簡單的事。
“軍中錢財還有多少？”常懷遠問跟在身邊的心腹主簿。
“只有三萬貫了。”主簿嘆着氣。
三萬貫對普通人而言是鉅額財富，放在大軍之中能幹什麼？
“徐州爲何還沒有銀子送來？本帥不是已經下過嚴令，讓近日將新籌措的軍費送來？！過去了這麼長時間，難道還不能有幾十萬貫？”
常懷遠很是不滿，也很是不安。
這事是由軍中掌書記負責，他聞言上前一步，硬着頭皮道：
“徐州來報，近來籌措糧秣愈發艱難，銀錢只有九萬貫，正打算運來......並非下官等不戮力辦差，而是本地官員州縣大族從中撈取太多！
“這些時日以來，因爲籌集軍費的事，已經鬧出過一些事端，出了不少人命官司，要是繼續加大力度，只怕州縣生亂......”
聞聽此言，常懷遠鬱悶得恨不得回徐州去殺人，把那些本地官員本地大族都清理一遍，還武寧一個朗朗乾坤。
他憤怒地一巴掌震碎了面前一大塊女牆：“這些混賬真是無法無天，本帥想要做一番事業怎麼就這麼難？！”
籌措軍費，當然是平民百姓買單，地方官員大族地主豪商巨賈是不會自掏腰包的，縱然張京讓他們出錢，他們也會通過加徵田租剋扣工錢的方式，把負擔轉嫁到百姓頭上。
——這還是最理想的情況。
現實情況是，“籌措”到的錢糧，多半會進入地方官員大族地主的庫房。大家都是趁機發財，上下其手之下，十兩銀子有三兩到張京手裏，就算很好了。
常懷遠身爲節度使，心中沒有家國朝廷，趁天下形勢有變之時，擁兵自重割據自立，是爲一己之私，建立自己的功業。
他麾下的官員治下的大族，憑什麼就要比他更加忠義更懂廉恥更會奉公？憑什麼不趁着有機會就趕緊發財，撈一把是一把？
常
懷遠倒是想整頓徐州官場，肅清吏治。