松林鎮。
一支百餘人的運糧隊伍中，有人趕着騾車馬車，有人推着板車獨腳車，有人揹負肩扛麻袋，沉緩而疲累的在官道上前行。
短褂麻褲的李大頭低頭彎腰，扛着重逾百斤的麻袋，每一步都走得十分喫力，因爲鞋底早已被磨破，腳踩在泥土道路上，留下點點猩紅的血跡。
額頭的汗水無力擦拭，順着臉頰不斷滴下，身子骨瘦弱許多，已經許久不曾喫過一頓飽飯的李大頭，終於堅持不住，眼前一黑，重重栽倒在地。
隨行的差役罵罵咧咧的走過來，鞭子在李大頭身上抽了一陣，留下道道血痕，見對方有氣無力的睜開眼，一副出氣多進氣少的樣子，這才相信他不是偷懶。
“來兩個人，擡到路邊去。都看什麼看？誰准許你們停下來的？還不抓緊趕路，要是誤了時辰，大爺要你們好看！”
爲首的官差得到差役稟報，過來瞥了一眼，隨口吩咐兩句，便要轉身離開。
攙扶李大頭到路邊歇息的，是跟他相熟的糧鋪夥計，見狀連忙哀求：
“大人，李大頭這是餓得不行了，請大人行行好，把今日的口糧發給他吧，小的送他回去，如若不然，他一定會餓死在這裏！”
爲首官差冷哼一聲，“該他送到縣邑的糧食沒送到，還想要糧食？癡人說夢！”
“大人！這是一條人命啊，請大人發發善心，就算不可憐李大頭，也可憐可憐他家的老小，沒有口糧，他們怎麼活啊？你們不能這樣！”糧鋪夥計連連磕頭。
“混賬！”官差大怒，手中鞭子一響，抽翻糧鋪夥計，“敢教本大爺做事？活膩了！本大爺可憐他，誰可憐本大爺？再多嘴一句，他的糧食就由你背！”
糧鋪夥計不敢再多說，只能爬起來回到隊伍裏。
他跟李大頭有交情不假，但也沒有那麼深厚，該說的該做的都做了，不可能爲李大頭拼命。
隊伍裏的其他民夫，望着李大頭的目光從憐憫到麻木，最終都低下頭繼續趕路，只在官差們看不到自己的時候，偶爾流露出徹骨的痛恨。
精神萎靡的李大頭躺在草堆裏，雙目空洞的望着藍天，只覺得天旋地轉、白雲似遠非遠似近非近，腦子裏一團漿糊，神魂好似要離體而去。
他知道，自己快要死了。
他很怕，怕得淚眼模糊、渾身發抖。
他又很憤怒，憤怒得五官扭曲，雙目赤紅。
他還很悲涼，悲涼得滿臉哀怨，如同被遺棄的孩童。
國戰五年，兵荒馬亂身陷異族統治之下，野蠻的草原戰士荷甲帶刀日日招搖過市，那麼艱難兇險的歲月，他都安然無恙的活下來了，如今國戰結束，本以爲日子只會越來越好，卻不曾想連一年都沒撐過，就要餓死道旁，橫屍野外。
北胡大軍撤退的時候，四處劫掠，富人大戶與平民百姓家中的糧食財貨，幾乎都被搜刮一空——除非是家中有祕庫、密室的。
松林鎮的鐵器鋪、糧鋪、布鋪、酒樓，同樣不曾倖免。
原本松林鎮已經沒有北胡戰士，可鄆州大軍進入河北後，兵鋒被迫停留在博州城前，這就給了四下逃散的北胡潰兵，四處燒殺搶掠的時機。
鐵匠鋪裏一塊鐵不剩，加之東家爲了保護家財，而被北胡戰士砍了腦袋，家財還沒守住，鐵匠鋪自然也就不復存在，李大頭成了貨真價實的無業流民。
這些時日，他一家人完全是靠官府救濟活着。
鄉間農夫還有田，但凡有春播的糧種，就不至於沒了活計，可像李大頭、糧鋪夥計這種依靠城池市井活着的人，城中百業凋敝，那就上天無路入地無門。
百姓無糧，朝廷從淮南調來了救命糧食，百廢待興，朝廷也有相應舉措，李大頭原不至於餓成這副皮包骨頭的模樣。
可從官差手裏發下來的糧食，怎麼都不夠喫，一日一餐還是稀飯，不過吊着一條命罷了。
對普通人來說，這也能苟延殘喘，可最近隴右大戰，一連打了三個月還沒看到完結的勢頭，朝廷爲了供應軍糧，不得不收縮賑濟民間的糧食。
李大頭這樣的人，喫得就更少了。
現如今，一隻雞已經賣到了一兩銀子！
那些活不下去的窮苦人家，把兒女賣給大戶人家做丫鬟僕人，都不值這麼多錢——幾乎是白送。
孩子能進入高門大戶，至少可以有一口喫的，不至於跟着他們餓死！
李大頭喫得更少了不說，還被官府徵了徭役，運送一部分已經調到松林鎮的糧食去縣邑，先作爲軍糧儲備調去軍營，等到淮南的下一批糧食來了，才能彌補缺額。
軍在民之先，萬事以戰爭爲重，事關皇朝穩固，這本沒什麼好說的。
但也是這些天跟官差有所接觸了，李大頭才漸漸發現，他們的口糧之所以少，並不是朝廷不知道一個人一頓飯要喫多少，也不是朝廷真的沒有糧了。
而是這些官吏差役喫得太多！
稍微有實權的，都是大發橫財，用糧食去換高門大戶祕庫密室中的金銀珠寶，個個撈得盆滿鉢滿；縱然是底層差役，也都趁機積攢了相當的家底！
地主富人也不是傻子，當然知道自己吃了大虧做了冤大頭，爲了彌補損失，他們就用老本換來的糧食，大量購買奴僕、佃戶乃至田地。
——實在談不上什麼購買，都是招招手，就有無數人打破腦袋爭先恐後的靠過來。
至於田地，價格自然比國戰前更低，因爲總有些農家因爲各種原因，過不了眼前的檻——如果沒有檻，就收買-官差給他們造一道檻！
有了奴僕、佃戶、田地，這些地主富人的損失，就只是暫時的，只要天下太平州縣恢復秩序，不用多少年，他們就能彌補損失並且賺得更多。
權貴官員、地主大戶人家的事，李大頭算是看清了，可這對他並沒有什麼實質幫助，現在他就快要離開這個世間。
飢餓、勞累、鞭打，身體經過刑訊剛剛恢復的李大頭，哪裏承受得住？
流着淚，雙眼模糊的李大頭，在暈頭轉向的時候，於迷亂的視野中，好似看到了一個熟悉的身影、一張曾讓他刻骨銘心的臉。
“左車兒......”
李大頭哽咽失聲。
他知道這是幻覺，自從那天左車兒天神般殺穿大牢，他就再沒見過對方。
他那回能死裏逃生，僥倖撿回一條命，完全是靠對方的俠義行爲。
這一刻，李大頭多麼希望，左車兒能夠再度出現，再救他一次！