但凡是走江湖的人，沒有不知道“緣顛”這個名號的。早在五十多年前，緣顛便已聞名江湖，憑藉一身少林絕學，橫掃北方武林。
起初，緣顛和尚在少林寺學藝，自十歲起不分寒暑，日夜練功，直至二十六歲時，自覺學藝有成，便想下山闖蕩。
按少林寺的規矩，下山前必須練過少林寺三十六房的考驗，學有所成，方可下山。常人在少林學藝，沒到三十歲上下，連這三十六房的一半都走不完，只因這三十六房不只考驗武學，更要考驗佛學。就算你武藝通天徹地，悟不透佛理，也是枉然。
但是世間的事哪有什麼絕對
世人以爲少林寺僧人不到四、五十歲下不了山。
可緣顛在二十六歲那年就連破了前三十房，最終是被第三十一房的羅漢堂首座擋了下來；直到五年後，緣顛再次闖關，這下三十六房中再無一人可阻攔，終於被他下了山去。
世人以爲武僧能夠精通少林寺一項絕學，便足以成爲天下一流好手。
可緣顛於武學一道天資過人，尤其擅長舉一反三，習得了“拈花指”便迅速想通了“參合指”、“破魔指”等指法精髓；習得了“伏虎羅漢拳”便領悟了“大金剛拳”、“韋陀掌”等拳掌招式。直到他下山之時，已學會了少林寺七十二絕技中的二十八門。
當緣顛三十二歲，縱橫江湖，難尋一合之敵的時候，世人都以爲他已是天下第一。
可這次世人又錯了。當時，南方龍虎山有一個比緣顛僅僅年輕了三歲的道士，聽了緣顛的名頭，飄然下山，這個人叫“張縱禮”。
後來人們才發現，這兩人是天生的對頭。
一個是僧，一個是道；一個內力剛猛，一個內力陰柔。偏偏兩人年紀又相仿。二人約鬥了七、八次，都是不分勝負。
直到四十年前，緣顛和張縱禮在蜀中樂山大佛腳下，連鬥三天三夜，緣顛終於憑着半招的優勢勝了張縱禮，可是當時二人都已年過半百。
兩個五十歲的老頭子，爲了天下第一的名頭爭鬥。想到這裏，二人同時放聲長笑，一個去往大相國寺，終日參禪禮佛，不再出手；一個回到龍虎山，專心煉丹搗藥，經營師門。
只是當時他們兩個都沒注意到，就在他們鬥得難捨難分的時候，一個十歲的孩童混在人羣之中。
那男孩兒眼中飽含着驚訝、欽佩和嚮往之情，一動不動的盯着他們，他們打了三天，那孩子就在那裏看了三天，家中大人無奈，便每日讓下人來給他送食物和水。直到僧道二人分出勝負，那孩子才肯隨長輩回家。
那孩子叫“李白”，家人爲他起字“太白”。
如今的武林中人，共尊大相國寺“緣顛”爲天下第一，不僅是因爲他當初勝了半招，而是因爲他所在的大相國寺，是能夠上達天聽的所在，是江湖與廟堂連接的樞紐。而龍虎山，畢竟距離京師太遠了。
這段往事已經很久沒人提了，可是不提不代表沒人知道。相反，所有人絕口不提的事，更有可能是家喻戶曉的事。鄧無期也是在聽到鑑空說完師門，纔想到這些的
“鑑空小師父”鄧夜菡說道，“你真是緣顛前輩的弟子”
“出家人不打誑語”鑑空說道，“我自五歲便跟着師父學藝了，如今也有二十個年頭了。”
“那你來京所爲何事”鄧夜菡明知故問道。
“噢，師父說讓我出來見見世面，先跟着師兄拜訪幾個貴人，然後參加個什麼龍選。”
“從龍大選”
“對，就是這個。”鑑空說道這裏，又嘆了口氣，說道：“只怕我又要讓師父生氣啦。”
“這是爲何”卻是鄧無期問的。
“我本來就笨，我師父看我練功從來都是唉聲嘆氣的。”鑑空搖頭說道，“這次讓我出來和人比試，我肯定比不過別人，自然是要惹師父生氣啊。”
鄧無期心道：“也不知他是真呆還是裝傻。他這一身正宗佛門內功，比我也不遑多讓，又有哪個小輩能及得上嘿，這種程度緣顛前輩還不滿意這位前輩也真是苛刻。”
這卻是鄧無期有所不知，緣顛其實對這個小徒弟的武學天賦滿意的很，人前人後沒少誇讚。但每每看到鑑空專心練武之時，緣顛卻又不太高興。只因他覺得自己這個徒弟對武藝未免太癡迷了些。
緣顛一生只收了這麼一個徒弟，對其自是傾囊相授。這鑑空敦厚善良，但卻不魯鈍，領悟能力很高，所以緣顛稍稍點撥之下，他的武藝便是一日千里。鑑空自是心懷感激，一心想報答師傅，可緣顛年事已高，漸至無慾無求之境，無論對他做什麼，都是無悲無喜。
這樣一來可就難壞了鑑空小和尚，思來想去，終於想到一個好辦法：盡心練好師父教給的武藝，這樣師父一定高興。於是練武更加不辭勞苦，不避風雨。
可緣顛真正希望看到的，恰恰並不是他的武學進境，而是佛學體會。故而每次看到鑑空專心練武，都覺得他是捨本逐末，浪費了鑽研佛法的機會，當然會搖頭嘆息。
熟知他這搖頭嘆息，在鑑空看來就成了在感慨自己不用功，於是練武練得更加賣力了。也虧得是這師徒二人，一個單純一個豁達，就算互相會錯心意，還能一起生活二十年之久。
那日，忽然有僧人自寺外而來，聲稱拜訪師伯。緣顛請他進來後，發現是自己師弟所收弟子，法名“鑑真”。
這鑑真也有六十歲左右了，對於佛法的領悟也絲毫不在緣顛之下，而且口齒伶俐，善於辯駁和講解。緣顛問起他來大相國寺的原由，鑑真便說，自己想在一個月後進京一趟，尋一位老友，併爲自己第六次東渡日本做些準備。
緣顛一聽，心中忽有所動，便打發自己的弟子，也就是小和尚鑑空，在一個月後與他同往長安，一來二人互相能有個照應；二來鑑真不僅佛法深厚，更善於講解闡述。只盼鑑空能受他耳濡目染，也好早早的得悟佛道。
鄧無期聽鑑空講完，又疑惑道：“小師父與緣顛前輩學藝已有二十載了”
“正是。”
“那不知你本姓什麼是何方人士啊”
“阿彌陀佛。小僧本姓江，是洛陽人士，家父江雷。”
“江雷”鄧夜菡奇道，“你父親是九州善人江雷那你爲何會拜師拜到大相國寺去”
“阿彌陀佛。小僧原來也不知道是爲何，還是後來聽家父對我說的。”
“那江大善人對你說了什麼”
“小僧一歲多的時候，家父帶我去大相國寺還願，家師當時見我父親滿面的善緣，便上前詢問來歷。”鑑空說道，“後來知道我父親是九州善人，便大大誇讚了他一番，留他在寺中盤桓幾日。”
“唔”鄧無期思索道，“積德行善，該有福報。”
“是啊。後來他們倆談論佛理，我就在旁邊聽着啊。”鑑空說，“後來家師談論豎三世佛的時候，提到了未來佛，也就是彌勒佛。我當時不知也怎的，就在一旁咯咯地笑，邊笑還邊爬到家師打坐的蒲團上，盤腿坐了上去。”
“有趣，有趣。”鄧夜菡笑道，“沒準你還真與佛家有緣呢。”
“阿彌陀佛。想必當時家師也是這麼想的吧。便與我父親約定，待我五歲的時候，可以去大相國寺拜他老人家爲師。”
“原來如此。”鄧夜菡眼珠一轉，指着鄧無期問道：“你知不知道他是誰”
“他不是女菩薩你的哥哥麼”鑑空歪着頭反問道。
“哎呀，誰問你這個了呆和尚。”鄧夜菡嗔道，隨即拍了一下鑑空圓咕隆咚的光頭，說道：“我問的是，你可知道他叫什麼名字”
鑑空揉着被拍了一下的光頭，皺眉說道：“不知道啊。”
“我問你，”鄧夜菡笑道，“大概半年前，你爹的壽宴上，有個女子搗亂，是也不是”
“對啊我爹寫信和我說過了。”鑑空說道，“莫非那女子是女菩薩你”
“呸”鄧夜菡給氣笑了，罵道：“真是個呆子。那女子是西域大梵天宗的弟子，出手阻攔她的，就是這位鄧無期，鄧大俠。”
“阿彌陀佛，善哉善哉”鑑空喜道，“居然是恩人小僧在此拜謝家父雖然名望甚高，但武藝低微，若非鄧大俠出手，怕是要丟好大的面子”
“小事一樁”鄧無期笑道。
“對了”鑑空又問道，“小僧很久沒回家啦，不知道我父身體如何啊”
鄧夜菡又一拍他的光頭，說道：“這個你別問我哥哥，他嘴笨，我來說給你聽。”說完，滔滔不絕的講述起來
李棄歌、荊天留和楚卿恆三人，自水月塢處與其他朋友分別，便返回禮部侍郎府。
在途中，好巧不巧的正撞見鄧家兄妹引着一衆鏢師在緩緩行進。那兩杆大旗實在扎眼的很，離着幾十步遠就看見了。李棄歌三人快步趕上，同時高聲呼喊道：“鄧大哥夜菡”
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