郭旭揚徐徐睜開雙眼，眼皮仍舊乾澀沉重。西北白天酷熱高溫，夜晚溫度驟降，他冷不丁地打了一個寒顫。
今日正午，他暈倒在狹小的地洞中，在又悶又熱的環境下，保持着蜷縮的姿勢整整六個時辰。他已經連續幾日僅依靠戈壁沙漠稀疏矮植的根系水分，苦苦支撐，此刻又在缺水狀態下暈厥半日，幾乎已到瀕死邊緣。若是在平日，他憑藉深厚的內力，即使身處漫天飛雪的嚴寒之地，都能輕鬆抵禦，而此時，僅僅只是晝夜溫差，便足以讓他那汗水混和着泥沙覆蓋的皮膚，凍起一身雞皮疙瘩。
他艱難地爬出洞口，用力地捶了捶自己的頭骨，如千萬把利錐直刺骨髓般的劇烈痛楚，依然很清晰。他呈“大”字型仰躺在黃沙之上，大口大口地呼吸着乾燥的風。
他畢竟是在殺戮血腥的江湖中滾打多年的強者，無論在多兇險的情況下，他都能盡最大的努力，讓自己活下來。以他白日裏那飢渴過度的殘軀，他知自己最多還能再撐半日。若是他暈睡太久，當晚不能醒來，那麼，他就極有可能永遠也醒不過來了……因此，他在昏過去的前一瞬，還能強行保持最後一絲意識，控制體內的真氣走向，令其自行遊走，於晚間凌晨猛衝“百會穴”，強迫自己在劇痛中轉醒。
他嚥了咽喉頭，卻因乾硬而換來一陣劇烈的咳嗽。他運轉內力緩解頭顱疼痛過後，抓起湛盧劍，一腳深一腳淺地踩陷在軟沙上，往博格達沁城走去。如今的他，全身上下除了一身臭烘烘的破衣爛衫之外，就只剩下手裏的這把古劍，以及貼身內袋裏放着的“洪家陌金”、“唐國上卿令”以及榕兒相贈的“聖藥蓮師”了。
眼看着遠處的城樓逐漸在暗夜星月的映照下，顯現出模糊的輪廓，他無奈地搖頭輕嘆，“我現在還能施展輕功麼？不行也得行啊……”
南璃掌使及明斯護法曾將“拜火教焉耆分壇”的情形，詳細地道予他知。雖然同爲一國都城，然焉耆國的博格達沁城遠不能與中原城池相比。此城佔地並不大，故而拜火教雖在焉耆極具影響力，卻未將分壇石堡建於城中，而是於城外西面的一處水域充沛之處，另闢良田集市，修築起宏偉的殿堂。
然而此刻，郭旭揚卻不能繞開博格達沁城，直搗分壇腹地。他需要進入城內，找到洪家據點，先足足地喝上幾大缸水，再飽食一頓，然後再洗去這滿身的黏膩污濁，最後，再全面瞭解城內城外及拜火教的最新動向。
面對一個龐大強盛的教派，以及據說武功已達神途的祆宇浡王，還有那在暗中操縱一切、現任“龍瀛劍”之主的黑袍尊者，他必須將自己的身體調整到最佳之態，且掌握足夠詳盡的信息，纔能有勝算。
爲免自己走着走着就一頭栽倒在沙地裏，他不斷地給自己尋找着“支撐點”，“到洪家就有水了，堅持住！”他預測着守城將卒的目力範圍，在距離之外，停下他那踉踉蹌蹌的腳步。
湛盧劍在左腕上劃過，滾燙的鮮紅血水立時涌出。他擡臂放於脣口，大口地吮吸着自己的血液。他喝自己的血，除了暫緩極度乾渴之外，還有一個更爲重要的原因。
四年前，他曾在某個機緣巧合之下驚奇地發現：他吞飲自己血脈內涌出的新鮮血液，能使功力陡然凝聚提升，然此狀最多隻能維持半刻鐘。而接下來長達兩個時辰的反噬之痛，彷彿能將他全身的筋骨血肉，活生生地撕裂爲一塊一塊細小的碎片。此種“飲鴆止渴”之法，他若非被逼到萬不得已的絕境下，是絕對不會使用的。
紅色的液體滾過他的咽喉，溫潤感須臾間便衝向體內的奇經八脈。他感到原先那殘破不堪、奄奄一息的身軀，瞬間充滿了力量！時間只有短暫的半刻鐘，他不敢稍有耽擱，立刻運起“踏雪無痕”的無上輕功，如一陣隱於黑夜的勁風，朝城樓疾掠而去。
內力全盛下的郭旭揚，以漆黑的夜幕爲掩映屏障，避過焉耆兵卒及拜火教徒的耳目，並不困難。他順利地躥上城牆，飛進博格達沁城。然此城他以前從未到過，他必須在衆多民居中，尋找到洪家之所在。這件事，卻不是一件容易的事。好在鄯善國扜泥城的洪家管事——熱合曼?奎尼，將地址事先告知，他才得以在反噬之前，摸索到了那個位於城北的酒館。
土牆將三座圓形的氈房圈圍在內，牆頭木牌上刻寫的彎彎曲曲的文字，郭旭揚雖不認識，卻與熱合曼寫給他的西域文字對得上。兩座較大的氈房並排在前，用於接待酒客及旅人，位於後頭的那座小一些的氈房，據熱合曼所言，便是焉耆國據點的洪家管事“伊力亞斯?阿不都拉”的居所。
郭旭揚足尖點地，飄落在氈房外，他輕輕地拍了拍簾門。
“是誰？！”房內傳出一聲低喝，說的是西域語。
郭旭揚雖聽不懂，卻也猜到了房主說話的意思。他用中原語回話，“伊力亞斯?阿不都拉閣下，請出來說話。”他頓了頓，又補了一句，“請快一些。”
“你……您，您是……”伊力亞斯身爲洪家管事，自然精通中原語。來者的身份，他已猜到了八九分。洪一命祁源向所有網道據點遍發的密信，乃是飛鷹傳書，速度極快，伊力亞斯三日前已收到密信。此刻夤夜到訪的中原人，他立馬想到一種可能：手持陌金的第二位家主！
伊力亞斯披了一件外衫便迎出房外，果見一個羅冪帽遮面的男子站在門口。那男子一身污濁破爛，然手中拿的，正是那象徵洪家之主的陌金！
“伊力亞斯?阿不都拉拜見主人！”伊力亞斯朝郭旭揚跪下身去，行了一記中原禮。
郭旭揚在對方未跪到地之時，便已將其扶起，“閣下無需多禮。”他將陌金收入懷中。這位管事這麼快便接受了他的身份，倒是令他有些意外，他並不知曉老洪在暗中發了密信。
半刻鐘的時間即將消耗完，郭旭揚已能感覺到自己右手的顫抖。他長話短說，“快給我兩袋水，帶我到一個隱蔽無人的地方，你不要跟來。兩個時辰後，在下自會回來找你。拜託了，快！”
“這……是。”伊力亞斯雖愕然不解，卻也不敢忤逆家主之意。他快步返回房內，取出水袋，同時將自己的妻妾兒女都帶了出來。他將門簾撩起，躬身做了一個“請”的姿勢，“寒舍簡陋，請主人屈身暫住。”
西域的建築物大多很簡單，並沒有中原宅院中一間間的客房，甚至連柴房都沒有。前兩座氈房住着酒客，他不得不將自己的家人統統趕出，讓郭旭揚這位主人，獨享無人的舒適氈房。
若是在以往，郭旭揚絕不會做出此等喧賓奪主、有悖禮數之事，但此刻他已顧不得這許多。他雙拳一抱，向衆人彎腰至膝，“萬分抱歉！”他接過水袋便衝進房內，放下門簾。
郭旭揚急急地扭開水袋，剛猛灌下三口水，便已跌倒在地。袋口大開的清水，一點點地流灑在地上，一大灘甘露潤澤，倒映着房內柔和的燭光。這幾天來他渴望已久的生命之源，就近在眼前，只可惜，他卻連伸出舌頭舔一舔，都做不到了……
伊力亞斯雖不明所以，然而，他清楚地看到了家主在接水袋時抖得厲害的手，也清楚地聽到了從房內傳出來的，那剛硬漢子極度壓抑剋制的、時斷時續的痛苦呻吟。那揪人心肺的低吟聲，足足持續了兩個時辰之久……
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