焉耆，是一個依附於“西突厥”的小國，亦涵蓋在中原人口中常說的“西域”這一廣袤區域的範疇之中。在焉耆以西，設有“拜火教”的分壇，乃是除“總壇”之外最具規模的所在。然不同於在“唐王府”處，該教建立分壇的選址必須在暗無天日的“地下”，“焉耆分壇”卻是光明正大地將宏偉的殿堂設在人流之地，並佔領了兩條河源水域。憑藉拜火教強橫的武力及數量龐大的教衆，該國內近三成的肥沃土地皆在其管控之中。
今年焉耆國的冬季似乎來得更早了些，每一處湖泊河流早已凍結爲厚實的冰層，白茫茫的一片。有些冰層被人爲鑿開，捕撈着湖下的肥魚，斷裂的冰塊在水面上緩緩的飄移着。焉耆的冬風凜冽刺骨，空氣中卻很乾燥，少有雨雪，遠處的山脈是純粹的黑、黃之色。
在距離拜火教分壇七十餘里地的東面，有一個三山環抱的絕谷，谷中有一汪清湖。一個全身上下、從頭至腳都罩在玄黑色大袍子裏的人，正面向冰凍的湖面而立。此人頭髮耳鼻皆藏於黑袍之內，只在眼珠處挖了兩個小洞。
黑袍人跟前擺放着一張寬大的石桌，冰冷的桌面上祭供着兩隻被綁縛得無法動彈的活羊，然這兩隻羊卻祭於左右兩側，中間空無一物，未擺放任何祭品。桌邊平放着一柄四尺長劍，長劍旁則是一個淺淺的金盆。盆內盛裝着閃耀着嫩綠色流光的液體，與那白得發亮的冰湖相互映襯，透出一種無法言喻的詭異。
他的身後跪着一名相貌姣好的白衣女子，女子眼中滿是恐懼，卻不敢發出絲毫聲響。她的雙眼又紅又腫，彷彿眼淚已經流乾，剩下的，只有絕望。
猛地，黑袍人拔劍出鞘，劍身在金盆內一攪，淺綠色的液體便隨其劍氣刻落在純淨的冰面上。氣刃過處，白冰上留下了二十六個字：
天地歸一，萬物爲芻狗兮法自然。
乾坤變幻，王業當有終兮道離叛。
這二十六個字皆下沉半寸，每一個字刻畫的深度均毫釐不差，落劍成字之時，亦未將字體之外的脆冰震出一絲裂紋。純白的湖面上，閃耀着隱隱流動的翠綠色光芒，極爲扎眼。
黑袍人出劍的同時，那白衣女子跪着移上兩步，雙臂伸直舉過頭頂，手掌張開。她那早已哭乾的淚又流了下來，然此時雙眼流出的，是紅色的血。她害怕到了極點，渾身不住發抖，下脣已咬出很多道血痕。
劍光閃過，鮮血狂噴而出。黑袍人長劍挑動，鮮血在劍勢的牽引下，濺灑到泛着綠光的白冰之上。綠色的字體，沾染上處子之血之後，瞬間便化成了深藍之色，如同那藐視衆生的藍天一般，玄妙而深沉。伴隨着輕微的爆裂聲，冰面上綻裂出數百道縱橫交錯的條紋。
白衣女子的血，將整個占卜的過程推到了頂點，而她的一對斷掌，正不偏不倚地落於石桌中央的空位處，同那兩隻活羊一道，成爲了祭品。劍氣帶動下的血液濺灑到一隻白羊的左眼，羊羔喫痛，嗷嗷亂叫，拼命掙扎，卻始終擺脫不了厄運的枷鎖……
“逆殤。”黑袍人的聲音，比冰更冷。他揚手將長劍拋沉湖底。
那白衣女子雙掌被斬，寒冷的僵凍並未使她的痛楚感有任何減輕，那斷骨削肉的錐心之痛，隨着寒意侵襲全身。她終於抵受不住地昏厥了過去。然不論是在手掌離開身體之時，抑或是昏迷的前一刻，她一直都咬緊牙關，不敢發出一丁點聲音。若是干擾了佔術，她無法想象後果。黑袍人此前的警告，足以讓她這輩子、下輩子、下下輩子都活在無盡的噩夢之中。
黑袍人中指輕彈，一道氣勁貫穿白衣女子咽喉。她的喉頭處只滲出一滴血水，人，卻已永遠不可能再醒來。
這黑袍人上一次使用乩佔之術，還是幾個月前在洛陽以東的九山的“觀星樓”上。那時他測出紫微星晦暗難辨的異象，以及天下之局如蛛絲般纏繞，而自己，亦在這詭變莫測的棋局中，難逃劫數。
那麼，這一次……
他右手微揚，石桌、活羊、金盆、斷掌以及那龜裂的冰面及冰上的字跡，竟在須臾間燃起熊熊大火。寒冷的冰水亦無法阻止火勢將一切吞沒……
“你來了？”黑袍人轉過身去，通過那兩個挖了圓孔、可視外界的小洞，看向漸行漸近的人。
來者正是拜火教教主——祆宇浡王！
祆宇浡王膚色白皙，鼻樑高直，蓄留着濃密的絡腮鬍，他的眼珠是灰藍色的，從面相上看應當是四五十歲的年紀。他頭戴圓形高帽，寬大的金色袍服長至腳踝，足蹬紫金羊皮靴，袍服的背面縫製有拜火教的圖騰——一位象徵智慧的火神，身體周圍展開三重羽翼及尾巴。他整個人像是籠罩在真氣之中，其汪洋自恣的氣度朦朦朧朧的，看不真切。
“你又害死一人。”這西域第一大教派之主，對這黑袍人所說的話，卻並非西域方言，而是中原之語。黑袍人每次與他見面，都是將自己包裹得嚴嚴實實的。他對於黑袍人一無所知，只知對方來自中原，以及，此人對自己教派的絕對控制……
“不過是‘血佔’的器具。”黑袍人的聲音低沉而沙啞。顯然一名花季少女的隕落，在他的眼裏只不過是一個工具完成了使命罷了。
“顧好你自己吧。你的命，以及你全教上下的命，只在你一念之間。”
祆宇浡王的雙拳隱於袍袖之內，他幾乎將指甲陷入自己掌心的肉裏。他很清楚黑袍人這句話，意味着什麼。他努力地平復着自己的心境，對眼前之人恭恭敬敬地施了一禮，道：“尊者，‘祭火追殺籙’已然發出，另派出了八大護法和‘西、南’兩位掌使。”他頓了頓，複道：“你要殺郭旭揚？”數年來，他依黑袍尊者的命令，替郭旭揚肅清了很多‘殺人謠言’。雖說他不知此舉意圖爲何，然而，從明面上來看，顯現出來的結果確實是黑袍“相助”於郭旭揚。如今，黑袍卻要輕易取這個被助之人的性命嗎？
“他壞了我的事。”黑袍人的嗓音感覺不到任何情緒的波動。
“明白了。”祆宇浡王再行一禮之後，退出了山谷。
不同於焉耆之地的乾燥無雪，“唐王府”的大部分疆域已降起了霜雪，到處銀裝素裹，美不勝收。
處理完商州城的軍政事務之後，郭旭揚一行人便告別了鄭元璹，往“信義門”而去。雖說黃伊榕派出的暗探並未回報說看到萬重山的身影，就連渠道網極廣的洪一，也未能尋到此人的蹤跡，然在確認了萬重山與隗狸的合作關係之後，瓦解此二人的合謀便迫在眉睫。更何況，郭旭揚懷中的那封戰書，他一定要親手交到這個師兄的手上！商議過後，他們決定去信義門碰碰運氣。若逮到合適的機會，他們甚至有可能會潛伏進這個門派，來一場暗中摸底探查。
洪一及黃伊榕二人，繼續加大對萬重山和隗狸的搜索力度。至於那欲圖謀天下的“拜火教”，郭旭揚的原話是：既然已經上了該教的“追殺名籙”，則想必他們遲早會主動找上門來。
郭旭揚、黃伊榕、洪一及鐵夢箏四人，僱了一輛寬敞的馬車。車外寒風暴雪，車內卻被小火爐的溫度烘得暖洋洋的。雖說他四人均是習武之人，不懼嚴寒，然郭旭揚並不想黃、鐵兩位姑娘太過奔波受凍，所以還是安逸舒適些比較好。他望向洪一，心中發笑，“老洪這麼多天強撐下來，應該也很辛苦吧……”
“老洪，困了你就睡會兒吧。”
“哎，還是你瞭解哥哥我！這幾天跟着你們瞎晃，白天沒得睡、晚上睡不着，我真是太難了……”因爲夜晚蒐集情報和處理事務更隱蔽更方便，所以洪一早已養成了“黑白顛倒”的習慣。他將一粒褐色藥丸扔進嘴裏，“不怕你們笑話，要不是有它，我那天和朱燦那廝打架，站着都能睡着。”.七
鐵夢箏“噗嗤”一笑，正想調侃洪大哥幾句，卻聽郭旭揚神情凝重地低聲說道：“有人朝這邊而來……十個，依輕功身法判斷，皆是武藝高超之人！”
**原計劃假日去感受一下新疆的冬天……唉，疫情……
2021年，祝大家平安健康、幸福快樂、諸事順意！