山泉如璧，林葉似金。近冬的深秋雖透着寒意，然紅日當空，清爽的天氣卻讓人感到心曠神怡。郭旭揚、黃伊榕、洪一及鐵夢箏四人，踏馬自山間小路向前馳行。
郭旭揚擡頭望了望日頭，再看看黃伊榕及鐵夢箏兩位姑娘略帶倦乏、風塵僕僕的面容，微微一笑道：“趕了半天的路，現已近正午，不如我們在此處稍作歇息，我去打些野味充飢如何？”
鐵夢箏拍手叫好，“方纔趕路的時候不覺得，郭大哥你一說到野味，我的肚子就‘咕咕’地叫了起來。”
黃伊榕薄脣輕抿，搖頭莞爾，眼中滿是寵溺之色，“夢箏妹妹你先歇一歇吧，我陪旭揚同去。”她指向不遠處的溪流，“你一定渴了吧？去打些水來喝，順便洗洗臉，會精神舒服些。”語畢，她已縱身下馬，與郭旭揚往林間慢步而去。
“好的。榕姐姐、郭大哥，你倆要當心些！”鐵夢箏雙手攏在嘴旁，遠遠地喊了一聲，便向溪邊蹦蹦跳跳而去。
郭旭揚含笑地捉住了黃伊榕的柔荑，“榕兒，你似乎把鐵小姐當成了親妹妹一般看待。”
“嗯。”黃伊榕不着痕跡地換了一個手勢，原本郭旭揚只是抓握自己的手，此時卻變成與相愛之人十指相扣，“夢箏妹妹她真的很好，我……也真的很喜歡她。”
“喂……”洪一瞧向左面郭黃兩人漸行漸遠、相依相靠的背影，又扭頭看向右邊正在泉水邊玩得正歡的鐵夢箏，他烏亮的大眼睛翻了一個白眼，“小白羊和弟妹兩個人，成日裏粘得跟一個人似的。多慶幸小箏嚷着要一起跟來，否則在這小兩口兒面前，我這個‘多餘之人’真不知道杵哪兒纔算合適。”
洪一在四處拾撿着一些枯柴。有郭旭揚出手，他們四人必不會被餓着，他只需儘快地架起火堆，等着郭旭揚“滿載而歸”。
鐵夢箏注意到了忙碌的洪一，忙又自溪邊掠了過來，“洪大哥，我來幫你。”
“不用了小箏，你去玩兒吧，這點小事無需你動手。”
“我不！”鐵夢箏微搖螓首，“這一路上你們都很照顧我，我是知道的。但我可不是小孩子啦！阿爹說過：箏兒長大了，應該有自己的擔當；他還說：喜歡一個人就應該對他好，就像阿爹對箏兒那樣。”她言笑晏晏，皓齒輕啓，淺淺的酒窩若隱若現，“我很喜歡你們呀！所以不管做什麼事，都應該與你們一同分擔，不是麼？”
洪一笑而不語，卻不再阻攔她忙前忙後地撿柴搬石，弄髒她那雙本已洗淨的玉手。
“啊！”突然間，鐵夢箏一聲尖叫，往旁邊的洪一身上猛撲過去。
“怎麼了？！”洪一下意識地將鐵夢箏一把抱住，神情警戒地四下掃視，內力已在掌中運轉。
“蜘……蜘蛛！”鐵夢箏緊閉雙眼，將洪一的脖子摟得更緊了些，身體微微發着抖。
“蜘……蛛？……”看着一丈開外的一隻巴掌大的黑蛛，洪一無奈得下巴都快掉下來了，“就……這玩意兒，你就怕成這樣？”
“怕！我最怕蜘蛛了！看到它就想吐，快打死它！”
洪一的手指輕輕一彈，那隻黑蜘蛛頓時被轟成了粉末。今日他第二次翻起白眼，“我說小箏，你的武功在同齡人中已算魁首，讓你殺個把惡人估計你都不會眨一眨眼睛。就這麼個小東西，有啥好怕的？”感受到溫香暖玉緊貼着自己，他深吸一口氣，道：“還有……你再不下來，洪大哥可要動歪心思了啊。洪大哥可不像你郭大哥那般，是什麼正人君子。”
洪一的話未說完，郭旭揚及黃伊榕就已出現。看到鐵夢箏整個人“掛”在洪一的身上，郭黃兩人手裏的山雞和野果差點兒沒掉在地上。
“咳咳。”郭旭揚輕咳兩聲，提醒洪鐵二人他及黃伊榕看到了“不該看的場面”。
黃伊榕眉眼帶笑，“洪大哥，你與夢箏妹妹很般配呢！”
鐵夢箏“哇！”地一聲，從洪一的身上跳了下來，“不是的不是的！是蜘蛛！是……是……”她圓潤的小臉蛋紅得像兩隻熟透了的甜果，“我……我……我，對，我去洗洗手。”她慌忙找了個藉口跑開了。
面對郭旭揚及黃伊榕“審犯人”似的笑眼，洪一耷拉着腦袋，攤手說道：“真的是蜘蛛。小箏怕蜘蛛，我有什麼辦法？”他指了指被它“毀屍滅跡”的“證據”，一副“你們愛信不信”的表情，“喏，我已經打死它了。”
“鐵小姐天姿姝麗且淑德通情。”郭旭揚深情地凝望着靠在自己身旁的伊人一眼之後，又轉向洪一，笑道：“我與榕兒緣定於天，深感情悅。老洪，你年紀也不小了，是時候考慮考慮了。”
“別別別！你倆親熱就親熱，別把我給扯進去。”洪一連連擺手，頭搖得就像一隻大大的撥浪鼓，涼風吹動他幹練的齊頸短髮，揚起那兩條藍灰色的髮帶，“一個人多自在啊，別給我整這些有的沒的！”
郭黃二人相視而笑，不再多說。然接下來的日子裏，無論是喫飯、走路、騎馬還是做什麼事情，郭旭揚及黃伊榕總是心照不宣、有意無意地將洪一及鐵夢箏排在一起。
四人自長安出發，經旱路水路，過官道穿山林，直至第三日巳時方到商州。
商州四通八達，乃是連通軍、政、商多條要道的重要領地。然此城的城防看上去卻不如人意。當看到“護城河干涸大半，卻未注滿新水；城牆上疏散的士卒站位存在兩處死角”之時，黃伊榕的秀眉微微蹙起。
“榕兒，你們唐王府派來鎮守商州的鄭大人，究竟是何許人也？”郭旭揚盯着城樓上的一處視覺死角，擰眉問道。
黃伊榕明白郭旭揚亦看出了城防的不足，她沉吟片刻後，道：“他名爲鄭元璹，官拜太常卿。我與其有過一面之緣，其人談吐得體，我曾與他探討過排兵佈陣之法，知其深諳用兵之道。我實在想不通，他爲何如此佈防？”
“照你這麼說，這鄭大人當非俗人。兵法講究虛實變幻，或許他這麼做，另有深意。”郭旭揚抖動繮繩，“且進城看看。”
“嗯，或許吧……”
黃伊榕手持“都監”玉令，故很容易便進了商州城。她命守城小將不可通報鄭元璹，一行四人先在城內“暗訪”了一番。
城內百姓的生活倒是井然有序，行人熙攘，商鋪喧囂，一派安寧的氣象。然街道上並未看到巡防的兵士，而長期駐守在商州城內的一千三百兵將則在城東的軍營中操練，一切如常，亦未安排增設任何防禦措施。
然黃伊榕得到消息：“南陽王”朱燦，領兵一路從淅州向西北進軍。南陽軍得隗狸相助，如虎添翼，不日或可能攻至商州。現如今看商州軍民恍如矇在鼓裏一般，對於即將到來的危機渾然不覺。鄭元璹帶兵如此閒散，能抵得住南陽軍的鐵騎嗎？