寒風冽冽地刮在衆人的臉上，天地之間彷彿只剩風聲。 “我留下”忽有一人高聲道，鄧肅循聲望去，是一個只有十幾歲的瘦小後生，看起來比徐晟還小上一兩歲。對他投過讚許的目光後，那名後生將鎧甲重新穿上，將地上的長矛撿起，嚴肅正立。
緊接着，一聲聲“我留下”的叫喊此起彼伏。這些聲音讓鄧肅血脈噴張，從一個個士兵的臉上掃過：有略顯稚嫩的青年，也有飽經風霜中年，有孔武有力的漢子，亦有隨着西風搖曳的瘦子。他粗略估計了一下，大略有三五百人留了下來。
鄧肅把寶劍朝天一指，肅然道：“既然選擇了留下，就做好面對一切的準備此次前去太原，我不能保證你們都能活着回來，想清楚了嗎”“想清楚了想清楚了”得到的卻是幾個疏疏落落的回答。
鄧肅再次喝問道：“想清楚了嗎”得到的回答雖然大聲了點，但依舊像是泄了氣一樣而此起彼伏的聲音。
趁着他訓斥的間隙，文菁卻和徐晟、方百花商議起了佈陣之事。徐晟道：“雖說明教的弟子能征善戰，但終究數量有限，還是不去太原了吧”“丫頭，只有區區千人的軍馬，恐怕難有作爲。”方百花從文菁的安全考慮，自然是附和他的話。
文菁微微一笑，似是沒有放在心上，說道：“去得去不得，總要試一試才知道。”示意徐晟靠近，在他耳邊說了一番排兵佈陣的方法。
方百花看徐晟的的表情，見他緊鎖的愁眉漸漸舒展開來，心下納悶道：“我倒要看看，小丫頭能將這一千人變成什麼花樣出來”而那邊，在經過鄧肅的十幾遍問話之後，終於得到了一個振奮人心的回答。
徐晟刻意將手中的長槍在地上拖過一道很深的痕跡，拍馬在隊伍的前後走了兩個來回，跑的同時以手勢將軍士整好隊形，排成一個一字長蛇陣。
隊伍整頓完畢後，徐晟大聲道：“此去太原，若是再遇上金兵，皆聽號令行事，違令者，斬”正要操練幾種陣法的變化時，文菁卻是示意他不要停留，立即行軍。
徐晟從之，命令隊伍繼續向西北趕去。剛走出半個時辰，鄧肅聽得身後再次人馬攢動，心下暗道：“文姑娘真是預料在先了，連金兵不會善罷甘休都預料到了。”徐晟聽得身後的金兵似乎比之前來得更多，一邊從容不迫喝令道：“不要慌亂，穩步行軍”一邊小聲詢問文菁：“你怎知金兵會再來的”文菁聳聳肩，微微笑道：“我只是以防萬一，怕他們再次捲土重來。總之，先離開那兒總是沒錯的吧”徐晟點頭會意道：“我們穩步行軍，料想金賊也不敢貿然追擊。”
隊伍在相州歇了兩天，李綱聽從鄧肅的建議而沒有隨軍繼續北上。這支不足千人的軍隊去太原也只剩下象徵性救援的樣子了。在相州操練了幾種陣法後，隊伍在徐、文、方和鄧四人的帶領下再次北上。臨行前，文菁反覆叮囑李綱一定要提防金兵再次南侵，因爲根據她的預測，金人的第二次南侵就在今年的冬天。
去太原的路上，鄧肅聽從文菁的建議，到處散佈言語，聲稱朝廷帶兵甲三萬餘人救援太原，將不日抵達。也許是金人聽信了傳言，一路迤邐之中卻再沒有遇到大隊金兵。
這一日傍晚時分，前方哨探來報已接近太原城。徐晟策馬走到隊伍最前頭，遠遠望去，在晚霞的照耀下，古老的太原城牆顯得分外地紅。城牆上下隨處可見的血跡與天地間的紅色交織在一起，暮色暗淡，殘陽如血，構成一副令人絕望的死寂。
太原城歷來都是兵家必爭之地，當粘罕爲西路軍統率，出發時間遠比斡離不要早，就是因爲要爭奪這個軍事腹地；沒想到如今東路軍已經帶着汴京勝利的果實而打道回府之時，太原依舊巍然挺立，像一座大山挺立在金人的眼前。儘管由於援軍久久不至，這座山顯得越來越渺小，已是搖搖欲墜。但山終究是山，非金人所能夠逾越。
如今，朝廷已經割讓了太原城，宋使也進入城中傳達了割讓太原的詔書，但太原守將張孝純大罵使者，與軍民一道，拒絕了這份屈辱的聖旨，同惱羞成怒的金兵展開血戰。出師已是四個多月的金國西路軍此時已是日益疲弊、糧草不濟，粘罕用“鎖城法”構築重重工事將太原團團包圍，留下大將銀術可繼續圍城，自己則率領主力回撤。
銀術可採用圍而不攻的戰略，基本斷絕了太原與外界的所有聯繫，和城中的守軍比誰能夠熬下去，熬過這似是末日般的寒冬。趁着圍城的間隙，銀術可掃平了太原外圍州縣，只留下一座孤城。
太原城孤立地矗立在曠野之中，視線中見不到一個活物，滿眼盡是令人可怕的紅色。都說“夕陽無限好”，但這殘陽只能讓人感覺到壓抑和肅殺。
幾人在路上已經根據前方得來的情報得知了金人的策略。方百花自語道：“看來我們今天運氣還算好，正好碰上了金賊圍的這一天，若是遇到了攻的時日，恐怕連進城都難了。”
此時，派出去探哨的幾個騎兵也前來稟報，四周並未發現金人的蹤跡。鄧肅右手一揮，高喊道：“兄弟們，進城”
靠近城門的過程中，徐晟警惕地環顧着四周。環視之中，忽瞥見遠處的林中似乎有人鬼鬼祟祟地在窺視，剛剛轉過身來要告訴身旁的文菁，卻見城牆上同樣有一人一閃而過。他心下暗道：“看來還是早點進城爲好，以免金人察覺而發起進攻。”文菁似乎也發現了遠處林中窺伺之人，尋思着必然是金人的探子。她對徐晟點頭，示意他拿起背上的弓。徐晟意會，把弓拿到手中，要張起瞄準時，卻早已尋不着那人，只得作罷。文菁小聲道：“晟哥哥，你虛張聲勢給他來一箭吧。”徐晟左手抵住弓，右手用力向後，將其拉得如滿月一般圓，只聽得“嘣”地一聲，讓整支隊伍都回頭看了看隊尾的徐晟。望着鄧肅疑惑的表情，徐晟大聲道：“以爲在暗處我們就看不到了想要偷襲先掂量掂量實力再說吧”他這話是故意說給遠處的金人聽的，想借此打消他們進攻的念頭。
來到城門，鄧肅高聲道：“兵部尚書李綱奉朝廷之命前來救援太原，還望知府大人打開城門”衆軍士都翹首以盼，等着打開城門。
等了片刻，卻是無人迴應。鄧肅心下一驚：“太原不會已經被金賊佔領了吧。”雖然三天前的情報還顯示太原依舊未被攻破，但並不能證明現在還在宋軍的掌握之中。
鄧肅又將這話重複了兩遍，依舊無人回答。正在驚疑之時，忽聽得城門上一陣雜亂的腳步聲。一個將校模樣的軍士探出頭來，大喝道：“汝等休想要進城，張大人早就看穿了你們這羣奸細”
聽到這話，鄧肅卻是鬆了一口氣，但守城之人把自己當作奸細，也着實麻煩。文菁心下暗道：“守城的將士把我們當作奸細也不奇怪幾個月都無人來救援，現在突然來了一隊自稱朝廷派來的軍馬的確讓人懷疑何況，這支隊伍不足千人，怎麼看都不像救援的軍隊。”
鄧肅高喊道：“大人莫要懷疑，在下有皇上的聖旨在此，只需派人來拿就可驗明身份。”“哼”那將校冷笑一聲，說道，“你這些騙小孩的把戲也能瞞得過我嗎”要不是城中箭支不多，他早就下令士兵放箭了。
鄧肅自語道：“看來守城的將士說什麼也不相信我們。”轉過來對徐晟道：“徐少俠，若是你能上城一趟，將聖旨交與他們才能讓他們相信。”徐晟從他手中接過聖旨，道：“那就依鄧大人之見。”
文菁聽了鄧肅的辦法，心下暗道：“這可不是什麼好法子。”一時也沒想到什麼好辦法，見徐晟已經準備依此而行，只得囑咐他小心行事。徐晟跳到馬背上，用力一躍，已到城牆之上。
徐晟大踏步上前，拿出袖中的聖旨，正要交給那將校。忽一孔武有力的中年將軍攔住他的去路，大喝道：“賊人還敢登上城門”不由分說，提起一支槍朝他刺來。
徐晟被他逼得後退了兩步，解釋道：“在下並非金人的奸細，而是堂堂正正的大宋子民”那將軍完全不聽，又是一個斜劈朝他而來。徐晟無奈，只得側身一閃。他無戰事時沒有隨身帶兵器的習慣，此時只能赤手空拳應戰。
那將軍左劈右刺，連進兩招。徐晟趁他將槍劈到地上的間隙，右腳朝槍上用力一蹬。震得他虎口發麻的同時，差點讓他槍脫手。徐晟再進一招，前進兩步後抓起槍一甩，終於將他手中的槍震脫，扔到三四丈遠之處。