二月下旬，淮河之上，蔡州、光州、順昌府三地交界處的汝水口偏東，一支規模不大不小的船隊正逆流緩緩向上，而河水兩側，正值樹綠花紅，數萬軍隊或騎或步，也正迤邐夾河向西而行。
當此之時，北岸河堤上，出來巡視軍紀的御史中丞張浚張德遠正與幾位下屬的監察御史、最近來投的閒官，乃至於幾名白身文士，走馬閒談。
“順昌府本名潁州，再加上西面的蔡州，雖屬京西，但自古以來皆是淮西腹心之地，幾乎爲淮西代稱，韓太尉以淮西制置使居此，倒也是名副其實。”爲首張浚隨口一言，便旋即閉口，儼然是自重身份，想聽他人議論。
只能說，張德遠雖只三旬年紀，可經過靖康之亂的打磨，以及這一年的波折，坐穩了河中趙官家頭號心腹之名後，隱隱已經有了幾分上位者氣度。
“憲臺所言甚是。”有監察御史情知這位頭頂上的憲臺在八公山時與韓太尉化敵爲友，近來越走越近，隱隱有同盟之態，再加上最近兩個顯赫的殿中侍御史正在空缺，卻是趕緊湊趣。“而淮東、淮西，看似淮東轄地更重，但淮西卻更近行在，官家寧可讓韓張二位調換防區，也要韓太尉來此置於身前，專用他來清理淮西、京西、荊襄，以圖開闢南陽迴旋之地，可見寵渥。”
張浚微微捻鬚頷首。
“寵渥一語何其不堪？”就在這時，跟在後面的一名中年人忽然駐馬，並當衆呵斥。“韓太尉國家名將，官家以他爲淮西事乃是爲日後大局着慮，豈是因親疏而肆意爲此任命？！”
衆人回頭看去，只見此人年約三旬，但眉目不凡，雖是文臣打扮，卻又馬上掛有長槍大弓，且腰袖皆以最近流行的牛皮帶束口，卻又有些不倫不類。
那監察御史當着頂頭上司面被呵斥，自然不滿，但正因爲頂頭上司在側，卻也不好發作，只能當即忍聲詢問：“足下是何人，哪一年的進士，正當何差遣？”
“建州劉子羽，並非哪科進士，現爲朝散大夫而已，並無差遣。”此人聞言倒也不懼，直接昂然相對。
而這監察御史稍微一想，便曉得對方根底……不是進士，還能在三十歲做到朝散大夫這個五品的文官散官，必然是恩蔭出身，而並無差遣，又必然是靖康亂後一直沒跟上來，此時才尋到行在的那撥人……於是不由稍起底氣，冷笑相對：
“原來是聞得行在安穩，纔來尋官做的劉衙內，在下還以爲是哪位俊才呢？”
“靖康國難，先父懸樑自盡，以身殉國，我爲長子，自當扶柩歸鄉，又因國仇家恨，與金人不共戴天，復匆匆至此，如何變成了求安穩之人？”這劉子羽也一時變色。“且我等就事論事，說的是官家爲何安頓韓太尉於淮西，如何便要以恩蔭出身來攻訐私人？國勢危難，朝中御史如今反而都是這等貨色嗎？！”
這話基本上是一鍋端了，偏偏言語中又透露出來人家親父剛剛赴國難不久，必是當世知名之人，於是連張浚也不好裝聾作啞，便主動拱手相對：“敢聞足下高論！”
“不敢勞憲臺垂問。”那劉子羽似乎也不是什麼大齡憤青，面對跟自己差不多大的御史中丞，倒是即刻拱手回禮，順着臺階下了。“須知，韓太尉任命之奧妙，其實根本還在南陽二字之上……”
張浚想起最近幾次御前議論，心中微動，不禁在馬上向前微微傾身：“還請足下詳解。”
“此事簡單。”勒馬停在河堤上的劉子羽也微微肅容。“憲臺想想便知道了。官家爲總攬全局，決心駐蹕南陽，這本無錯，因爲欲復天下，必同得關西強兵和東南財賦方可爲。但如今戰事未定，以軍事計，以南陽爲陪都將來須有兩個大大的疑難之處，一個是財，具體來說，乃是如何確保東南、巴蜀財貨聚集於荊襄，以養大軍，對此，官家以李公相之重，扶太后、皇嗣於揚州，已經是一步妙棋，而在下也實在不是財務上的幹才，便不多說了……而另一個，卻是如何守！”
張浚眼皮一跳。
“須知，南陽素稱盆地，一面四通八達，一面隱隱四面環山，皆可據守。但其實，在南陽東北側，卻有一個巨大的缺口，經潁昌府（後世郾城、漯河、許昌一帶）直通中原，經此平地通道，大軍往來，騎兵飛馳，絲毫不滯！”劉子羽繼續平靜言道。“爲此，官家除在北面以宗留守、張龍圖、張太尉三位設置防區，連成一線，以作前頭重用之外，復又以韓太尉爲腰膽，立足淮西，以臨此口，便是爲防萬一之時，復將韓太尉作爲最後倚仗，或倚之據敵，或借之成關門打狗之勢！與這份處置相比，諸如清理南陽周邊，開闢迴旋之地，反而顯得無足輕重了！”
衆人聽完，或是捻鬚頷首，或是不以爲然，只是去看爲首的張憲臺。
然而張浚剛要說話，卻見河中大船忽然往南岸靠攏過去，然後又有幾名內侍與班直乘小船往北岸逼近，見到御史中丞在此，更是遙遙招手。
張德遠情知官家有事召喚，便也不再多言，反而翻身下馬，直接從身後馬屁股上的揹包裏取來一個小本本，又從中拈起一小塊上好炭塊，便在馬鞍上攤開，一面俯身記錄，一面再做詢問：“劉子羽、建州人，敢問足下取何字？年齡？還有尊父姓名？”
“字彥修，年三十二，先父乃前資政殿大學士劉諱韐！”
趴在那裏的張浚愕然擡頭：“足下竟是劉仲偃長子？！”
劉子羽剛要再說，那邊河中內侍小舟已近，而張憲臺也匆匆收起自己的小本本，揹着揹包往下去了，臨到河前，方纔匆匆回頭招呼：“彥修兄大才，又是忠良之後，還請稍安勿躁，待有機會，我自會薦足下於御前！必然與足下一個能施展才能的好差遣！”
言罷，不等劉子羽反應過來，張浚便兀自揹着包登船往對岸尋趙官家去了。
張浚既走，又知道劉子羽是個有根基的人物，所以一羣人面面相覷，乾脆一鬨而散，只是臨走前不免扔下諸如什麼‘資政殿大學士之後也來找憲臺的門路’、‘居然是此人上了憲臺今日的升官本’之類的荒唐言語罷了。
且不提這些行在外圍紛擾了，這日下午，趙官家忽然停住那艘大船，就在淮河南岸光州境內，召開了一次臨時的御前會議，不過這次在野地裏帷帳中舉行的會議，氣氛明顯不再有之前的喜氣與平和。
原因嘛，其實很簡單，剛剛劉子羽口中所謂‘無足輕重’之事，已經迫在眉睫了。
“好教諸位知道，前方丁進有異動。”
率先說話介紹問題的乃是樞相汪伯彥，此人從定下陪都爲南陽之後，日漸活躍，早就沒了之前的小心翼翼，而不知道是不是錯覺，此時明明是在介紹疑難之事，卻總讓人覺得他面上頗有神采，彷彿在說什麼喜事一般。“之前官家一入光州，樞密院便承旨召此人來御前，但此人猶猶豫豫，竟不敢輕易前來，最後官家發明旨，他方動身，卻居然帶着三萬之衆來見駕，此時正在前方四十里的朱皋鎮駐紮，似有反客爲主之態。”