酒樓中的酒博士取來兩枝荷葉，將溫好的荷花蕊酒倒在荷葉上，用木刺將中心貫通，荷花蕊便順着中空的枝幹瀝瀝落進了酒杯中，趙凌道：“好雅趣。”
酒博士如樣給林青梅斟了一杯，道：“此時荷花落盡，荷葉也敗了，尋了兩三畝的荷塘才尋出幾扇來，荷葉清香，可用來解螃蟹的腥味。”
小青梅喝了一口，果然酒漿之中混着荷葉香，只一口下去，便壓制了口中蟹肉的腥、激發了蟹肉的甜，兩相得趣。
“真好喫。”小青梅讚不絕口，早將貂兒的事拋之腦後了。
趙凌道：“宮中也進了螃蟹，梅兒若是愛喫，凌哥哥便讓泉安送些去尚書府。”
“梅兒不想給大伯母喫，凌哥哥若是送去尚書府，大伯母就會搶走。”小梅兒頗有些委屈。
趙凌想想是這麼個理，送螃蟹不比送脂粉，可以偷偷摸摸的送，螃蟹這東西，送去了得讓廚房做出來，王氏管家，不可能不知道。
“那梅兒早些進宮上學，，凌哥哥每天給你備螃蟹宴。”
小青梅邊喫邊點頭，含糊應下了。次日早膳同林老夫人一說，林老夫人第一反應就是反對：“乖囡都這麼大了，哪兒還用得着上學？每日在家繡繡嫁衣多好。”老夫人知道趙凌的意思，無非是林青梅近日總歇在敬安堂，徒惹得他不痛快了。
林玉蘭附和：“是呀，梅兒這腦子不是讀書的料，去了不過白白氣煞先生。”雖與林老夫人意見相同，但她的話說出來可沒那麼中聽。
王氏卻道：“母親昨日還說梅兒雖癡尚能教誨呢！怎麼就不能上學了？總比天天在府裏賣傻充楞的好。”
林老夫人氣的直拍案：“正堂呢？下朝了沒有？讓他過來！這等忤逆婦，不下堂留着天天氣我老婆子！”
王氏一聽要請自家老爺，連忙恭恭敬敬的閉上了嘴，朝林玉蘭使了個眼色。林玉蘭求情道：“祖母別生氣，母親只是心直口快，並沒什麼壞心眼兒。”
“纔不是呢！”小青梅在旁軟聲軟語的開口，“大伯母最壞了，總是想偷偷摸摸的打梅兒，還說梅兒傻、笨。”
王氏訕訕解釋：“打是親罵是愛嘛……”
林老夫人氣的直捶胸：“我這老冤家，前世作了什麼孽要留這麼個蠢婦天天在眼前晃悠？想那梅兒的孃親，最孝順不過，又善解人意。若她在世，我何至於這把年紀天天受氣？”
王氏見老太太又提起紀氏，嘟噥道：“母親還說呢！要不是她短命，我也用不着天天伺候在您跟前兒，省了多少事！”先前紀氏進門後，每天布膳的事便輪不到她，老太太甚少對她擺臉色。紀氏歿後，布膳的事又輪到了她頭上，老太太對她橫挑鼻子豎挑眼，沒一天不捱罵。
林老夫人抄起身旁的柺棍追着打，王氏抱頭鼠竄，林玉蘭、林青梅姐妹倆慌忙勸架，林青梅道：“祖母年紀大了，當心摔壞腿腳。”
老夫人恨恨罵道：“就你這德性還想着把梅兒送去讀書？梅兒若是走了，你每天氣我一回誰來寬解？”
此時林正堂下了朝來請安，見王氏發散釵脫狼狽不已，再見母親拄着柺棍直喘氣，前趨拜道：“母親何事發這麼大火？”
林老夫人將柺棍一丟，尋了凳子坐下，發落道：“明兒換個人來伺候，往後請安、布膳、侍疾悉皆免除，我老婆子不想看到這個蠢婦在眼皮子底下晃悠。”
林正堂一怔：林老夫人一生只有兩個嫡子，即他和胞弟林善堂，善堂夫妻歿後，府裏便只有王氏能奉羹湯了。他道：“母親，除了阿英，其他都是妾室，如何堪大用？只怕辱沒了母親。”
“那就挑一個擡做平妻吧！你舊年納進府的明氏，我聽說她在閨中時便有賢名，父親還是少府，家世清白。換她來！”
林正堂看了一眼王氏，轉頭吩咐小廝去尋明姨娘來聽差。少時明姨娘款款而來，十八九的年紀，和林玉蘭不相上下，舉手投足溫柔知禮，比王氏可人多了。
當着兒媳的面給妾室面子，林老夫人直到明姨娘跪在面前行禮，才恍然發覺自己氣昏了頭。王氏再蠢，那都是三媒六聘八擡大轎娶回來的正室，明姨娘再優秀，只是個從偏門裏擡進來的妾。可是話說出口又不能立即反悔，只好道：“從明兒開始，你頂替夫人來奉羹湯。”
明姨娘心知如此僭越不太妥當，王氏脾氣不好，若是惹惱了她，往後在她跟前可討不着好果子喫。好在自己腹內爭氣，已經種下善根，於是羞赧道：“老夫人垂愛，妾不敢推辭。只是近日月信推遲，昨日尋了郎中來看，已有孕兩月，所以要拂老夫人的意了。”
林正堂聞言一愣：“我怎麼不知？”
明姨娘嬌羞道：“昨晚郎君未來房裏，故未告知。”
“是好事，歇着吧！”林老夫人吩咐玉紅開庫房取補藥，明姨娘千恩萬謝的走了。王氏撇撇嘴，故態復萌：“府裏庶子庶女不少，何須這麼金貴？母親既喜歡，便是臨盆了也得伺候。”
林老夫人對林正堂道：“你看，說話如此不討喜，擢去屋裏好生教訓一番再放出來吧！”又訓王氏：“庶子庶女亦是你的宗緒，將來他供奉的牌位是你而不是他的姨娘。將來他長大了，只要你不放他出府，他姨娘一輩子都掌不了家，這點兒道理你都不明白嗎？”
林玉蘭道：“祖母，母親是刀子嘴豆腐心，她待幾個庶弟妹是非常好的，只是說的話不中聽，祖母大人有大量原諒她吧！”
林青梅也勸道：“祖母別生氣，府裏要添小寶寶了是好事。”恰巧這時玉紅捧了補藥來，老夫人一一看過，吩咐送去海棠苑，小青梅開心的跟了上去：“梅兒也去看看小寶寶。”
不多時，林正堂一家三口也走了，老夫人喚人來捏額頭，焚了安神香小憩，道：“都說梅兒癡，可誰知她孝順？王氏倒不癡，可她哪兒有點討人喜歡的模樣？我看世人才癡，反將珍寶作敝履。”
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