碧空萬里無雲，湛藍色的海面上，波濤平靜。除了能看到成羣海鳥掠過，時不時或可見魚兒躍出。
“明哥兒，海面看了數月，不嫌多？”葉非坐在甲板上，精心伺弄着一個紅泥小炭爐，面色通紅，滿頭大汗，雙手不停地翻動爐上鐵籤，兩條不知名的海魚正滋滋作響，貌似快要熟了。
明崇儼聞聲回首，見狀道：“你吃了數月海魚，不也沒夠嗎？”
“那不同。”葉非道：“縣男弄得‘碳烤魚’，着實好喫的緊，吾可是喫不厭。”
“行吧，多喫點，多看些，總好過去陸上。”
“本該如此。”葉非繼續翻動，同時道：“縣男可是說了，那些人都快變成了‘獸軍’，讓咱們離遠些，莫要沾了暴虐之氣。”
“唉——”明崇儼重重嘆息一聲，走到不遠處一個木桶處，掀開蓋板，從裏面拿出一罈酒，然後找來兩個杯子，分別倒滿，先遞一杯給葉非，道：“這果酒僅餘最後一罈了。”
“無妨，兄長他們隨甲兵外出，斷無可能空手而歸。”葉非接過酒杯，仰首而盡，長長舒了一口氣，跟着道：“海上蠻夷旁的本事沒有，這果酒倒是美味得緊。”
“師父曾有言，天生各族皆有其能，亦各有所長，當可學而時習之。”
葉非卻搖了搖頭，一副不以爲然的模樣道：“如此地蠻夷，食不果腹、衣不蔽體，有何可學。”
明崇儼瞬間被堵得說不出話了，其實他所說的“學”，與葉非理解的“學”，有着本質不同，可偏生還不知道如何說，恰巧爐上“碳烤魚”已熟，當下伸手取過一條，坐下品嚐，自然也就顧不上什麼“學不學”的事了。
“咳咳咳咳……”一陣連續咳嗽聲突然傳來，明崇儼趕緊循聲望去，後連忙起身，快步跑向船艙出入口，伸手扶向一位剛剛探出半個身子的老者，口中言道：“船上有風，賀老何不在艙房休息。”
“艙中悶熱，出來走走。”
“也好，葉胖墩弄了些烤魚，賀老不妨嘗下，很是美味。”明崇儼扶着老者緩緩行走道。
老者並非別人，而是於馮寶有“救命之恩”的賀臨石。
馮寶被賊人伏擊那日，賀臨石放火燃燒自家房屋以作“烽煙傳警”，其本人亦被煙火之氣灼傷肺部，以至於修養很長時間，方略有好轉。
然不知爲何，當其聽說“水師出海”，竟欲隨行，言稱：“半生行走於大漠戈壁，餘生再至海上，死而無憾矣！”
馮寶想想也是，與其天天躺着，還不如出去走走。大海雖然恐怖，但真正熟悉了，似乎也沒有那麼危險。
“出海”伊始，包括馮寶在內，很多人都不適應海上顛簸，“暈船者”彼彼皆是，直過月餘，方逐漸適應。
賀臨石也不例外，只是他成天待在船艙，甚少出來，故反應比許多人小些，但終歸年紀大了，適應時間卻比旁人長許多，直至最近，似乎完全適應，出艙次數愈見頻繁。
明崇儼知其於師父有大恩，自是十分尊敬，扶其緩步來到“紅泥小爐”旁，待坐下後，親自取過一條烤熟海魚，遞至其面前，曰：“請賀老品嚐。”
“謝過小郎君，咳咳。”賀臨石傷愈後，落下一個動不動咳嗽的毛病。
一條巴掌大的烤魚，很快便被消滅，賀臨石拒絕了明崇儼再次遞過來的烤魚，問道：“大都督可在？”
“師父與王公公他們率高破軍部登岸，不知何事。”明崇儼接着道：“賀老若有事，待師父回來，吾轉告之。”
“並無大事。”賀臨石隨後問：“聽聞甲兵戰損頗多乎？”
“兩成爾。”明崇儼道：“一路登島四處，屠滅蠻夷數千，搶掠資財無數，區區些許戰損，不值一提。”
“咳咳，小郎君語氣凌厲，似有不滿，不知老朽所言對否？”賀臨石察覺到明崇儼語氣之間毫無半分“獲得資財”之喜悅，故而問道。
“縱兵劫掠，有失仁德，然師父曰：勳貴甲兵非唐軍，難以用軍紀約束，縱有不妥，亦需忍耐，唯有日後定下規制，以水師駐軍，方可行正常通商之舉。”
賀臨石未予置評，但卻緩緩點首，口中道：“小郎君緣何以爲‘有失仁德’，豈不知天地不仁，以萬物爲芻狗乎？”
“上天有好生之德，蠻夷、胡虜皆人也，過於殘暴，非人哉！勳貴甲兵自登島始，燒殺搶掠，無惡不作！”明崇儼心中似有極大不忿，伸手遙指東方海面，道：“那條船上，有婦人近百，皆頗有姿色，甲兵閒暇即去宣淫，此舉無異於……”話到此處，明崇儼還是生生將“禽獸”二字忍了下來。
“小郎君宅心仁厚，老朽佩服。”賀臨石道：“昔日‘五胡亂華’，亦如此也。”
“然……”明崇儼似乎還想說什麼。
賀臨石卻突然提高語調，正容以問：“老朽請問小郎君，行不義舉者，可有‘大唐水師’乎？”
“不曾有。”
“‘水師官兵’可有不滿乎？”賀臨石再問。
“未嘗聽聞。”
“這便是了。”賀臨石似乎自己也鬆了一口氣。
明崇儼覺察出異樣，道：“有何不同？還請賀老指教。”
“大軍爲國征伐，護佑天下，偶行不仁之舉，亦是過也。先太宗皇帝曾爲此有過處置（李靖敗突厥、侯君集破高昌，事後皆因縱兵劫掠遭彈劾以至無功，此事雖有政治考量，但確有其事），故大都督能夠約束部署，且麾下軍卒無怨言，實屬不易。尤其甚者，大軍不參與，皆一切可控，誠如大都督所言，日後定下規制，自不會如此。老朽竊以爲，大都督胸中當有定論，小郎君不必介懷。”
“就是嘛。”始終安靜的葉非，忽然接過話道：“兄長說了，大都督能文能武，堪稱人傑，咱們喫好喝好，無需費心。”
“咳咳”賀臨石輕笑道：“葉小哥兒所言極是，小郎君不必多慮，大都督自會妥善解決。”
“嗚——嗚——”不知從哪裏傳來了隱約的號角聲。
“胖墩兒，收拾東西，回艙房。”
“好嘞。”葉非應道，即開始忙碌起來。
賀臨石默默地輕點一下頭，他知道，眼前這位年輕的“水師都督親傳弟子”，是不想看見甲兵們歸來之時的血污，那鮮血，並非來自敵人。
不想看見那一抹血色的人可不止明崇儼。馮寶，同樣毫無興趣。
此時，馮寶、賀蘭敏之以及王福來等，在高破軍部護衛下，距離停泊船隊的港灣尚有數百步，聽到號角聲響，馮寶即下令“止步”，原地休息。
“馮兄何故停留？”賀蘭敏之頗爲不解地問道。
“大都督不欲瞧見那些甲兵，一個個殺戮過甚……”王福來說着話，搖着頭。
賀蘭敏之恍悟道：“不錯不錯，晚些登舟亦無妨。”
“怎麼，兩位看不下去了？”
“過矣！”王福來輕嘆道。
賀蘭敏之也開口道：“不忍直視，不忍直視矣——”
“是啊，也該結束了！”
賀蘭敏之與王福來似乎不明白馮寶的話意，相互間看了一眼，而後一齊看着馮寶，靜等其說下去。
“高破軍？”
“屬下在。”
馮寶道：“昨日李統領帶回那人，可知向西之航線？”
“回大都督話，此人去過西邊諸位島，但據其所言，那裏幾乎無人。”高破軍如實回道。
“此人所說可信乎？”馮寶問。
“可信。”高破軍道：“李統領得知其駕舟去過西邊諸島後，放過其所在村寨，更在其指引下，進攻其村寨世仇。”
“漢奸！”馮寶心裏罵了一句，嘴上卻道：“如此甚好！對了，那個陳松之（注：此人即葉風所識‘前隋遺民’，船隊至‘爪哇’後，成爲‘嚮導’和‘通驛’）可有讓其辨認香料？”
“有，然其所說，陳通驛不甚明瞭，不敢確認。”高破軍說完，看了一眼馮寶，跟着又道：“不過以屬下來看，此人多半見過，只是言語不通暢，無法認定。”
馮寶點了點頭，他知道，陳松之在絕大多數情況下，都是連蒙帶猜似的“翻譯”，十句話能聽懂兩成就不錯了，只是此人另有一項能耐，即爲擅畫“海圖”，否則也不會帶上同行。
馮寶想了片刻，而後道：“劉長河，即刻派人告知陳都尉，令其率一百軍卒下船，清點、封存所有財貨，吾本都督令，擅動者誅！”
“喏！”
“汝親自去找李統領，告之：自今日起，‘本都督收編甲兵爲水師敢死隊，有不願者，可提前退出’！”
“遵令！”劉長河旋即躬身領命。
“高破軍”
“在！”
“命汝率麾下登舟，升‘大唐戰旗’及本都督‘將旗’，全船、全裝戒備，甲兵若有異動，格殺勿論！”
馮寶森然的語氣，凜冽的表情，在這一瞬間，領所有人震驚！
他，到底要做什麼呢？