不知道昏迷了多久，當炭治郎艱難地睜開眼睛時，發現自己是在一個木屋之中。
屋外的天空已經完全暗了，看不到月亮，只有點點星光掛在夜空。
木屋很溫暖，明明只有一盞不算明亮的油燈散發着唯一的光明，但卻並不讓人感到寒冷。
炭治郎轉動自己僵硬的脖子，看到旁邊是一個帶着天狗面具的老人在煮着湯。
“你醒了。”
老人頭也不回地說着，語氣有些平淡。
“這裏是？”
“去撿柴的時候看到了昏迷的你，不好丟着不管就把你撿回來了。”老人平淡地說道。
在這樣的雪天，要是任由他倒在雪地裏的話，一定會再也睜不開眼的。
炭治郎頭有些痛，他努力回想了一下昏迷前的記憶。
媽媽……
炭治郎臉色突變，一把掀開被子，手腳並用地想往屋外衝去，卻重重地摔倒在地上。
“禰豆子、禰豆子……”
鱗瀧一把把炭治郎丟回牀上去。
“好痛！”
炭治郎忍不住驚呼。
其實並不是鱗瀧太用力粗暴，而是他之前的傷還沒好。
睡夢中感覺不到，但是現在清醒了，這痛苦就是加倍返還了。
“別亂動。”
“不，老爺爺，你有沒有看到我的妹妹？”炭治郎焦急地問道。
“沒，沒看到。”鱗瀧說道：“你暈倒的附近就只有你一個人。”
“怎麼會……是了，禰豆子她……她掉下去了！”
炭治郎死死地抓着鱗瀧的肩膀，兩眼佈滿了血絲，無比的激動。
天狗面具下的鱗瀧眉頭沒有任何的皺起，依舊平靜的外表下有一絲悲傷。他理解炭治郎的痛苦，即使這樣的悲劇他看了無數回了，他也始終無法完全無動於衷。
如果那大家對呼吸和性格有關的戲言是真的話，那水之呼吸毫無疑問是最溫柔的一羣人。
“不，我說的附近是真的意義上的附近。”鱗瀧的語氣很平靜：“……你遇到鬼了吧？”
鱗瀧會在炭治郎暈倒的附近大肆搜尋的一個重要原因就是，他在炭治郎的身上聞到了鬼的味道——而且十分濃郁！
炭治郎整個人就像是突然被潑了冷水一樣，頓時一句話也說不出來。
“不用緊張，老夫名叫鱗瀧左近次，曾經是個獵鬼人，不過現在就是個普通的老頭而已。”
聽到“獵鬼人”三個字，炭治郎心突然一緊。
即使沒有盯着看，炭治郎的反應也被鱗瀧纖毫不差地看在眼裏。
“看來變成鬼的就是你的家人或朋友啊……你的妹妹？”
“不、不是的……我的妹妹是人類，是跟我生活了十幾年的人類！”炭治郎激動萬分。
“我所說食人鬼和民間傳說中那種幽靈的鬼並不一樣，他們變成鬼之前都是人類……算了，你只要知道人類也是能夠變成鬼的就可以了。”
想了想，鬼舞辻無慘的事還是不要讓普通人知道比較好。
“如果你妹妹真的變成鬼了的話，那掉進去必然是沒有事的。沒有找到大概是受本能的影響，追尋人類血肉的味道進食了吧……”
“不會的！不會的！禰豆子她不會喫人的！”
鱗瀧沉默着。
其實炭治郎可以說是不幸，也可以說是幸運了。因爲八成以上的人類變成鬼喫的第一個人都是自己最親近的人——越是親近就越有吸引力。
所以炭治郎在見到鬼後還能夠活下來，本身就是不幸中的大幸了。
炭治郎的眼淚啪啪地流着。
良久他才問道：“那我是不是以後都見不到禰豆子了？”
“如果她沒有被獵鬼人殺了的話，你們就還有可能見面的機會……鬼不會老去，不用特定的方法也殺不死……”
不過，那沒有任何意義。
“那禰豆子她就沒有變回來的方法嗎？”
鱗瀧搖搖頭：“也許有，但我不知道。也許無慘會知道。”
最後鱗瀧不忍心，還是給炭治郎留了些希望。
但之後炭治郎不管再怎麼追問，鱗瀧也閉口不答鬼舞辻無慘的任何問題。
第二天一早，炭治郎就跟着鱗瀧來到了他當初昏迷的地方。雖然他現在的身體依舊不適合四處走動，但他都咬着牙堅持了下來。
不用說，炭治郎自是沒找到任何禰豆子的任何蹤跡。
一夜大雪，什麼都白茫茫的一片，落得乾淨。
炭治郎又回到家中，把媽媽、弟弟妹妹他們安葬。
沒有歇斯底里，但那無聲的哭泣毫無疑問更令人心疼。炭治郎就像一隻失去靈魂的走屍，一個人將他們都安葬好，跪在墳前，不眠不語，直到……
直到再次暈了過去。
炭治郎再次甦醒後，見到鱗瀧第一時間就跪下，額頭緊緊地貼在冰冷的地面上。
“鱗瀧先生，請收我爲徒，我想要成爲獵鬼人。”
炭治郎的聲音哽咽着。
他其實已經接受了些現實了，但是他還是想找到禰豆子。他的心中依舊還抱着一點希望，禰豆子沒有吃了他，最後還把他推開，說不定禰豆子是特別的。
說不定禰豆子是特別的！
鱗瀧既沒有答應也沒有拒絕。
也不管炭治郎是剛甦醒，丟給他一件蓑衣和一頂草帽。
說了句“跟上”，就率先走出了大門。
炭治郎不敢有遲疑，咬住下脣，從地面上爬起，抓起蓑衣和草帽就跟了上去。
屋外豔陽高照，照在皚皚的白雪山十分耀眼。但對炭治郎來說卻有些刺眼了。
明明看上去是一個瘦弱的老人，但鱗瀧的腳程卻極快無比，而且只在雪地上只留下了極淺極淺的腳印，彷彿只是一陣輕風吹過都能將那腳印抹去。
鱗瀧只是在走着，但是炭治郎卻必須全速跑起來才能勉強看到他的背影。
炭治郎不敢放鬆，一刻都不敢放鬆。
他害怕自己稍微鬆一口氣就再也追不上鱗瀧了。
揮發不去的虛汗粘在衣服上，肺部已經發出了嗡嗡的顫鳴聲，喉嚨也滿是鐵腥味。眼皮無比的沉重，只能看到那一線模糊的視野了。
但即使如此，炭治郎也還在跑着，一步都沒有慢下來地跟在鱗瀧的身後。
賣炭少年的韌性超越了極限！
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