大家的在猜測着這新科狀元到底是誰，但也就比一般的賭博，格調高上那麼半分。
跟賭今年的花魁是誰，差不多的意思。
有人還專門開了局，賭上幾罈佳釀，或者天香樓一個席面的東道，也算是京官們的一種娛樂了。
監察御史範虎一向不愛參與這些，但今年有些例外。
他也悄悄下了一注，賭注不是別的，正是後院養着的那頭大青騾。
那頭大青騾，體格雄健，渾身都是青黑色，唯有四個蹄子是雪白的。
額頭上還有一縷白毛，跑起來的時候，四個蹄子翻飛，那縷額上的白毛就會隨風擺動，煞是好看。
遠遠望着，這大青騾就同踏雪飛奔一般好看。
吏部的姚尚書也破天荒的跟範虎對賭了起來，而他的賭注就香豔的多了，是府中的一名舞姬。
去年重陽時，範虎騎了大青騾去姚尚書家做客。
姚尚書在府門前親自迎接，一眼就相中了那頭大青騾，願出價100兩銀子，可是範虎怎麼也不願割愛。
飯後，姚尚書特意叫了家中最得意的舞姬出來獻舞。
那女子眉眼淺淺的，說不出的嫵媚，身段又極軟，跳的綠柳舞讓範虎在秋涼中，彷彿感受到了春天的妖嬈。
他驚詫莫名，盯着舞姬的雙眼，就開始挪不開了。
可是，待姚尚書提出用舞姬換大青騾的要求來，範虎卻擺了擺手。
他默默地收回了看着舞姬的，那癡狂的眼神，一瞬間又端嚴的像一個夫子了。
姚尚書當時以爲事情必定穩妥，沒想到範虎在竟這樣迂氣。
春節的時候，姚尚書又專門帶着那個舞姬去範虎家裏做客，範虎這心思就又活絡開來。
藉着這一次對賭，二人彷彿心照不宣，都是想得到期望已久的東西。
他們聽劉侍郎說了體元殿口試的事情，想着那狀元必然在這兩個答了皇帝問題的人之間。
範虎屬意於孔有德，而姚尚書卻中意周堯。
兩個人互不相讓，便提出對賭的建議來。
贏的人，便既有名騎，又有美人。
一想，便覺得這是一樁划算的買賣。
三日後，放榜，孔與德高居榜首，周堯和汪伯琴也榜上有名。
幾家歡樂幾家愁，上榜的人家都喜不自勝，那沒有上榜的自然就是垂頭喪氣。
姚尚書親自給那名舞姬添置了一些妝奩，用一乘青呢小轎，趁黃昏時分，便送去了範虎家。
範虎見到舞姬，很是得意，想着皇帝選材，還是喜歡用聖人的標準，可喜可賀。
自己不僅是猜對了聖意，更是得到了美人，一時間喜不自勝，唱起了小曲。
第二日一早，他便親自給那頭大青騾洗乾淨了身子，又餵了一把草料，才依依不捨的，讓人送去給姚尚書。
那名舞姬不解道：“老爺既然贏了，爲何又將那心愛的大青騾送去給姚尚書？”
範虎一笑，“最重要的是我賭贏了，這頭大青騾，算我送他的人情。”
舞姬佩服道：“還是老爺有雅量，確實高處姚尚書一籌。”
範虎又開始哼起了小曲，彷彿比自己中了制科考試的狀元還要開心幾分。
其他人可開心不起來，因爲那份名冊，禮部的官員，個個戰戰兢兢。
售題的自然是畏罪不已，但知道些內情的也怕受了牽連。
若認真查處起來，往年也都有些首尾，沒有真的手腳完全乾淨的。
眼瞅着皇帝對新科狀元寄予了厚望，等審結了這個案子，展露了施政才華，必然會被破格提拔，由此青雲直上。
放榜之後，孔與德家的門檻就快被踏平了。
雖然鴻音王朝也有不許官員私自結交的禁令，但金榜題名這種喜事，上門賀喜是很正經的理由，帶些賀禮也是最正常不過的。
要說這孔與德不是尋常人呢，之前他不過是集賢院一個小小八品典簿。
平日裏的工作不過抄抄古書，如今潑天的富貴乍來，他卻能處變不驚，讓管家閉門謝客，只接拜帖，不接賀禮。
饒是京官們都吃了一驚，畢竟禮物往來也是社交場的常事，他卻能如此孤傲不羣。
清池將這件事報告給皇帝的時候，皇帝正在雲妃那裏喫茶，聽見後一笑，“這個孔與德，不簡單。”
“是呢，陛下有識人之明，也是他有這個報國的運氣，且看他怎麼處理案子吧。
要不要我親自去一趟，提點一下。”
清池自從上道了之後，更加善於揣摩皇帝的心意。
皇帝卻擺擺手，“不必了，朕看他也是個明理的，知道怎麼辦。
之前不就說要收拾那些老傢伙嘛。”
清池面上一紅，雙膝跪下道：“沒有請示陛下，就自作主張去了狀元府查看，還請陛下恕罪。”
皇帝就着春山碧的茶盞喝了一口紫雲山新貢的龍葵，苦的皺了一下眉頭，“起來吧，朕知道你的忠心，去看看也是好的。”
“陛下，喝的可是龍葵，這東西雖好，味道卻難以入口，請雲妃娘娘拿些蜜餞出來就着喫纔好。”
雲妃在一邊笑了，“大總管這話說的，我是那捨不得蜜餞的人嘛。
紫雲山的龍葵清熱解毒，雖然難以入口，療效卻是最快的。
若用了蜜餞就解了藥效了。不是白費了那番辛苦嗎？”
清池聽雲妃這話裏有話的，也不敢多說，忙道：“是，是，小的哪裏懂這些，還是雲妃娘娘博學廣識，對陛下也是真的體貼。”
清池下去之後，雲妃看着皇帝面前的空盞，曉得他喝乾淨了，給他一個甜甜的笑，算是鼓勵。
“陛下，這龍葵入口雖然不適，卻十分對症。
今日，您感覺好些了嗎？”
皇帝有些害羞般，想了想措辭道：“的確是爽利了許多，也不怕喝水了。”
頓了一下，他接着說道：“衡英，我這般難事，也只有你能分擔一二，他們終究不如你啊。”
說着動情地握住衡英的手，將她拉到懷裏來，看着她粉嫩嫩的臉頰，忍不住用手撫摸了幾下。
衡英撥開他的手，反握住，迎着他的笑臉，“內臣、外臣，都不是問題，好用便是。”
“嗯，有理有理，唉，別跑，你真是調皮啊。”
彩墨在外間看見兩個人映在窗前的剪影，分外地和諧。
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