翌日，陳無忌早早醒來，與易無期一起出門去衙門報到。
飛沙關並不大，經過昨晚的觀察，陳無忌對此地的大致形勢已經有所瞭解。這裏原來是個小小的綠洲。夏朝與西域諸部打了多年的戰爭，此地多番易手，直到最近五十年才被夏朝牢牢佔據，成爲大夏王朝最西端的疆土。爲了守住這個戰略要地，夏朝不惜工本圈地築城，派以重兵，還由天威府召令八大門派每年都要派來武道五品以上的精銳弟子協防。
雖然夏朝對飛沙關經營數年，也不過是造就了一個十里見方的小城池。一東一西兩個城門，一縱一橫兩條大道十字般交叉，把城池分爲四個區域。西北角是兵營，西南角是物資倉庫與衙門，東北角是門派駐地，東南角是市集。在交叉點，也就是城中心，有一個小小的月牙狀湖泊，全城用水皆出於此，以形賦名，謂之月牙泉。由於水源珍貴，不但搭了個大涼棚蓋住這湖，還日夜有兵卒巡守，全城人每天限量取水，無一例外。
他們兩人從東北角那片平房裏出來，一路走到月牙泉。日頭躍上低矮的城牆，斜斜照着這孤城，氣溫尚未升高，幾縷清風打着旋，捲起細細的沙塵在道路上翻滾。街上走動的除了巡邏的士兵，還有三三兩兩的門派弟子。
衙門就在離月牙泉不遠的大街邊，樸素的三進瓦房，大門前用木頭柵欄圍了個小院子，在臨街一角豎立着三根高高的光禿禿的旗杆。
易無期有些疑惑，“師兄，這旗杆怎麼不掛旗呢”
陳無忌道：“這是用來發旗號的，現在沒什麼事當然用不上。”
易無期吐了吐舌頭，“這方法真不錯，旗子一升上去，全城人都看得見，比叫人傳令快多了。”
兩人正說着話，四五個行色匆匆的年輕人從西邊大步走來，雙方正好在小院子的門口碰面了。
一個陰陽怪氣的聲音響起，“喲，這位想必就是昨天鬧出好大一番動靜的木龍山陳師兄吧。”
來人俱是一身白色勁裝，背上斜掛着大刀。領頭的兩人，一個長得劍眉星目，樣子斯文，正用好奇的眼神打量陳易二人。另一個眼睛狹長，嘴脣單薄，散發出陰森森的氣息，剛纔那句滿帶嘲諷的話正出自他口。
陳無忌掃了來人一眼，對他們的身份心中有數，當即浮現出一個賤賤的笑容，“不敢當，我看你比我老多了，這一句師兄我受不起。”
易無期十分默契地朝對方翻了個白眼，“嘖嘖嘖，這幾位不正是昨天不動如山的飛雪城的師兄們嗎”
那幾個年輕人立即怒形於色，薄脣青年陰沉沉地道：“飛雪城，崔影，請賜教。”
他擺明車馬要挑戰陳無忌。八大門派一向不禁門下弟子切磋，他這樣做算是無可指摘。
陳無忌剛想回應，有人走過來大聲叫道：“真熱鬧啊，各位師兄在聊些什麼。”
濼洛笑咪咪地和一個與她打扮相近的女子走過來。
陳無忌笑道：“沒什麼，飛雪城的師兄們可能悶得慌，想要交流交流，小弟自當奉陪。”
濼洛掃了一眼衆人，瞭然於心，“無忌師兄，這是我師姐楚洛澤，昨晚她當值走不開，沒能去接你。”
陳無忌忙拱了拱手，“不敢勞煩楚師姐。”
楚洛澤個子不高，身材凹凸有致，臉龐微圓帶着笑意，顯出幾分可愛。她點點頭，對飛雪城的衆人說道，“幾位師兄，萬大人和城守在裏面等着呢，不如我們先進去吧，切磋這種事，來日方長。”
崔影冷冷哼了一聲，“也罷，今天給你們鳳凰谷一個面子，木龍山不就仗着有個敢打敢衝的大師姐嘛，我們飛雪城可沒怕過誰。”
易無期翻了個白眼，正要駁他幾句，陳無忌拉住她。
崔影便與那個劍眉星目的青年走了進去，一副眼高於頂的樣子。
陳無忌不以爲意，摸了摸自己的鼻子，與衆人一起進去。
大廳裏已經坐滿了人。正中間有一塊寫着“守我河山”的牌匾，下方是一張四方長案，案後坐着一個面白無鬚的中年人，正是奉旨督軍的天威府特使萬長青。城守燕還山也只能坐在他旁邊。
廳兩旁排着兩列座椅，對應着八大門派。木龍山的座次是右側第一位，對面正好是飛雪城。八目相對，易無期輕輕撇了撇嘴。
陳無忌環視一圈，大部分人昨晚已見過，只有緊挨着飛雪城的雷音寺兩人是初次相見，不由得多打量了幾眼。那兩人皆是穿着樸素的麻衣，短髮造型，此刻眼觀鼻鼻觀心，木然而坐。
旁邊的宮生低聲告訴陳無忌，“那便是雷音寺今年的代表，雨吹雪和雲上武。”
陳無忌點點頭，雷音寺這個門派很特別，創派的開國功臣道極真人曾經當過一段時間和尚，與禪宗大有淵源，開宗立派的時候便取了個寺字，實際上他門下與和尚毫無關係。
宮生又笑着指指身邊一個嬌小玲瓏的女孩，“無忌，這是我小師妹黎鴛。”
黎鴛撲閃着一雙可愛的大眼睛，側身行了一禮，十分好奇地打量着陳無忌。
陳無忌含笑回禮。卻聽燕還山在上輕咳兩下，開聲道，“今年的八大門派嫡傳弟子都到齊了，下面由萬大人分派任務。”
萬長青眯着眼掃視衆人，目光有若尖刺，像要把衆人的五臟六腑都看透。
陳無忌心中泛起極不舒服的感覺，有如被毒蛇盯上。他強壓住不適，面上不露半點端倪。
萬長青的嗓音嘶啞，“各位都是門派的天之驕子，但是今日來到飛沙關，一切以我天威府爲主。倘若有誰敢不聽號令，莫怪我翻臉無情。”
崔影大聲道，“那是自然，我等當任萬大人驅使。”
他爭先表態，衆人只得喏喏以對。
萬長青滿意地點點頭，示意了燕還山一下。燕還山肅然道：“下面由我來說一下目前的形勢。”
陳無忌也急於瞭解情況，當下凝神細聽。
“今年立秋以來，我們和西域諸部相處得較爲平靜，商路重開。”
“但是最近一個月，與我們交界的月氏部落有不尋常的異動，不但經常派出探馬靠近我們關城窺探，還在周邊大肆收集物資。根據得到的消息，這一切似乎與他們的炎教聖女出巡有關。”
“西域廣闊，有上百個部族分散各地，其中最強大的是日曜族，他們的部帳自號王庭，佔據在大漠盡頭。但他們能號令西域並不單單靠武力，還因爲炎教的總部就設立在王庭。“
“西域這些蠻族，都有一個共同信仰，就是拜火爲神，炎教由此而來。宗教的力量不可小覷，他們以教皇爲尊，所以團結一心，與我大夏對抗多年。”
“炎教聖女的地位尊崇，每隔三年就會出巡諸部宣揚教義，歷來是西域的一件盛事。聽說現在的這位聖女是新當選的，所以動靜特別大。”
天火山莊的傲長空插話道：“他們的聖女出巡與我何干，沒必要在意吧。”她不以爲然地玩弄着手中的扇子，“本小姐來這裏可不是爲了打打殺殺，只是想呆過一年半載好回去向我家那老頭子交差。”
易無期暗暗豎了個大拇指，這話還真是隻有財大氣粗的天火山莊大小姐纔敢說。
萬長青敲了敲桌子，“傲大小姐，此言差矣。”他雙手撐住桌面，緩緩站起來，環視衆人道：“本座奉皇命來督軍，可不是來看你們這幫小毛孩玩過家家。”
“西域蠻族覬覦我大夏多年，歲歲擾邊，我皇早有蕩平西域之意。”
“各位，建功立業就在今朝。現在這一樁天大功勞和富貴就擺在諸位面前，那就是”
“刺殺聖女”
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