從玉門關西去，一路黃沙白骨，百里風煙未散。時近正午，強烈的陽光下，沒有植被的沙漠折射出金子的光芒。在一個高高的沙丘上，陳無忌皺着眉，凝視着這遼闊的天地，心中思緒萬千。他是第一次來西域沙漠，炎熱的溫度和乾燥的空氣讓他難以適應，總感覺身體裏的水分正在絲絲縷縷地蒸發消失。他隨手把狹長細直的陌刀帶鞘插在沙礫裏，解開腰間的牛皮水囊，仰頭灌了一大口清水。這一刻他無比懷念越州木龍山下那一條清澈見底奔流不息的江水。
陳無忌是木龍山的嫡傳弟子，這次奉命帶領同門趕赴大夏王朝最西端的飛沙關守城。大夏王朝與西域諸部爭鬥多年，雖然幾十年沒有發生大規模戰爭，但是經常有小衝突，互有傷亡。尤其飛沙關離夏朝固有邊境玉門關一帶有三百里之遙，就像一顆釘子插進西域，讓西域人如鯁在喉如芒在背。西域人早就想把這眼中釘拔掉，常年騷擾不斷，時有攻城之舉。故此朝廷每一年都會從各大門派裏抽調精銳弟子去守城。各大門派把這當成門下弟子的實戰歷練，自然相當配合，常常會派出重要培養的弟子前去與西域諸部的高手一決高下。
“師兄”
一個嬌小玲瓏的少女從斜坡走上來。
來人是師叔墨白的嫡傳弟子易無期，一向與陳無忌親近。
“師兄，你在看什麼”易無期一邊用紗巾擦着臉上的汗珠，一邊說道，”他們想知道什麼時候出發呢“
沙丘下，幾十個木龍山弟子與馬匹聚在一堆，有人在休息，有人在聊天，不時有說笑聲傳上來。
“他們好像很怕在沙漠裏走夜路。”易無期輕聲道。
陳無忌覺得有些奇怪，笑道：“他們不是跟着大師姐來過三年了嗎還會怕些什麼“
易無期眼裏掠過一絲自嘲之色，“他們跟着大師姐自然是不怕的，跟着我們倆就怕了。”
陳無忌不以爲意，“大師姐交代過我啦，不就是炎教的魅影侍衛喜歡在夜裏出來搞暗殺嘛，不必驚慌。“
易無期猶疑了一會，見到陳無忌漫不經心地拿刀鞘在沙礫上亂劃一通，便開口道：”師兄，除了這個，他們還說這沙漠上有一個可怕的傳說。“
“由於連年戰爭，死在沙漠裏的人太多了，怨氣太重。有些厲鬼不肯消散，一直在夜裏遊蕩，很多人遇到過呢。“
說到這裏，易無期的語氣明顯有點顫抖。陳無忌不得不打斷她，“無期，這樣的鬼故事不過是拿來嚇唬小孩子而已。”
易無期攥緊手裏的紗巾，“不，他們說去年和大師姐在夜裏巡防的時候，真的遇到了一件可怕的事。“
陳無忌的眉頭皺得更緊了，正待說些什麼。沙丘下忽然傳來很大的喧譁聲。
“啊，那是什麼”
“海市蜃樓”
“師兄師姐”
陳無忌和易無期扭頭望去，原本一望無際的地平線現在突兀地出現了一座城池，內有高樓，屋宇鱗次。像是存在已久的繁華之地忽然解開封印，呈現在世人面前。
木龍山的弟子們紛紛跑上沙丘，驚奇雀躍地想把這奇景看得更清楚。一個相貌老成的弟子說道：“無忌師兄，海市蜃樓不是隻有海邊纔有嗎怎麼沙漠中也會有這樣的奇蹟。”
陳無忌認得他是師伯鳴空門下的精英弟子何福。每個門派之中，自宗師、掌門、長老、護法以下，就數嫡傳弟子的地位最高，精英弟子次之，普通弟子再次之。何福雖然年紀較大，卻也要尊稱陳無忌爲師兄。這次鳴空沒有派出嫡傳弟子，但以何福爲首的幾人有着多年的守邊經驗，對西域情況十分了解，一路上陳無忌也多有借重。
陳無忌便笑了笑道：“我曾經看過一本書上說，沙漠中有巨蜃，會在高溫天氣下吐氣，幻化城樓迷惑人心。”
易無期道：“師兄，蜃的樣子是不是像大烏龜”
陳無忌笑道：“不知道呢，書上說它是蛟龍的一種。”
旁邊的弟子們聽到他們的對話，七嘴八舌地嚷起來。
“無忌師兄，吐氣的到底是龍還是怪物啊”
“無期師姐，這怪物好像比鬼魂還要可怕啊。”
“咦，看得久了，總感覺很快就會有個大怪物從城裏衝出來。”
易無期忽然大叫一聲，語氣急促，“師兄快看那城牆邊是不是有人在走動”
衆人被她嚇得一激靈，立刻靜了下來。那如真似幻的城樓看着只有十多裏遠，此刻影影綽綽的有幾個黑點正在城牆附近移動，應該是人類的樣子，只是不知道到底是真實的人還是幻境裏的人。
陳無忌心中一凜。突然出現的海市蜃樓，真假難辨的人類，暗藏殺機的沙漠，這一切都充滿了不祥的氣息。他不再猶疑，當機立斷命令衆人，“快去牽馬，立即出發去飛沙關”
衆人見他神情嚴肅，不由得緊張起來，齊齊衝下去拔營。
大家都是身手敏捷的門派精銳，片刻功夫就收拾妥當。陳無忌把何福叫了過來，”阿福，大師姐在我面前誇過你好幾次了。你辦事穩重，對這條路又熟悉。等會你在前頭，用最快的速度帶領大家趕到飛沙關。“
何福認真地點了點頭，似乎也察覺到了刻不容緩的危機。
陳無忌又對面露疑惑的易無期說道：“無期，你作殿後。我會在天黑之前追上你們。“
“師兄，你要幹嘛”
陳無忌輕輕一笑，嘴角彎出好看的弧度，“如果我沒猜錯，出現在海市蜃樓那邊的是西域人。我得去搞清楚他們到底在幹什麼。”
“師兄，我要和你一起去。”易無期嘟着嘴道。
何福也插話道：“無忌師兄，要不我們一起過去吧。反正西域人少，我們乾脆過去把他們抓起來。”
陳無忌道：“現在情況不明，不可魯莽。我一個人去，纔有把握全身而退。你們先去飛沙關和其他門派會合。”
易無期還是不依不捨，“那就讓何福帶師弟師妹去，我要陪着師兄。”
陳無忌伸手在她頭上輕輕一拍，“我可不想帶着你這個累贅。飛沙關要有門派嫡傳弟子帶隊才能進入，趕緊走”他想了想，又說了一句，“萬一天黑之後見不到我，你就去找城守大人報告。”
易無期見他神情淡定，而且一向信任他的武功與心智，便不再多言。等衆人都上馬出發，她在隊伍最後遙遙揮了一揮手，疾馳而去。
陳無忌又拿出水囊大大灌了一口，然後撥轉馬頭，一人一騎毫不遲疑地往北直行。
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