清晨。
太陽初升，花香鳥語。
一輛大巴車停在了白山高中校門，球員們在車旁等待上車，四周聚集了送行的約莫兩百餘人。
張哲被校長堀昌弘握住手勉勵了一番。
“此行前去甲子園，不用有壓力，打得怎麼樣都是爲校爭光，町裏的人也會以你們爲榮。”
球員們上車之後，路旁的人紛紛隔着車窗向球員們揮手告別，其中不乏一些身着球服的小球員。
那些小球員衣服與白山高中隊伍配色一致，是本地小學組建的學童棒球隊。
町民對白山高中的支持也不是平白而來的。
地區內廣泛的支持離不開白山高中整個學校紮根地域服務社區的活動。
棒球部的部員經常下放本地各支學童棒球隊，開展棒球趣味活動，充當指導老師，手把手教小學生們。
小孩子們跟白山球員感情很好，平時老是嚷着長大了要加入白山高中代表學校進入甲子園，今天也是興高采烈地來送行。
車上白山球員們微笑着揮手迴應車外人羣，直到大巴漸漸駛出街道開上大路。
儘管要坐一段時間的車，但球員們也不覺煩悶，各自掏出手機戴上耳機，或聽歌或看視頻打發時間。
自三重大會決賽確定白山高中出場之後，視頻網站便涌現了許多網友自制的應援MV。
諸如《原創！高燃！這就是我所愛的白山》《踩點向！這就是我們愛白山的原因》《白山混剪——感受夏天的熱血》《白山高校應援2019夏》《日本第一的下克上軍團捲土重來》《寫給你們的詩——白山全員向》……
球隊向的很多，個人向的也不少。
西野和哉正在觀看他自己的個人向剪輯《白山揹負着1號的王牌「西野和哉」》。
他一邊看，一邊得意地笑，“我可太帥了！”
自戀的某人並沒有影響到穩重的隊長。
張哲用手機瀏覽着一些最近高中棒球相關的新聞。
由於49所出場校已全部確認，媒體們對各所學校實力的評價也出爐了，傳統上以5家權威體育媒體爲最高參考度。
甲子園出場校實力評價分爲A、B、C三個等級，A級最高，C級最低。
5家媒體一致評爲A的學校往往被認爲具有奪冠的實力。
今年獲得5A評價的學校有6所，分別是習志野、東海大相模、星稜、近江、履正社、明石商業。
白山高中的評價是3A2B，相比去年進步頗大。
去年的時候白山僅僅獲得了5C的評價，實力被認爲是所有學校當中的墊底之一。
今年拿到了這麼高的評價，也就是說在媒體和球迷們眼裏，白山高中的綜合實力至少有16強的水平。
嘛，這下子想韜光養晦後發制人有點難了，張哲想。
數小時後，白山一行人抵達下榻旅館，照例是收拾行李並且放半天小假。
張哲抽空去了素盞嗚神社。
祈願之後，張哲閒來無事，找了找去年這個時候寫的繪馬。
找到那塊繪馬的時候，他驚訝地發現另一個人也在找。
說來也巧，是棒球部前經理，森山葵。
驚喜交加的兩人於是聊了起來。
原來是打算爲白山應援的森山葵想起了去年的祈願，今天心血來潮再次來到這個神社祈願，順便懷念一下高中時期。
森山葵的氣質跟印象相比變了許多，所以剛纔張哲第一眼差點沒認出來。
他記得學姐好像是在關西地區讀大學。
高中生與大學生有着微妙的差別，讓張哲解釋的話，那就是大學生有了一些大人感。
兩人聊了好一會兒。
離開神社後，見時間還早，森山葵買了些小喫和張哲一起喫，在海堤邊的人行道漫步。
分別的時候，森山葵落落大方地對張哲說，每一場比賽她都會去應援的，好好加油哦。
坐上電車回旅館，張哲在想，大學很能鍛鍊人啊，自己當初第一目標誌願是東大醫學部，也不知道以後可不可以實現。
幾天後。
白山高中完成了甲子園球場練習。
其實所謂的踩場練習象徵意義大於實際意義，一天25所學校輪流進入球場，每所學校只分配20分鐘，這點練習時間只能說聊勝於無。
踩場那天心情最激動的當屬富山悅敬老師了。
執教高中棒球幾十年第一次隨隊進入甲子園球場，雖然不是擔任監督的職位，但人生也算了卻一憾。
六十多歲的富山悅敬老夫聊發少年狂，親自執棒打了十分鐘教練球，訓得白山球員嗷嗷叫，把踩場時間用得滿滿當當。
8月3日，抽選會。
從十數萬名高中球員脫穎而出的八百八十二名學生齊聚於朝日新聞大阪本部禮堂。
抽選會開始前，各校隊長坐在舞臺上等待抽選，其他球員則全部在觀衆席落座。
張哲發現許多學校的隊長跟自己一樣是主將正捕四棒三職合一。
早期的棒球動漫作品塑造的捕手角色常常是憨厚的大胖子，而還在連載的當代棒球動漫中則出現了大量集球商實力顏值於一體的捕手人設。
也許這樣的轉變源於現實吧。
抽選會準時開始。
由有南北或東西分區的北海道與東京出場校先行抽取，號碼抽出後便將學校名牌掛到大幅的對戰圖上面。
對戰圖只畫到三回戰，八強決出之後再次抽選。
如果可以的話，張哲當然希望抽到第一輪輪空，就像去年一樣，直接從二回戰打起。
對於有奪冠雄心的隊伍，14天5場和14天6場，差別還是蠻大的。
其實白山高中作爲去年四強中唯一今年出場的學校，實力提升明顯，並不太擔心提前碰強隊，反倒是其他學校不想提前碰上白山這個硬茬子。
一個個隊長上前抽取，一個個號碼被報出。
張哲一邊等待，一邊記住每個學校對應的號碼，記憶力好，習慣了。
「“三重，白山！”」
當主持唸到時，張哲抽出了印有號碼的卡片，哪怕沒去看對戰圖，也立即知道了第一場的對手。
【大會第1日】
【第2試合】
【佐賀北（佐賀）VS白山（三重）】