一晃冬季假期結束。
第三學期到來。
新學期入學會之後，棒球部的事宜開始運作起來。
首先要做的是整備球場。
因爲地價便宜，所以白山高中的棒球場實際面積頗大，放了一陣空閒時間的地面裹了一層積雪。
正好掃雪可以讓部員們活動開稍有生疏的筋骨。
大家新學期的興奮感還沒有消退，打打鬧鬧地幹起了活。
高野連規定的練習賽解禁日是3月8號。
接下來很長一段時間內，球員們將待在學校，爲春季的賽事訓練備戰。
眼下沒有比賽的日子實在難熬。
每年白山高中棒球部對外練習賽多達一百多場，旨在通過大量的實戰提升實力，近年的好成績也與縣內數一數二的比賽量脫不開關係。
部員們習慣了比賽一場接一場的感覺，突然幾個月只單單有訓練，總覺得少了什麼。
東拓司和教練們見了，笑罵一頓。
平時喊累叫餓怕熱，好了，現在能歇那麼久，又不樂意了。
其實大家等得最辛苦的還是選考日，離着還有幾天，心就已經提了起來。
只要一天沒有確定的事，天天都得惦記。
一日復一日。
……
2019年1月25日。
上午。
白山高中。
正在上課當中。
坐在後排靠窗座位，西野哲發現班裏的幾個部員完全心不在焉。
當然，他也沒資格說別人，自己也在走神。
透過教室窗戶向外看去，先是學校的操場和棒球場，再遠一點，則是充滿着已有綠意的山。
西野哲無意地掃了眼校內停車位。
“嗯？”
“有幾輛車好像沒怎麼見過。”
不知道什麼時候停了幾輛陌生的車。
課後。
西野哲走近樓道窗戶想仔細瞅一瞅。
部長川本牧子來找，眼角和話裏都透着喜意：“小哲，快去，帶人把部室裏表彰的東西送到校長室。”
“好的！”
跑去部室的時候，西野哲心裏一陣狂喜。
不會吧？
不會吧！
真的要來了嗎？
等等！
萬一是我搞錯了呢。
應該不會錯。
對！
肯定不會錯。
懷着忐忑的心情，西野哲讓駒田流星和哈維一起，三個人將部室裏的榮譽物具拿去校長室。
一進校長室。
第一眼看到的是架設好的幾臺攝像機。
放下東西時，眼睛一掃。
工作人員的戴着的證件上赫然印着“毎日新聞三重分社”。
三個人悄悄對視一笑。
難道？！
此時校長堀昌弘與部長川本牧子把他們拿來的東西佈置着。
三重夏季大會的優勝旗放座位旁邊。
三重秋季大會的準優勝盾擺在桌子上。
另有各種大會的四強八強紀念獎盤一應放好。
出了校長室。
三個人欣喜得撒腿就往球場跑。
“等等，”謹慎的駒田流星發現了盲點，“如果我們沒進，他們也可以來拍呀。”
“啊？”
哈維撓頭道：“那也太殘忍了吧。”
“有可能，我們要先穩住。”西野哲倒是同意駒田流星的觀點。
按高中棒球媒體的一貫做法，青春的缺憾也是一種美感，還真有可能特意來拍攝球員痛哭流涕聲淚俱下的悔恨模樣。
就像甲子園比賽結束的時候，記者們密不透風地圍着落敗的球員懟臉拍攝。
球場裏。
大家已經守在了幾臺平板電腦前。
西野哲他們默不作聲地加入進去。
……
與此同時。
每日新聞大阪本社大樓。
直播會場佈置完畢。
選考委員們身後是待會兒將掛上學校名的大幅白板。
[每日新聞]
[第91回選拔高等學校野球大會選考委員會]
此時畫面中下方給出了本屆大會的各項情況，一般選考28校、神宮枠1校、21世紀枠3校。
由於神宮枠已確定歸屬，白板上印着的字樣比往年有了變化。
東海（3）
全國高野連會長八田英二吐字清晰地宣讀。
“21世紀枠出場校。”
“石岡一高中！”
“富岡西高中！”
“熊本西高中！”
“北海道地區出場校，札幌大谷高中。欠補校，札幌第一高中。”
……
這個時候，白山球員們萬分緊張，祈禱着球隊的名字一定要出現。
然而他們的祈願其實不夠準確，因爲其他縣有跟他們同名的高中，萬一是別人進了也說不定。
而且就算名字出現了，如果是在欠補校那一欄，反而會欲哭無淚。
只有出場校發生例如集體食物中毒的意外、隊員打架鬥毆或社團霸凌導致被禁賽等事件，欠補校纔會遞補出場。
直播畫面裏。
工作人員把出場校和欠補校掛了上去，然後宣讀繼續，接下來通報了東北地區、關東地區及東京的出場校和欠補校。
輪到東海地區。
一時間白山球員們砰砰砰的心跳聲越來越響。
他們雙手無處可放，一口粗氣也不敢喘。
面部繃得緊緊的，睜大眼睛一動不動地盯着屏幕。
緊張。
期待。
忐忑。
心裏七上八下好像打鼓一樣，直到平穩有力的宣讀聲傳入耳中。
“東海地區出場校爲以下3校：”
“東邦高中！”
“津田學園高中！”
“白山高中！”