季節變遷，白山町漸漸恢復了平靜。儘管如此，現在白山高中的參觀者還是絡繹不絕。
聳立的山巒連綿不斷，廣闊的田地伸展開來，雲層流淌着出川。
被悠閒的風景包圍的公立高中棒球場裏。
作爲速球對策，從投手丘的數米前，年輕的教練們開始做着打擊喂球投手。
“鏘！”“鏘！”
“鏘！”
擊球聲此起披伏地響起。
國民體育大會之後，白山高中棒球部三年級從部裏引退，不再參加社團活動。
辻宏樹那屆三年級學生入學時，棒球部還在恢復發展中，上一個年級的部員僅有2人。
三年級球員從一年級開始經驗實戰，而他們下一個年級的球員則很難爭取到練習比賽以外的上場機會。
現在高中的第二個學期開學，白山棒球部結成了只有二年級和一年級的新隊伍。
從秋天到來年春天的半年時間，全日本的高中棒球部都只有二年級和一年級的部員。
與其他高中社團一樣，白山也面臨着世代交替的陣痛。
公立學校一般不允許招收體育特長生，私立學校就算可以，那也是明年春天的事。
在所有高中都只能由一二年級球員挑大樑的時候，私立學校明顯佔據優勢，那些一二年級體育特招球員可以快速填補實力空缺。
秋季大會相當於一次即戰力大洗牌。
無論公立還是私立，隊伍都會因爲世代交替而實力下滑，只是私立學校資源更雄厚恢復更快。
雖然東拓司將弱小隊伍帶領到了甲子園，但他絲毫沒有打算把這段經歷當作“一生一夏的回憶”。
在隊伍中有着一些實力超羣的中心選手，怎麼能就此止步不前。
抱着這樣的想法，東拓司回來之後，有意提升自己以及教練們。
最開始的做法是向其他棒球強校的監督學習。
甲子園四強的實績爲白山高中棒球部拓展了人脈，許多交戰過未交戰過的學校都與白山互相交流學習。
提前約好練習賽的就有大阪桐蔭、履正社、近江、常葉大菊川、東海大相模、星稜、三重、菰野、海星、報德學園、愛工大名電等學校。
這段時間以來，東拓司經常與其他學校的監督通電話。
當問到其他學校的調整方法時，他老是會掛上一句口頭禪。
“原來還有這種方法啊！”
對於高中棒球，東拓司也有感到喫驚的事，反省着有更能做的事。
此前有人問他，爲什麼要這麼早就開始忙碌起來，東拓司笑着回答了這樣的疑問。
“因爲只是初出場，所以我想今後好好利用每一次經驗。”
這句話彷彿包含了“下次再來甲子園的時候，會變得更強再回來”的想法。
甲子園的比賽後，東拓司監督無聲地講述了這樣的決心。
平常有空閒時間時，他就在附近的中學巡迴，低着頭對眼裏閃爍着好奇光芒的學生說。
“如果有非常喜歡棒球的孩子，請一定要去白山。”
球場邊的部室裏。
東拓司監督一邊看着球隊訓練賽和地區預賽的球員數據，一邊冥思苦想球隊接下來的建隊方案。
“唉，地區預選2連敗，真是讓人頭疼啊。”
“西浦的傷勢雖說不重，但也要幾個星期才能好，看來是趕不上秋季大會第一場了。”
“那這樣的話，三壘的人選，又要好好考慮。”
坐在部室沙發看了會兒比賽資料，東拓司右手擡起，輕輕揉着兩側太陽穴。
球隊的情況不容樂觀。
目前隊內頂替三年級位置的是二年生，但打出來的成績與三年級爲主力時落差巨大。
其實在夏天之前，三年級那批球員打訓練賽就已經贏過其他縣的強隊，例如滋賀縣的近江和靜岡縣的常葉大菊川。
白山打進甲子園是結果，而不是原因。
真正對白山進入甲子園起決定性作用的是球員實力的提升。
縣內第一梯隊的訓練量。
每年和縣內外的學校進行150場訓練賽的實戰。
平日的打擊訓練中使用竹製球棒的重訓。
三年級的13人從入部開始就投入到棒球中，這樣的生活整整過了兩年半。
高中棒球，強校弱校拉開戰績差距最大原因是球員實力，至於說情報戰和臨場戰術，只能起到一定的幫助。
辻宏樹那批三年級，可以說是白山高中棒球部創部以來最強的一代。
此前二年級的球員裏，僅有駒田流星一個人有機會上場，而且他還是靠着多面手的優勢才佔據着先發。
東拓司監督不吝嗇給予低年級球員上場機會，但前提是要有先發的實力。
哪怕是入部前就被東拓司預定爲未來王牌的西野和哉，也未能全憑實力擠下三年級前輩的背番號與位置。
球隊裏真正毫無爭議奪下位置的，僅有西野哲一人。
就算是公立學校，低年級球員上位也不是那麼容易的。
如果不是進步與即戰力令人信服，第一年夏天西野哲大概率也是在看臺上或者是坐板凳。
在東拓司監督心中，西野哲不是普通的低年級球員，而是可以作爲核心引領隊伍的人。
“嗯？外面怎麼了？”
正想着的時候，東拓司注意到部室外的球場傳來陣陣嬉笑聲，便走出去查看。
“小哲，你怎麼來了，我不是讓你休息幾天嗎？”
看到穿好訓練服被隊友圍着的西野哲，東拓司心裏欣慰，卻故作不滿地斥問。
“是的，監督，我想早點回來訓練。”
眼前的西野哲帶着俊朗帥氣的笑容，整個人所散發出來的氣質更加英氣。
年輕又青澀、時常帶着一絲害羞的少年，變得鋒芒初露、自信堅韌。
東拓司監督似乎在他身上看到了一種非常特別的東西，此前萌生的一個想法愈加強烈起來。
“小哲，你先進來部室，我有些事跟你說。”
“是，監督。”
進到部室裏，東拓司給西野哲倒了一杯水，然後在沙發坐下來，開口問道。
“駒田和帕爾馬，我打算讓他們擔任球隊的副隊長，你怎麼看？”
原本東拓司以爲，西野哲會先考慮兩人副隊長的事是否可行，結果聽到西野哲的回答愣了愣。
心裏的打算被猜出來了。
“監督的意思，是想要我當隊長？”