翌日。
白山高中棒球部乘坐着大巴車返校。
眺望着遠山和田野寬廣的景色，大巴車駛進中勢地界，車廂裏平穩而安靜。
突然雨雲遮住了天空。
臨近白山町時，下起了傾盆大雨。
對於這種變化無常的天氣，生長於此的球員們並不感到驚訝。
還有10分鐘路程到達白山高中校區之前，雨停了，太陽從雲層間露出了臉。
道路兩側陣陣地傳來蟬的叫聲和農業用水渠的清脆聲響。
大巴開進町內街道。
一家家店鋪門前保留了離開前的模樣，有告知白山高中甲子園出場的a4紙張貼紙，也有籌集的大型橫幅。
奪得甲子園出場權的記憶，彷彿就發生在昨天。
當大巴在學校門前停下時，球員們發現周圍來了很多相熟的町民。
“辛苦了！”
“歡迎回家！”
“我去看你們了哦！”
雖然白山在甲子園的最後一場比賽可說是大敗而歸，甚至沒有任何取勝的可能，但依然受到了町民們的夾道歡迎。
下車之後，球員們笑着和迎接他們的人輕輕擊掌。
看到球員們心態很好，町民們逐漸放下心來，“太好了，大家都這麼有精神。”
今年夏天畢竟都已經過去了，町民們關心的是接下來和來年，自然不想見到球員們沉浸在傷感中。
白山球員們的確恢復了心情。
前幾年球隊還是縣大會一輪遊的弱隊，能進入甲子園就已經是奇蹟了，在四強輸掉根本談不上什麼敗退的恥感。
全體球員們簡單集隊後，東拓司監督宣佈就地解散。
“暑假這幾天好好休息吧。”
“是！”
日本高中一般採取跨年的三個學期制度，學校一般每年4月開學，來年的3月結束。
第一學期爲4月到7月。
第二學期爲8月底到12月。
第三學期最短，爲來年1月到3月。
現在8月中，正是第一學期與第二學期之間的暑假。
棒球部的成員打了大半個月夏季甲子園，擁有的假期縮短了不少，也就剩下那麼幾天。
三年級的球員只是從棒球部引退，不再長時間參加部門活動，但還要上課以及決定畢業後的進路。
聽到監督宣佈放假，球員們便自由活動，大多數跟着來接他們的父母回家。
回到家之後，他們又各自出來。
從甲子園挖了一大袋子土回來，伊藤尚將其中一部分土撒在了白山高中棒球場。
撒掉的土裏，既有着他的感恩之情，也包含着對後輩的期望。
踩着撒在捕手席的土，伊藤尚看着黑色的細土混進泥土裏，嘴角微揚地想道。
“一定要再回去甲子園啊。”
“一球一球地打出去，成爲名留高中棒球歷史的最強捕手吧。”
另一邊。
津市一所中學的棒球場。
隊長辻宏樹把從甲子園帶回來的黑土裝在了小瓶子裏，帶到了這所學校的訓練場，交給了中學棒球部的後輩們傳閱。
後輩們一個個湊上來，看着小瓶子裏黑土，既羨慕又期待。
辻宏樹不由得想道：“這些後輩眼中閃爍出的光芒，或許就孕育着新的奇蹟。”
想要讓白山高中成爲家鄉的夢想，這個目標就這樣繼續傳遞給了後輩們。
町東居民區。
回到家裏，西野哲整理完這個夏天合宿的東西，然後在房間裏埋頭學習起來。
進入高中以來，西野哲花了很多時間在部門活動上，但他的學習也沒有拉下。
爲了能夠有更多的自由支配時間，西野哲第一學期就自學完了一年級的課程，就算是不上課也可以保證不掛科。
而且，學校對棒球部主力隊員要求很寬鬆，只要不是太離譜都會網開一面。
但是西野哲對自己有着更高的要求，成績年級前三是自我設置的閾值。
學習好，打棒球也強。
外人看來，這樣已經無可挑剔，做到這一步就足夠了，但是做到的人就是覺得不夠，仍然要求甚高。
一邊學習着，西野哲一邊試圖暫時忘記棒球。
輸球的時候，如果一味地思索原因，說不定會陷入怪圈而起到反效果。
在此時忘記棒球，看看其他事情，嘗試各種事情，也是不錯的方法。
這個心態調節方法，西野哲還是在被捕手老前輩古田敦也採訪時，從他那裏學到的。
古田敦也是日本職棒90年代最強捕手，引退後去做了一名主持人和解說。
夏天期間，他擔任高中棒球節目的主持人，所以偶爾去採訪出場校的球員。
由於古田敦也十分欣賞西野哲，所以採訪結束後，還和他聊了很久，講授了許多捕手的學問。
時間在專心時快速流逝。
下午。
“果然……”西野哲刷起體育新聞，看到了甲子園決賽的結果。
今天下午進行的100回夏甲決賽，大阪桐蔭以無法阻擋的實力大比分擊敗了金足農，舉起了新縫製的深紅優勝旗。
第100回的優勝屬於大阪桐蔭。
看到這樣的結果，西野哲毫無意外，對此已有預料。
從白山輸掉的準決賽裏，他就知道大阪桐蔭很擅長打本格派投手。
體力和狀態最好時的吉田輝星，纔有一些可能壓制大阪桐蔭打線。
而準決賽與決賽是2天2場。
吉田輝星夏天連續十幾場完投，體力早已枯竭，恐怕身體承受不住已經受傷了。
無力的投手對陣滿狀態的打線，決賽的結果可能從吉田輝星登板時就決定了。
想起昨天的比賽，西野哲想道。
“如果那個時候，我早點發現和哉的問題就好了……”
賽前練投時，西野哲就覺得西野和哉的投球跟往日有小小的不一樣。
只是那場比賽先發投手是山本朔矢，他首先考慮前輩的狀態，稍微忽略了西野和哉。
輸球有自己的一部分責任，西野哲心裏很清楚。
“要現在打過去嗎……”拿起手機撥到一個號碼，西野哲稍稍猶豫，最後撥了過去。
等了幾聲，電話接通。
“喂，阿哲，怎麼了？”
“和哉……唔，開始準備了嗎？一起去名古屋。”
“誒……你還記得啊！”
聽到傳來的聲音帶上了一絲小小的喜悅，西野哲心裏一寬，肯定地說道。
“嗯。”