整個人彷彿被車輪子碾過一般, 痛得喘不過氣來。
想要呼喊、想要痛哭，可喉嚨好像被掐住了似的, 連呼吸都困難。
葉寶葭茫然四顧，四周一片血色，看不到半個熟悉的身影。
一陣獰笑聲傳來，衛簡鐸一下子出現在她面前, 手中握着的瓷瓶輕晃, 聲音帶着幾分誘惑，輕飄飄地傳來：“來，皇后, 快吃了這極樂丸，我包你能快活得上天……”
喉嚨被掐住了, 嘴脣被迫張開, 那藥丸無情地滑入口中。
葉寶葭用力將手指插入喉中，乾嘔着想要吐出來，卻徒勞無功。
“陛下……衛簡懷……你在哪裏……爲什麼還不來救我……”她的眼裏流下淚來。
“他死了！早就被我殺了！”
衛簡鐸狂笑了起來, 那笑聲彷彿魔音灌耳, 葉寶葭用力地捂住了耳朵, 嘶聲大叫：“不可能, 你騙人！”
那淒厲的呼喊聲在空谷中迴盪, 一陣心悸傳來, 葉寶葭悶哼了一聲，一下子睜開了眼睛。
“你醒了？”耳邊傳來驚喜的聲音，“可嚇死我了。”
茫然盯着半空看了片刻, 葉寶葭的目光轉了轉，這才發現自己躺在一輛馬車上，旁邊半跪着謝九琨，正拿着手巾在擦拭她額角上的汗。
“我……這是怎麼了……”葉寶葭喃喃地問。
“你受了傷，傷情嚴重，當晚就發了燒，今天是第三天了，大夫說，你再醒不過來只怕就危險了。”謝九琨擡手抹了一把汗，裂開嘴笑了，“老天保佑，你總算醒了。”
手臂上的傷被細細包紮好了，身上也乾淨得很，葉寶葭想起夢中的場景，心有餘悸，忍不住往後瑟縮了一下。
“放心，我拜託客棧裏的老闆娘幫你換洗的，”謝九琨解釋道，“從前謝大人最愛乾淨，你也一定和他一樣。”
說着，他扔過來一袋東西：“接着，當時從你身上找出來的一些貼身之物，我都替你收着了。”
葉寶葭放下心來，接過東西輕吁了一口氣，扯了扯嘴角：“謝謝你，小九。”
謝九琨的神情古怪了起來，盯着她看了好一會兒，終於忍不住開口：“你到底是誰？爲什麼會知道謝大人留給我的暗語？怎麼會知道我的名字？爲什麼這些年謝大人都沒來？他們都說謝大人死了，他到底有沒有死？”
這連珠炮一般的問題讓人頭疼，葉寶葭一時不知道該如何解釋，只好正色道：“這件事情說來話長，複雜得很，只怕你是不懂的，你只要知道我就是謝雋春、謝雋春就是我就好了。”
謝九琨撓了撓頭，掙扎了片刻，勉爲其難地道：“好吧，謝大人那時候就叮囑過我，讓我以暗語爲憑，不管來的是男是女都要按計行事，不可有半點耽擱，要不然就會害得他有性命之憂。”
葉寶葭鬆了一口氣。
當年謝雋春女扮男裝了二十多載，厭煩得很，打定主意金蟬脫殼以後恢復女兒身，因此對接應的暗樁都下了這一道命令。
而這謝九琨就是她安排的第一道接應的暗樁，在畢城城郊。
謝九琨身世可憐，當年父親早死，家裏只剩下了孤兒寡母，被叔叔嬸嬸霸佔了家產，寡母病弱又受氣，沒幾年就死了，就剩他一人被叔嬸凌虐，瘦成了皮包骨頭，在八歲那年的冬天得了風寒，眼看着就要死了。小孩兒也很有志氣，趁人不注意，稀裏糊塗地爬着出了家門，想找爹孃的墳墓，一家人死在一起，
那年謝雋春正好十三歲，出來賞花燈時撞見了，便順手救了他，治好了他的病，他病好後寧可賣身爲僕也不願回家，謝雋春便將他從叔嬸那裏買了過來，白紙黑字畫押，成了謝府裏伺候她的一名下人，賜了謝姓，照着他的小名“小九”起名叫了九琨。
謝九琨從此對謝雋春奉若神明，可能是從小被虐待的緣故，他的腦子並不聰明，卻勝在勤奮執着，謝雋春看他有把力氣便讓他入了軍營，沒過幾年倒也練就了一身好本領。只是他的性格耿直，並不喜歡在軍營中鑽營，後來便執意回到了謝雋春身旁。
金蟬脫殼前，謝雋春挑選了幾名心腹爲逃走的路線一路安插幫手，謝九琨就是其中之一，奉命守在這畢城城郊的農舍接應。這兩年多過去了，他居然還沒有放棄，一直等在這裏，盼着謝雋春從天而降。
“對了，你這是招惹了誰？追來的追兵很是厲害，幸好當年謝大人早有防備，要不然我們只怕都難逃一死。”謝九琨心有餘悸。
葉寶葭聽他講了片刻才明白過來，她暈倒之後一共來了兩撥追兵，第一撥被謝九琨引得追去了村子後邊的山裏，而第二撥約莫隔了一炷香的時候纔到，領頭的是個渾身浴血的年輕人，到的時候他已經放火燒了屋子，留下了些葉寶葭和盧安的貼身衣物，造成了兩個人在屋內被燒死的假象。
趁着這撥人瘋了一樣救火的光景，他便帶着人坐着馬車逃走了。
葉寶葭倒吸了一口涼氣。
第二撥來的會不會是衛簡懷的人？
她掙扎着想要起來：“你……等一等，我們這是去哪裏？跟我一起的那個人呢？他還好嗎？”
“就那個中了箭的？也不知道是死是活，我把他丟在路上的客棧了，留了點銀子讓人照看他，死了的話也算是替他留個棺材錢。”謝九琨渾不在意地道。
“什麼？”葉寶葭失聲叫道，“盧安是爲了救我才受傷的，你怎麼能不管呢？”
謝九琨一臉奇怪：“多一個人就多一份危險，我着急帶着你逃命出來遠走高飛，哪有功夫管他？”
“你……你這是帶我去哪？”葉寶葭一陣暈眩，猛地站了起來，撩開窗簾往外一看，只見外面是一條青石大街，街邊有在高聲叫賣的攤主，說話聲已經不是京畿地區的口音了。
“接到能對暗號的人後，設法甩掉追兵後便即刻僞裝，每到一座縣城便換一輛馬車，並僱人將原馬車朝南而駛，如此沿大
淮江馬不停蹄連行七日，到了南安郡歇息幾日，視後續而定要不要轉去南陳徹底離開北周。”謝九琨頗爲得意地背誦了一遍，正是當時謝雋春千叮萬囑的逃亡路線和方法，“你瞧，兩年多了，我一點兒都沒忘記。現在就算我們逃走時還有人在追蹤你，也早就被甩得遠遠的了。”
當年謝雋春計劃縝密，將路線反覆計算，需要花幾天、路上會碰上些什麼、中間歇腳在哪裏、如何故佈疑陣都一一推敲，謝九琨反覆背誦至滾瓜爛熟，他原本就個實心眼的，在原地等了這麼長時間，好不容易能完成謝雋春的囑託，自然是半點都不肯改變，執意要按照從前謝雋春的交代往南安郡趕；而葉寶葭箭傷未愈，身體虛弱，根本無法自行離去。