一百六十七古琴心絃
唐朝初年，安徽翠山有青年姓曹名魁，父母早逝，家境十分貧寒，其無心功名，整日癡迷音律，靠祖產典當度日，怡然自樂也。
春一日夜，曹魁正於屋內撫琴自樂，突聞敲門聲。其起身開門視之，燈光之下，乃一相色黝黑，相貌平平之黑衣女子，提酒端菜，未等其開口，女子笑盈盈自薦曰：“吾姓祝名婉芝，小女只因被公子琴音所誘，冒昧登門拜訪！”曹魁乃性情中人，抱拳施禮曰：“承蒙祝小姐錯愛，不勝榮幸，請進門敘之！”
婉芝欣然入門，置酒菜於桌，與曹魁斟酒對飲。侃聊音律，其難忍樂興，坐下彈奏一曲。琴聲宛如天籟，且越彈越快，彷彿衆手同時彈之。曲終收撥當心畫，曹魁連聲贊曰：“妙至極也！小姐琴藝如此超羣，望日後多多指教。”
從此，二人每晚幽會。婉芝總攜美酒佳餚，曹魁正愁每日粗茶淡飯，求之不得。然其從不言己身世。纏綿過後，遂於子時悄然離開。對此，曹魁亦不宜多問。於其指點之下，曹魁之琴藝突飛猛進。曹魁暗思：只可惜其姿色一般，不然，早與其結下連理美事。
半月後，市貼告示，剛登基高宗皇上喜愛音律，張榜天下，欲廣招樂師。曹魁見榜，喜出望外：若能深得皇上恩寵，焉能不富貴也？
當晚，婉芝聞訊後，欣然曰：“曹公子，汝欲時來運轉矣！”曹魁搖首嘆曰：“唉，只可惜吾之琴太差矣，恐音色難比高者也。”婉芝慰曰：“公子莫懼，明日奴家送汝一把好琴，必能拔得頭籌。只恐公子飛黃騰達後，忘卻奴家！”曹魁指天發誓曰：“此生若負祝小姐，必遭天譴，死無葬身之地。”
次日，婉芝果然送來一把琴。曹魁見琴身斑駁，未上漆。琴絃亦十分奇怪，又細又緊。其失望曰：“此乃汝之琴，可好乎？”婉芝顯疲憊之色，慰曰：“公子，勿小視之，此用千年杉木爲料，音色圓潤如珠落玉盤！公子可試之。”其試彈數曲，果不虛言，其贊曰：“吾未料之，果一好琴也！”
隔日清早，曹魁遂啓程進京，加入皇宮樂師選拔。其原本技藝不凡，再用此好琴，果然大放異彩，與衆不同，被高宗皇上欽點爲首席樂師，留於宮中侍之。
獲封當晚，皇上御賜美女於樂師。瓊漿玉露，美人相伴，曹魁盡情享受，其爛醉如泥，摟美女尋歡作樂去矣。時間飛逝，一月過矣。其花天酒地，早將婉芝拋至九霄雲外。其漸覺心神不寧，彈琴指法凌亂無章，音律常失常，不知何因也。
一日，一元帥出征凱旋而歸，皇上大悅，特於大殿之上擺宴慶功，命曹魁彈琴助興。其聞罷，大駭，冷汗淋漓。皇上焉知？近數日，其手指顫抖，幾乎難撫琴。然君命難違。金鑾殿上，其勉強撫琴，琴音竟顫抖，其惶恐之中，竟將七根琴絃皆彈斷。皇上頓時龍顏大怒，命武士將其押入大牢，待嚴懲之。
當晚，曹魁絕望靠於牆角，昏沉之中，見婉芝突現面前，嘆息曰：“汝薄情者也，汝焉能將奴家忘乎？”其聞言，頓痛哭流涕，愧曰：“對不起，吾辜負小姐之情矣！”見其傷心痛泣，婉芝爲心不忍，慰曰：“罷矣，此次吾不嗔之！”其曰：“然，吾現竟手顫抖，琴皆難彈之，已成廢人矣！”婉芝曰：“此皆因汝流連歡場，穢氣擾亂心境。汝放心，吾已占卜天象，數日後，皇上欲再次重用汝。現如今，吾助汝恢復元氣。切記，今後必須靜心，吾居君家附近，應得勢之後，立即迎娶之！”其點首應之，婉芝言罷，轉身寬衣，脫掉紗裙，含羞依偎於其懷中……
曹魁醒後，見古琴七根琴絃皆已重新補之，其喻矣，昨夜非南柯一夢。此時，其突覺渾身精力充沛，迫不及待撫琴。果然，覺行雲流水般之暢快，其又盛矣。
三日後，皇上突下聖旨，將曹魁釋放出獄。於大殿之上，皇上令曰：“現朕再給汝一次機會。前日突厥國使節誇下海口，言其宮廷樂師技藝超羣。明日，朕命汝與其決一雌雄，獲勝則官復原職，落敗則人頭落地！”其心驚膽戰，叩首曰：“謝主龍恩！”
次日，擺擂臺比之，臺下人聲鼎沸，彩旗飄舞。見突厥國樂師上臺，傲慢至極也，盤膝而坐，撥動面前琴絃。琴形狀怪異，似大葫蘆般。然琴聲悅耳，竟將宮中衆鳥盡吸引至前。繞其飛舞，衆人見狀，不禁連聲贊之。
曹魁上臺表演，只見其凝神片刻，微閉雙目，開始撫琴。琴聲悠揚婉轉，瞬間，宮中衆鳥亦被吸引至前。皇上哈哈笑曰：“妙哉，妙乎！”突厥國樂師不服，辯曰：“皇上，此諸鳥乃吾適才招引至吾前，一時並未散去耳！非其琴聲所誘也。”話音未落，只聽一陣窸窣之聲。衆人攏目視之，不禁大駭。原不知何時，宮中蛇蟲鼠蟻竟不懼人羣，盡鑽出洞。如癡如醉賞琴聲，彷彿曹魁之琴音有一股魔力。此等景象，衆人尚首次見之。此次較量，癡者皆明之，孰贏矣？
曹魁爲大唐爭勝，皇上龍顏大悅，立即將其官復原職。殊不知，其乃放浪之徒也，惡習不改，得勢之後，立刻將婉芝拋至腦後。當晚，又摟美女鬼混去矣。
二十餘天過後，曹魁之手顫疾又犯矣，雙手顫動，又將琴之七根弦盡彈斷。此時，其恍然憶起婉芝。恰皇上又將其召入宮內，宣旨，原七日後，乃太后八十大壽，屆時，皇上欲讓其於衆賓客前撫琴助興。其聞之，頓不知所措矣。
現如何避之，曹魁思索：只有婉芝能救己也。然歸家迎娶，需十餘日方可返宮，安能逃脫？其後悔未履行承諾，早日迎娶婉芝。其魂不守舍，恐懼度過六日，太后壽辰前夜，其自知命不久矣，不禁失聲痛哭，然悔之晚矣。
曹魁突聞哀怨之聲：“薄情郎者，汝尚記吾否？”其舉目視之，原婉芝至，不禁喜出望外，呼曰：“祝小姐，汝……汝可來矣！”只有一月未見，婉芝明顯蒼老，眼袋耷拉，額出皺紋，頭生白髮。其立刻跪倒，痛哭流涕，誓曰：“祝小姐，吾知錯矣。若逃過此劫後，吾立刻歸隱山林，與汝長相廝守！”婉芝慘然笑曰：“現吾醜陋之色，汝焉能不嫌棄乎？”其搖首曰：“吾不嫌棄，決不嫌棄！”婉芝輕脫紗裙，哽咽曰：“吾再信汝之誓言一次！”遂入其懷，二人上牀寢之。
次日清晨，曹魁醒後，見七根斷絃又補齊矣。此次，琴絃晶瑩剔透，彷彿白色翡翠。當日，其於太后壽辰上壓軸登場，贏得滿堂彩。演奏之時，其覺婉芝隱身坐於側，兩人似同彈一琴，共享一曲，如天籟之音。一曲終罷，婉芝方去矣。剎時間，其只覺心內空空蕩然，彷彿琴藝盡獻出，不禁淚流滿面，激動不已。
隔日皇上早朝，曹魁請辭。皇上挽留不住，只得允之。當日，其背古琴，馬不停蹄朝翠山狂奔。其欲告知婉芝，此次決無誑言，並且，從今往後定守誓言，永不悔也。
數日後，曹魁返歸翠山，已夜幕闌珊。其迫不及待進家，靜候婉芝出現。然一直至子時，亦不見婉芝蹤影。其又累又急，漸入睡矣。睡夢中，婉芝突推門緩進。此時其已兩鬢斑白，成一步履蹣跚老嫗。曹魁緊拉其手，心疼問：“祝小姐，汝因何變成此般模樣？”婉芝嘆曰：“公子，吾乃柴屋樑上一蜘蛛女，只因被汝琴聲吸引，變成人形接近汝。世人不知，吾族不僅擅織，亦擅琴樂。汝與吾陰陽調和，相得益彰，琴藝才得以突飛猛進。之後，汝沾污穢之氣。吾雖爲異類，卻亦懂愛情專一，吾耗盡心血爲汝驅逐污穢。可惜，汝貪戀美色，兩次忘恩。唉！古琴之琴絃，乃吾抽出吾之心絲，實則心絃也。每抽一次，遂蒼老二十年。如今，我已油盡燈枯矣。然吾欣慰，汝終未再負吾，只盼來世與公子再續前緣……”言罷，遂消失，無蹤矣。
次日清晨，曹魁果然於房梁之上見一巨大蜘蛛網。於網中央，有一大黑蜘蛛，紋絲不動，體形宛若銀盤大小般。突疾風從窗吹入，大黑蜘蛛頓時灰飛煙滅，化於無形而逝矣。
從此，曹魁觸及靈魂，愧疚之深矣，其成癡呆者，整日坐於房梁之下，對空蕩蜘蛛網撥弄一古琴。其彈琴毫無章法，純亂彈之，彷彿一童子也。
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