一百三十八夢引
清朝咸豐年間，京城宣武門外有一正興小鏢局，雖遜於八大鏢局，然其重信義，能得生存。正興鏢局師父耿荻，膝下只有一女，名燕。耿燕芳齡貌美，自幼隨父習武，武藝超羣，其有一師兄，姓單名瑜。單瑜幼時，家鄉遭災，隨父乞討至京城，父患疾而卒，其孤身一人，無依無靠，飢寒交迫，耿荻憐憫其慘遇，收其爲徒。其與耿燕自幼青梅竹馬，感情篤深。
盛夏一日，一噩耗傳至正興鏢局，耿燕保鏢去天津，路遇劫匪，不幸身亡。耿荻聞之，如霹雷炸響，頓腦溢血，癱瘓於牀。鏢局破產，耿荻手下幾名徒弟四散而去，唯單瑜守師不捨，其悲痛欲絕，每日以酒澆愁，愁更愁矣。
一日夜，宣武門外，單瑜酒後，醉醺醺出酒館，踉蹌而行。白日繁華之街道，已漸沉熄，忽聞撥浪鼓聲，由遠而近，見一年邁貨郎推車行之，迎面而來，謂單瑜曰：“老弟，吾車上應有盡有，汝可有需購之”單瑜不禁嗤笑，借酒意問之：“可有起死回生之藥歟”貨郎拍貨箱，笑曰：“起死回生之藥雖無，然吾可鬻夢矣。”單瑜搖首曰：“休騙吾，此江湖異術而已，夢乃鏡花水月也，焉能成真乎”言罷，與貨郎擦肩而過。貨郎攔其而曰：“老弟莫走，此非江湖騙術，吾鬻之夢可成真也。”單瑜駐步，疑而問之，“夢可成真吾若能見耿燕一次，則足矣，夢如何購之”
貨郎從箱內取出一香囊，釋曰：“此香囊名夢引，汝寢時置於枕側即可，汝若購之，價可優惠，一文錢便可矣。”單瑜從懷內取一銅錢擲於箱上，持香囊置鼻前嗅之，香氣沁人心脾，頓覺昏昏然欲睡，果如所言。貨郎囑曰：“若用久，香味盡矣，不可再枕之。”
單瑜收香囊入懷中時，貨郎推車入夜幕，已不見其蹤。單瑜昏昏然歸，入鏢局，至臥室，倒於牀上，呼呼然入夢：
單瑜見到耿燕，見耿燕已準備妥當，飛身上馬，欲押鏢車啓程，單瑜攔車，上前曰：“師妹何必如此心急，待吾將手頭瑣事了卻，與汝一起啓程不遲，往天津雖路短，然世道不安，二人一起，相互照應，何其樂也。”耿燕斥曰：“師兄何時變成婆娘般，囉嗦不止，此趟走鏢至天津，路途只二百餘，鏢車內只綢緞耳，不值幾何，劫匪斷然不敢貿然劫之，正吾單獨鍛鍊之良機，若非此，吾何時能接班吾父已允之，師兄莫多舌，吾意已決，噪舌無用也。”此時，大師兄匡汴至，插言曰：“師妹所言極對，雛燕不振翅，焉能出窩憑師妹武功，無匪敢劫，此趟走鏢，定能安然歸之。”耿燕謝曰：“謝大師兄誇讚，再會。”言罷，揮鞭驅馬，絕塵而去，單瑜緊追幾步，大聲祝曰：“願師妹一路平安”
幾名夥計推動鏢車，疾駛而去。單瑜縱身躍上宣武門城樓，攏目遠眺，見車隊出廣渠門，鏢車上所插鏢旗，迎風招展，車馬飛馳向前，忽見塵土飛揚，一羣劫匪蜂擁而至，截住車隊，劫匪放箭，剎那間，箭如飛蝗，諸夥計不及抽刀，被箭射中，紛紛倒地，耿燕揮舞寶劍，撥打鵰翎，一箭射中坐騎，馬前撲倒地，耿燕栽落馬下，衆匪刀槍齊下，未等耿燕起身，亡於血泊之中
單瑜猛然驚醒，急促喘息，見室外漆黑寂靜，其自言自語：“耿燕，汝若依吾勸，絕非如此，哀哉此去不返矣。”聞香囊散發濃香，倦意又襲來，其打哈欠，將香囊置於枕下，沉沉然又入夢中：
秋風颯颯，落葉飄零。鏢局後院，練舞場上，七歲耿燕與九歲單瑜嬉戲玩耍。耿燕呼曰：“師兄今內城有菊花展，汝可願帶吾去賞之”單瑜應曰：“有何不可，吾二人可偷開後門，前往賞之。”正言之，師父耿荻至後院，呵斥曰：“汝二人只顧貪玩，不圖上進，速取劍習之，不完成今日作業，晚飯不準食之”
耿燕無奈，回屋取出兩木劍，遞與單瑜一把，“師兄，今日練劍，汝可讓吾幾招，不得強攻之。”單瑜接劍，笑曰：“暫卻練之，待師父回屋，不經意之時，吾帶汝偷出後門，賞菊去也。”耿燕曰：“若吾父知曉，怪罪下來，如何對付”單瑜挺直腰板，拍胸曰：“若師父知曉，由吾一人承擔，師妹勿慮也。”
二人習武，劍來劍往，數回合之後，單瑜偷視屋內，見師父接客去遠，其跳出圈外，將木劍置於場邊，示意耿燕迅去。二人偷開後門，快步出院，徑直奔菊展去也。
城內菊展，五彩繽紛，百菊爭豔，觀衆如潮。單瑜用僅有幾文錢爲耿燕購一串冰糖葫蘆，耿燕津津有味食之，滿口染紅。單瑜指菊曰：“師妹喜菊花，吾長大成人，定將習武場四周栽滿紅菊，讓汝盡賞之。”
事後，師父知曉，大怒，單瑜攬錯，稱去賞菊乃己之過也，與耿燕無關。其被罰跪一日，不得食飲。夜晚耿燕趁父解手之機，偷將水碗遞與，單瑜不飲，言理應受罰，耿燕言若拒飲，吾將與師兄同跪至天明二人正推讓之時，師父至，厲聲喝問：“二人何爲”
單瑜猛醒，見窗外天已大亮，其從枕下取出香囊，用鼻嗅之，竟無一絲香味，怪哉爲何夜間散香氣，白日卻無，如一般粉囊那貨郎法術奇異，非凡人，定神人也。
自此，單瑜每夜寢時，將香囊置於枕下，遂夢見與耿燕於一起，往事歷歷重現夢中，二人於夢中長大，形影不離，雙宿雙飛，盡享性情歡樂，歡愉度蜜月，怡然不可言也。
然好景不長，半月餘，香囊味盡。單瑜持香囊用力抖之，仍不散香味，無香氣助之，其夜不能寐，失眠矣。不能夢見耿燕，其懊喪之極，遂又入酒館，每日醉醺醺然歸，渾渾然度日，如行屍般，似走肉也。
一日夜，單瑜閉目臥於牀頭，猛聞撥浪鼓響，睜目視之，見貨郎突現於牀前，其驚起，拱手曰：“仙師，香囊味盡，吾欲再討之，可否”貨郎諷曰：“大丈夫應爲知己而亡憤然，應爲紅顏逝去復仇，汝卻再討香囊，醉生夢死，頹然不及賴童也。”單瑜愧然曰：“仙師之言有理，然吾勢單力薄，且不知劫匪動向，現官府皆無奈，吾如何尋仇人而雪恨之”貨郎笑曰：“吾視汝忠厚仁義，師父遭大難，汝不離不棄，可嘉也，故而吾出手相助。現吾以查明，仇人匿於鏢局內，請將香囊歸還，吾即刻告之。”單瑜將香囊取出，遞與貨郎，貨郎接過，撕開，取香粉少許，揮撒於單瑜之面，單瑜頓覺天旋地轉，昏於牀上，進入夢中：
夜色朦朧，月光慘淡。單瑜夜入一宅院，見兩廂無燈光，正房窗開，燈影晃動，聞屋內有人言聲，其飛身上房，伏於房檐之上，攏目俯視，隔窗觀之，燈光之下，見屋內有幾人圍桌飲酒正酣，桌上擺滿酒肉，正位上坐一人，其見之，大喫一驚，乃大師兄匡汴也其因何所爲之單瑜大惑不解，豎耳聽之，聞匡汴曰：“耿燕小妮，本吾所愛，不意被單瑜佔之，見二人親熱，吾甚不悅，今吾不能得之，單瑜亦不能得也。”旁座一彪漢曰：“此次劫鏢成功，全仗匡兄策劃周全，綢緞內藏五千兩白銀，綢緞莊老闆枉費心機矣，匡兄驗鏢時佯裝不知，瞞過衆目，方有今日之收穫，現風聲已過，吾等定依始之約，五五分成，絕不食言也。”