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一百二十四 工資回報
本世紀初年，四川成都理工大學一年級男生謝彤，川北劍閣縣江口村人，家境貧窮，一貧困生也。其有一同班女生陳娟，與其同鄉，陳家村人，亦貧困生也。貧窮使二人結朋成友，共患之。
大一暑假之時，謝彤與陳娟爲交下學期學費，背行李，進市區，尋一飯館打短工。飯館字號“笑意餐廳”，門貼招工告示：急聘兩名勤雜工。
老闆姓趙名順利，年近不惑，身材修長，清眉細目，操四川廣元口音，視畢二人證件之後，微笑曰：“耶吾廣元人，吾等皆來自川北，老鄉也。”雖劍閣與廣元皆於川北，然相距二百餘里，稱老鄉，勉爲之。謝彤曰：“既爲老鄉，敬請關照之。”趙笑問曰：“汝二人可朋友否”陳娟赧色，低首不語。謝彤卻不以爲然，上前坦言曰：“汝言對矣，現爲朋友，將成一家”未等言畢，陳娟狠踢謝彤後腳，趙見之，哈哈大笑，其轉而問謝彤曰：“吾視汝證件，知汝乃劍閣江口村人，居於村中何處”謝彤隨口答曰：“居村北橋下。”趙又問：“村北橋下有棵古槐，汝家離古槐可近乎”謝彤詫異，心思：汝怎知橋下有古槐莫非去過江口村遂答曰：“然，家居古槐側。”趙突問：“汝曾祖父可乃謝鹹”謝彤驚異，疑問：“吾聞祖父言之，吾曾祖父確實名謝鹹也，老闆，汝因何知之”趙笑而答曰：“吾曾做客汝家，焉能不知。”謝彤暗思：吾曾祖父已故三十餘年，吾尚未謀面，汝今年近四十，吾曾祖父故時，汝未始齔，何來做客焉知吾曾祖父之名怪哉遂問曰：“汝童年因何做客吾家”趙笑而不答之。
半晌，趙顯關心之態，轉問曰：“二位家中可貧乎”謝彤點首不語，心思：汝此問實屬廢話，若家中富裕，何來此尋活計吾家確實貧困，父母爲供吾上大學，已負債累累，吾曾賣血籌路資“欲用假期打短工，集小資而減父母之負，吾言對否”趙之問語打斷謝彤痛苦之回憶，其與陳娟苦笑點首，其不願聞此廢話，急欲知工資付幾何，待遇可優之。
趙又問：“汝二人學何專業”謝回曰：“給排水，剛學一年，初學也。”趙笑曰：“吾餐廳給排水乃洗刷盤碗，甚勞累之。”謝曰：“吾不懼勞累，幹何活計皆能承受之。”趙向後仰之，背靠沙發，哈哈笑曰：“哈哈能承受之慾善此活計不易也。”謝不以爲然，此刷洗盤碗有何不易也凡人皆可操之。陳搭言曰：“然，欲善此活計不易，欲損則易也。”
謝彤暗自埋怨女友，汝閒言碎語有何用應儘快問清月薪幾何，乃當務之急也。趙駁陳之語，曰：“汝之言差矣，財茂人廣，欲善任何活計則易也。”謝彤不解趙之話意，終難忍，岔言問曰：“趙老闆，吾於此工作，月薪幾何”趙頓曰：“汝欲知待遇如何，哦，於本店工作，食宿皆管，至於月薪，先試工一月，據表現而定之，汝雖只幹一月，亦不例外也。”謝彤與女友對視，點首應之。
餐廳大，桌椅多，每日就餐者廣矣，碗盤近千，刷洗不盡，謝彤與女友工作繁重矣。每日刷洗碗盤勺筷、消毒、分類、碼放及清掃廚房，確然累也。幹如此勞累之活計，月薪竟幾何謝彤難放心，抽閒問女會計，會計告知，勤雜工月薪最高八百元，其與女友合計，下學期學費六千元，二人所得相加，不足三分之一，何以辦之事已至此，只得如此，總之能將家庭負擔減之，則足矣。二人家境皆貧困，上學期學費尚未交齊而欠之。
一日，二人於廚房後間勞作之，陳提醒謝曰：“吾視老闆言語神兮兮，心思摸之不透，吾等欲小心行事，莫遭其騙也。”謝彤嘆曰：“唉若遭其騙，亦無奈何也。”陳擦汗，又曰：“吾思前想後，見老闆言語之時面帶笑意，其不會行騙而無信乎。”謝詼諧曰：“此笑意餐廳，能不見人笑之笑意生財也。益笑益生財，何樂而不笑之”其唾之曰，“呸笑裏藏刀。爲富不仁也。”陳勸之曰：“老闆乃吾等之老鄉，焉能不顧情面而行之。”謝憂曰：“老鄉有何用現世上有句俗言，當面喊老鄉，背後放黑槍，吾欲防之。然吾有一事不明，其言識吾曾祖父，並言曾做客吾家，吾曾祖父已故三十餘年，其一頑童，安能做客吾家此事令吾百思不得其解，怪哉”陳猜曰：“或許其隨父而至汝家客居。”陳稍頓，否曰：“非也，吾聞領班言，老闆自幼無父，其父早逝，家中極貧寒，小學未畢業，爲養家，去放牛，安能隨父做客汝家”謝問曰：“其如何發家而富之”陳曰：“自改革開放後，其離家外出打工，經艱苦創業，纔有今日，其亦曾窮者，能不照顧窮者也。”謝曰：“人若有錢，心則變矣。”陳曰：“吾聞其甚吝嗇，一分一毛盡算計而不懈之。”謝聳肩，苦笑曰：“憑其吝嗇之性，亦不會多付工資，然，嘻至月底，其雖吝嗇，終需付工資，吾不能反付之。”
謝將刷淨最後一碗猛摞之，碗摞過高，歪七扭八，不意用力過猛，嘩啦一摞碗倒於池下，噗嚓皆摔碎而無一全者。謝暗自一驚：啊呀不妙若老闆知曉，讓吾賠之，可糟矣。其反而思之：一摞碗能值幾何吾賠之則已，孰能幹活不出錯矣，此碗無計數，趁老闆尚不知曉，趕緊收拾，一掃了之。其忙持掃把簸箕，準備掃之，不意領班者聞之聲響，趨而至後廚視之，視地上碎碗，再視謝陳二人，無言而咻咻然去矣。
陳憂曰：“領班者定告知老闆，老闆不會不了了之。”事已暴露，謝反而坦然曰：“無所謂，老闆有錢，此對於老闆者，微不足道，九牛一毛也。”其雖口如此言之，然心不安，持掃把與簸箕，於陳助之下，將碎碗掃聚，倒進垃圾桶，現場清之。
碗碟洗刷畢，髒水已滿池，陳欲拔塞放之，然，髒水停滯而不泄，顯然，下水道堵矣。謝與陳用皮搋子搋之，久搋而不疏。謝至後院尋一長竹竿，用力捅之，久捅仍不疏。二人滿頭大汗，疲憊不堪，此時領班者聞聲響，又至後廚視之，謝未等其語，先告知曰：“下水道堵矣，搋捅皆不能疏之，汝有何妙策可行之”領班者無奈曰：“此下水道常淤堵，室外管道已爛矣，污水四溢，吾有何策施之。”
謝與陳至後院查之，下水道經後院，出院拐彎至院外污水井，院內地面已洇溼，顯然，因污水四溢而溼之。此時趙老闆得訊而視之，謝見趙，心不安，恐提及碎碗之事，讓其賠之。然趙不僅未提，反而笑吟吟曰：“如何二位給排水學者有何策施之”謝見趙滿臉堆笑，未提碎碗之事，心稍安，或許其不再提而罷之，上前無奈曰：“管道爛矣，吾有何策施之。”陳於一側而續曰：“管道應更新，方可續用之。”趙點首曰：“然，然，如何更新用何管料，請教之。”