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一百一十二 城隍赴任
北宋慶曆年間，洛陽府鞏義縣有一秀才姓王名濤，其獨生子，父早亡，老母健在。其幼年體弱，身患沉痾，弱冠後，常年臥病於牀，遍求杏林高手，醫治無果，病入膏肓，無迴天之術，待卒之。
夏一日，王濤於家人扶持之下，飲下湯藥，忽覺神清氣爽，隱約聞窗外馬蹄聲響，尚有腳步之聲，聲漸行漸近至院門前。有滾鞍下馬之聲，須臾，聞門外有人高呼：“請王公子上馬進城應試，切勿延誤之”王濤惑而不解問家人曰：“吾聞門外有來者呼吾進城應試，現非秋闈考舉之時，何來應試之言”
來人乃一書童，其下馬，推門徑直而入室，催王濤即刻啓程，切不可耽誤。怪哉王濤竟覺病已痊癒，毫無不適之感，隨書童出院，牽自家白馬，縱身上馬，揚鞭西行而去。
王濤途中遇一趕考秀才，自稱偃師縣人士，姓李名錦。二人志同道合，一見如故，親密交談，均賞對方之才識，甚悅之，雙方大有相見恨晚之感。至一岔口處，李錦稱有要事南行，相約試場見之。
書童指路，王濤續西行之。一路之上，王濤覺路側之景色格外生疏，從未見之。二人揚鞭策馬，向前疾奔，不多時至一城池，此城牆高大宏偉，城樓金碧輝煌，光彩奪目，與開封皇城可媲美也。
王濤至城樓下，有數位書童於城門處相迎，寒暄問候，有牽馬者，有引路前行者。進城之後，見城內高樓大廈，商賈林立，街上車水馬龍，人來人往，熙熙攘攘，甚繁華也。王濤驚奇，其有生以來，首次見如此輝煌壯觀之城郭，不由暗自贊之。
於衆書童引領之下，來至一府邸，此府邸乃瓊樓玉宇，雕樑畫柱，飛檐高挑，勾心鬥角，甚富麗堂皇，與今之皇宮相比有過之而不及也。
王濤步入府邸，進入大堂，見堂內兩側整齊擺放數百雕花桌椅，桌上筆墨紙硯皆備，已有數十人就坐，餘下尚空席。其舉目上望，見大堂之上，案桌之後，正襟危坐數名考官，神態各異，面容奇特，甚威嚴也。
考官驗名查之，與案卷相符，遂命書童引王濤按號入座。不多時，李錦入堂，二人見之，招手示安。考試始之，書童發考卷，各發一張，王濤展視之，見考題雲：一人二人，有心無心。
衆考生見試題，形態各異，有作思索狀者；有哀聲嘆氣者；有眉頭緊鎖者，有不假思索而提筆疾書者。王濤思之良久，終破題，揮筆答之，雲：一人爲單，單者孤也；二人爲伴，伴者友也。有心爲善，雖善不獎；無心作惡，雖惡不罰。
考試終，衆考生答畢，衆書童收卷，持試卷奉之考官，然諸考官卻不判卷，主考官命書童置一火爐於堂前，並將衆試卷投入爐中，試卷頓燃之，吞噬於爐火之中。衆考生見之，不知何故，皆面露怒色，欲起身拂袖離去以示抗意。
此時，衆書童示意衆考生，稍安勿躁，請續而視之。衆考生屏氣以待，片刻之後，見主考官起身至火爐前，主考官相貌極奇特，其豹眼獅鼻，絡腮長鬚，頭戴方冠，手持笏板於胸前。其向爐內張口吹之，爐中之火竟分向兩側，所投火試卷均化爲灰燼，然只剩兩張未燃，其伸手至火中取之，火焰讓開，其手不傷絲毫，衆考生見之，驚而呆也。
此未燃兩張考卷乃王濤與李錦所作，主考官展視之，點首贊之，命書童將兩張試卷送至下面傳閱，衆考生閱後，無不讚之。
考試畢，當場宣榜，書童手持榜文宣曰：“此次考試，鞏義縣秀才王濤榮登榜首，偃師縣秀才李錦次之，現河南洛陽城隍控職，王濤才華勝出，心地善良，命其赴任之”
王濤聞之，即刻喻之。其思家有老母，需贍養之，此時走馬上任，實爲心不忍。其向主考官跪而求曰：“學生才學疏淺，現得上神賞識，不勝惶恐，本應肝腦塗地以報知遇之恩，不敢推辭，然家中老母年至耄耋，無人贍養，請上神恩准，待學生回家盡孝，老母終其天年後，再赴任以盡職，可否”
主考官聞罷，沉吟片刻，吩咐手下曰：“速查王濤老母之陽壽，尚有幾年”手下得令，一紅須滿腮之吏，手捧生死簿速查之，答曰：“經查，其老母陽壽尚有八年。”
主考官面露難色，與兩側諸官員商議，有建議者言，可讓李錦暫替之，許王濤八年假期，假期滿再上任不遲，現河南洛陽城隍之職暫由李錦代之。
遂書童再次宣曰：“河南洛陽城隍之職本應王濤即刻赴任，然慮王濤家有老母，需其贍養，故而許王濤八年長假，待假期滿再行赴任，現其職由李錦暫代之。”
王濤叩拜，謝恩不已，又向李錦謝之。李錦拉王濤之手，攜手送王濤於城外，二人依依惜別，臨分手之時，李錦曰：“有花有酒春常在，無燭無燈夜自明，長假長孝終有期，來年來月再相逢。”此時，書童將王濤來時所乘之白馬牽至，王濤飛身上馬，拱手告別，快馬加鞭歸之。
王濤歸，入家門，見家內滿掛白綾，一黑體大“奠”字高懸大廳，格外醒目。王濤見之，暗自叫苦曰：“大事不妙”速奔老母房中，見空空如也，其高呼曰：“母親，切莫傷兒之身，吾歸來兮”
四處尋之無果，夜幕降臨之時，王濤見老母淚流滿面，於衆親屬攙扶之下歸之，其喻矣，其屍身已蓋棺入葬，若魂不速歸身體，則不能返歸陽間，時間緊迫，莫遲矣
恰夜遊神巡行至此，王濤急上前攔之，訴原委，懇請夜遊神於衆前顯靈，救其一命。夜遊神聞罷，感其孝，允其求。遂於其老母與衆前顯靈，告知曰：“王濤未亡，掘之可復生。”衆聞之，驚疑不定，然其老母堅信之，衆拗之不過，持械至村外掘墳開棺，王濤之魂速歸體。
衆開棺，果見王濤甦醒坐起，打哈欠，如沉睡覺醒耳，衆駭然，驚奇不已。王濤返家，其沉痾竟不治自愈矣四鄉八村聞之，無不嘆奇也。
王濤命僕人至偃師探詢可有姓名李錦之人亡之，僕人飛馬前往，次日探詢歸，稟報曰：“偃師縣確有一姓李名錦之秀才於幾日前，暴病身亡。”王濤聞之，向偃師方向長鞠一躬，謝曰：“謝李錦兄代職，有勞矣。”
八年後，王濤之老母壽歸正寢，其料理喪事畢，於家中焚香沐浴，換冥衣冠，靜坐於大廳候之。
深夜，鄰忽聞村內人歡馬嘶，隔門縫窺之，見一隊人馬敲鑼打鼓，旌旗招展，穿門而入王濤家中，衆鄰不知此何故皆驚惑不解，起身至王濤家問之。衆入大廳，見王濤端坐於廳前，早已卒之。
衆人尋適才入門之人馬，聞鑼鼓聲響於後院外，人馬已穿牆而出。有膽大好事者，追隨至村外，見人馬西行而去，月光之下，見隊前一面大白旗繡“洛陽城隍”四黑字，漸行漸遠，消逝於夜幕之中。