明朝天啓六年，江蘇省蘇州城內有一富商柴瑚，其子柴昱，年過弱冠，自幼喜讀詩書，風華正茂，經院試錄科，獲秀才之稱也。閃舞..
秋闈之前，柴昱欲赴南京鄉試，更上一級，考取舉人。柴員外備銀五百兩爲兒做盤纏，並令家丁源兒爲書童伴之，源兒年未弱冠，身強體壯，曾拜師習武，武藝雖平常，然一般歹徒難以近身。時至闖王造反，世道不安，故而讓源兒伴之，以防不測。
柴昱準備妥當，拜別父母，踏上往南京之路。源兒腰挎短刀，手扶銀袋，主僕二人策馬行之，笑談前行，並不寂寞，一路曉行夜宿，飢餐渴飲，平安順暢。
一日，二人行至常州地界。夏日炎炎，正值中午，二人飢渴難忍，見道側有一酒店，門外搭涼棚，涼棚下襬設桌椅。二人下馬進涼棚，喚店家擺齊酒肉，正食之時，見一道士，身着污垢道袍，手持拂塵，鬚髮皆白，蒙袂輯屨，貿然而來，至二人飲酒桌前，道聲無量天尊，上前化齋曰：“貧道已三日未食，請賜酒肉可否”柴昱天生仁慈善施，見道士雖雙目炯炯有神，然難掩滄桑之容，頓生憐憫之心，隨手將一燒雞遞之，併爲其斟酒一碗，道士接過，狼吞虎嚥食之，將酒一飲而盡，擦口邊之餘而曰：“施主善之善者也，貧道記之，公子能否施捨錢財，貧道感恩不盡矣。”源兒見道士白食白飲，心中已不悅，又聞其乞討銀兩，按捺不住胸中怒氣，拍案而起，斥曰：“何來瘋癲道士好生無禮，快滾之休惹小爺慍也”柴昱喝止源兒曰：“源兒不得無禮，錢財乃身外之物，不足惜之，出家人一向清苦，雲遊更乃艱辛，家父信道，吾亦敬道，請取銀十兩施之。”主人發話，源兒無奈，怏怏然從銀袋內取銀二錠，擲於道士，道士順手接之。柴昱拱手問曰：“敢問大師道號，何處做法”道士回曰：“貧道道號清元，居於崑崙山內，乃元始天尊弟子也。”
道士酒足飯飽，將銀揣入懷中，笑逐顏開至柴昱面前，用右手中指按柴昱之頭頂，道聲無量天尊，柴昱頓感神清氣爽，精力充沛，一路鞍馬勞頓盡消矣，其感嘆曰：“噫道長真乃神人也，請受小生一拜。”源兒於一側惑然不解，驚詫望之。道士將手中拂塵揮之，拂袖而去，口中唸曰：“三清門中觀紅塵，天邊遊客孤一人。妖魔鬼怪見吾避，危險之時現真身。”道士晃動身形，趑趄而去。
源兒望道士背影遠去，惑然曰：“此道士定乃瘋癲之人，公子細聽之，其胡言亂語不知所云也。”柴昱搖首曰：“非也，此道士定乃世外高人，此銀施之無可惜也。”
源兒結賬，二人上馬，繼續前行。日暮時分，二人行至荒山野嶺之中，天氣驟變，狂風突起，烏雲密佈，雷聲陣陣，暴雨將至。此前無村鎮，後無人家，二人慌慌然，若暴雨瓢潑，何處避之源兒曰：“公子，尋山洞可避之。”二人下馬，牽馬四處尋之，竟未見一山洞，源兒嗔曰：“偌大一座山，竟無一山洞，怪哉黴也”柴昱憂曰：“若無避處，吾必遭雨淋，則患病矣，誤行程而不能赴考，豈不枉然行此一程”源兒手搭涼棚，四處尋望，隱約見半山腰處有亮光，其驚喜曰：“公子，此處有燈火閃之，定有人家存焉。”柴昱順其所指，果見之，燈火雖弱，忽閃忽暗，終見避處也。
二人牽馬至近前，電閃光下，見此非人家居所，乃一座破廟也，大門懸掛一匾，藍底黃字：安樂寺。匾周漆皮斑斕，此必古廟也。此時雨點突至，噼噼啪啪，電閃雷鳴，轟轟隆隆，氛圍甚駭人也。柴昱急催源兒敲門，源兒急速拍打門環，不多時，聞門內有應聲。大門吱吱呢呢開之，門內閃出一身着灰袍之小僧，雙手合十曰：“阿彌陀佛，二位施主可借宿否”源兒急切回曰：“然也，然也，若能備齋食之，求之不得也。”閃光下，見小僧面色蒼白，目閃綠光，柴昱上前，拱手行禮曰：“小師傅，吾乃進南京趕考之人，路至此地，天色已晚，又逢大雨，欲借宿一晚，可否”小僧點首曰：“請隨吾進寺，以求安之。”
二人牽馬隨小僧進院，源兒於後，手捂口低聲曰：“公子可見之此小僧臉色因何如此蒼白”柴昱亦低聲回曰：“僧乃食素，常年不食酒肉，焉有不蒼白之理”不意二人之細語，小僧盡聞之，回首笑曰：“言之有理，吾食素，常年不得肉食，然今欲開葷也。”
小僧言欲開葷，二人不解其意，柴昱惑然問曰：“小師傅應守佛戒，萬不可犯戒也。”小僧再回首，冷笑不語，似見其目閃異光，讓人難以解之。
拴馬於廊下，二人步入佛殿，小僧垂手於殿外候之。入殿見佛像前端坐一老僧，微弱之燭光下，見其鬚髮皆白，身着藍袍。其起身迎之，請主僕入座，並喚門外小僧備齋待之。老僧親自奉茶，並言寺內只居師徒二者，無僕者侍之。二人飢腸轆轆，茶飲三杯後，更覺飢餓難忍。
主僕被請入齋堂，小僧端至白米飯與鹹菜，老僧曰：“山野之間，本寺無盛齋待之，委屈二位施主，請將就食之，慢待矣。”二人飢不擇食，道聲無妨，狼吞虎嚥食之，不多時，風捲殘雲一般，桌上飯菜，食之一空。
飯罷，小僧安置主僕入廂房寢之。午夜時分，雨稍停，源兒覺腹中隱隱作痛，繼之，疼痛難忍，狂嘔吐之，滿地污穢。閃舞..柴昱持燈視之，見源兒所嘔之物，非飯菜，乃蛆蟲也混於污血，滿地爬之，其亦噁心之極，哇哇亦嘔之，所吐之物與源兒同，又覺便意難忍，速至茅廁，狂瀉之。柴昱方瀉罷，源兒至茅廁，亦瀉之。主僕皆上吐下瀉，似競賽般，直至眼冒金星、肝腸寸斷、手足癱軟、腰痠背痛渾身痙攣方罷。二人有氣無力躺於牀，呼呼然喘氣不休。源兒強打精神曰：“公子，吾等見鬼矣，速逃，若逃之慢，命必休矣”柴昱曰：“吾渾身癱軟無力，何以逃汝身強力壯，曾習武藝，汝負吾上馬逃之。”源兒哀曰：“此時即武藝高強能有何用吾亦渾身無力，何以負之”柴昱悲嘆曰：“吾柴昱自幼聰穎好學，父母呵護有加，現吾才華橫溢，正當發憤圖強，考取功名之時，不想今夜命喪於此，悲乎”源兒亦悲嘆曰：“吾不願亡矣，公子已娶妻成親，吾尚未成親，一朵鮮花未開，哀哉”
此時，窗外暴風雷電又起，窗紙皆刮破，陰風直入屋內，令人毛骨悚然，主僕鑽入被窩內，包頭蓋腦，瑟瑟發抖。忽一陣巨風，屋門吧嗒刮開，門口立一身影，柴昱從被縫窺之，閃光之下，識出乃老僧也見老僧面目漸而變之，面之橫肉漸變寬，口變大，舌伸出，手成利爪，頭頂出現王字，變成吊睛白額之白虎柴昱欲呼而呼之不出，源兒從枕下抽出短刀，欲坐而無力坐起。