八十九 唐二亮
清朝咸豐年間，河南鄧州南莊有村民唐二亮，其父唐延，其母早卒。其家境貧寒，靠種幾畝薄田爲生，父子相依爲命。
唐二亮心地善良，樂於助人，然年近而立仍未娶妻成親，皆因家貧如洗，另唐延沉痾在身，終年服藥，未見病癒，殊家之女願嫁之？
唐延只有一堂弟，名緒，一爺之孫也。一日，唐延病危，臨終之時，死不瞑目，唐緒慰之曰：“兄，儘管放心，弟會關照二亮，定讓侄娶妻成親。”唐延方嚥氣而卒。
二亮孤身一人，經其叔唐緒作保，至鄰村牛鄉一富戶打工。夏日一晚，天降小雨，二亮下工歸家，其頭戴斗笠，身披蓑衣，行至中途，狂風突起，雷聲大作，暴雨瓢潑。風雨中，二亮見路側有一破廟，其疾馳入廟避之。
此廟乃娘娘廟，廟內供奉註生娘娘神像，民間傳說，註生娘娘爲王母娘娘冊封，掌管人間婚姻生育，乃婦幼之保護神，保護生靈，法力無邊，每年廟會時節，來至娘娘廟祈福燒香還願者多矣。然十餘年來，因太平軍造反，戰亂不止，已多年失修，門窗破損，屋頂漏水，廟內娘娘與兩側之侍女神像，雖栩栩如生，然彩漆退色。二亮舉目，見廟頂有一小洞，雨水順洞流之入廟，恰濺於娘娘神像之身上。二亮見之，不由心思：神像乃泥塑而成，焉能經得住雨水久而衝之？遂上供桌，將斗笠摘下，戴於神像之首，並將蓑衣脫下，披於神像之身。
二亮舉目望天，見瀟瀟雨歇，然天未放晴。其欲速歸，欲取斗笠與蓑衣，此時其又思：若吾取之不顧，雨復下至，則神像必受損，不如將斗笠與蓑衣暫留下，讓娘娘神像暫用之，待天晴之時，將廟頂之小洞堵嚴，再取之不遲，其思之已定，遂去矣。
不意，二亮行至離家尚有半里之時，暴風驟雨又至，其疾跑至家，已成落湯雞矣。因出汗淋雨受寒，當夜二亮感冒，高燒不退，其躺於炕，不爲己患病而悔之，反而慶幸將斗笠蓑衣留於娘娘像，爲神像未受損而悅然。
次日天晴，二亮帶病來至廟內，見廟頂之小洞加大，然因有斗笠與蓑衣遮之，神像安然無損。事後，其用微薄之工薪邀瓦匠至廟頂，將廟頂修葺一番，村民聞此事，皆贊之。
村內卻有一人不讚，反而譏笑之，此何人也？村內有一與二亮同齡者，姓侯名七，一富家紈絝子弟也。其生性尖酸刻薄，從小嬌生慣養，長大不務正業，遊手好閒，喫喝嫖賭，敗光家產，父母因氣而亡。其已至而立之年，仍未娶妻成家，殊家之女願嫁之？侯七有一妹，名玉珠，不僅人秀美而心靈手巧，善於刺繡，所繡之品至集市鬻之，備受買者青睞，侯七靠妹之手藝暫爲生。玉珠已過及笄之年，仍未許配人家，侯七恬不知恥放言：欲娶吾妹爲妻者，必須頤養吾至天年，除此而不嫁，殊家之男敢娶之？
侯七見二亮修廟，挖苦曰：“獻殷勤亦不分何者，汝不慧，善待此泥胎過及，有何之用？泥胎能爲汝尋妻否？天下之大笑柄也。”二亮聞其言，置之不理，仍修葺畢。廟修竣，二亮因病求醫，欠下堂叔債務，生活陷入困頓。侯七又譏諷曰：“傻瓜做傻事，傻瓜患病無人管，泥胎爲何不助之？”二亮聞罷，仍恬然無悔也。
秋去冬來，春節將至。二亮已一貧如洗，無資過年，其欲再至堂叔家借債，怵然而不敢去，然無奈。一日晨，其覥顏至叔家，嬸母聞其又借債，嘲諷曰：“男子漢大丈夫，竟不能自食其力，哀哉！俗語云，救急不救窮，汝之然，乃填不平之窮坑也。”
唐緒憐其侄，瞞其妻謂二亮曰：“休怪汝嬸母心狠，各家均有難處，叔實言告知，汝父臨終之時，吾曾應之，爲汝謀妻，現汝若有妻，爲慰藉汝父，吾定出資助之，除此之外，吾無能爲力矣。”
中午，二亮悵然而歸，臥炕思之：春節將至，家中除有少許粗糧度日，年貨