七十五 紅杏俠女
清嘉靖年間，舉人沈怡安，陝西鳳翔人氏，年近不惑，爲求仕途，進京會試，欲獲監生而做官。
沈怡安擇吉日，告別家人，整裝騎馬出發。一路艱辛，一日，行至華山腳下，已近黃昏，見懸崖峭壁，山勢險峻，其牽馬步行於崎嶇山路，小心翼翼，恐失足落崖，有生以來首次登此險山，其膽戰心驚，俗語言：窮疆陋地出刁民；險山野嶺有強盜。其越思越懼，恐遇強賊被劫之。正亂思之，忽聞身後清脆之馬蹄聲，由遠而近，驚回首望之，見峯迴路轉處有一身着黑衣之人，騎一毛驢迅然而來，定睛視之，見此黑衣人頭戴斗笠，面蒙黑紗，驢後有一揹包之童，十餘歲，其莫非亦進京會試者？怡安爲有伴同行而欣然，欲搭訕相識而結伴行之。
毛驢瘦弱，不堪載重，晃然至近前，怡安細視之，透過面紗，方知黑衣人乃靚麗之女子，童乃小丫鬟也。山路狹窄，凹凸不平，女子騎驢，顫巍顛簸，幾欲跌倒，讓人擔心而憂之，此女子何人也？竟不畏山路之險，不懼強人出沒，又讓人疑也！
毛驢與怡安擦身而過，女子回首瞥其，女子目光似利劍，又似隆冬之冰霜，令人畏之，怡安不寒而慄，怵然呆之，疑此女定有不凡之處，不敢隨其後，與其同行，更不敢上前搭訕，故放慢腳步，漸遠離之。
天色漸晚，夜幕降臨，山林中有烏鴉怪鳴，又聞狼嚎，嚎聲于山谷中蕩然。怡安恐遭狼襲，成其口中佳餚，牽馬急行，欲尋客棧而安身，然荒山野嶺之中，焉有旅店宿之？
玉盤東昇，皎潔之月光灑滿山林，怡安借月光遠望，依稀見山腰有座廟宇，欲往而求僧借宿之。其見山路漸寬，遂縱身上馬，策馬疾行，不多時至廟前，月光之下，見廟前荒草野地，廟門歪斜，乃一座無僧之破廟也。牽馬入廟，見大殿與廂房已破損不堪，院內寬敞，亦雜草叢生，苔痕上階綠，荒草入門靑。其赫然見西廂房內有燈光閃爍，其躡腳至前，透過窗紙破口，見屋內有人，細視之，乃適才路遇之女子，其側身斜臥於炕，女童伴其身後眠之，怡安回首望之，見角落處正拴其毛驢，安然啃野草食之。
怡安不便進屋打擾，遂拴馬於東側，入東廂房，取火掌燈，見屋內無牀無炕，髒亂不堪，灰塵積案，牆角蛛網滿布，其稍清理，尋一木棍頂門，熄滅蠟燭，頭枕包裹，臥案而寢，連日奔波勞累，須臾酣然入睡。
夜半更深，廟內人喊馬嘶突起，怡安驚醒，下地隔破窗視之，月光之下，見一夥明火持杖之強盜闖入廟內，衆賊手持刀槍，凶神惡煞般，爲首一大漢，喝令曰：“今入囊僅一包小銀，吾見一女子牽驢入廟，包裹內定有重金，速劫之！”衆匪吶喊，圍攻西廂房，其大駭，抱頭鑽入案桌之下，氣不敢出，渾身抖成一團矣。聞院內喊殺聲振耳，忽驟然而止，寂寥無聲。怪哉！因何如此？怡安戰兢兢起身，隔窗再視之，月光之下，見院內屍體橫七豎八躺之，西廂房內燈光依然，恐主僕已喪命刀下，其手持頂門棍，壯膽出屋，欲進西廂房查之。
怡安躡腳入西廂房，眼前一幕讓其大喫一驚，見女子仍斜躺於炕，閉目養神，女童漠然立於側，正怡安目瞪口呆之際，女子微睜雙目，目光冷峻，淡然問曰：“先生持棍，可前來助之？仁義也。”怡安半晌方醒，曰：“慚愧，吾力微，無以助。”女子曰：“賊首騎先生之坐騎逃之，請先生騎吾驢追及，將賊首之首級取來，送至吾面前，可否？”怡安頓時額冒冷汗，懼而思之：吾自幼從未殺生，何況人乎？遂婉言拒之曰：“吾無功夫又無兵器，何以取之？”女子從腰間解出一短刀鞘，笑曰：“先生可持吾刀追之，必成功。”怡安視刀鞘，乃無刀空鞘，惑然曰：“刀於何處？只空鞘耳，焉能取賊之首級而歸乎？”女子慰曰：“先生勿慮，攜此鞘追及，見賊人，只需呼賊人看刀，賊之首級即唾手可得也。”怡安