六十七 再生情緣
清光緒二十六年，山東半島萊陽縣萬家村。村內數年，連出怪事，妊娠婦女，臨分娩之時，因難產，母子雙雙而亡，無一倖免，怪哉！
村民萬川，爲人忠厚善良，做事膽大心細。其妻趙氏，名瓊花，頭胎分娩之時，難逃厄運，亦因難產，母子雙亡。萬川英年喪妻，悲痛欲絕，無心生計，整日沉溺於酒中，借酒澆愁，酩酊大醉方休。
夏至一日，萬川進城，酒醉晚歸，行至村口，已至亥時，月光之下，見有一少婦，身着黑衣，懷抱襁褓入村，此黑衣少婦何人也？好膽量！敢夜間抱嬰獨行？萬川暗忖：村內已多年因難產而喪嬰，此襁褓內可否有嬰兒？遂好奇而尾隨之。見此少婦竟飛步至己家門，萬川甚異之，匿於一側視之，見少婦將襁褓放之於地，於門外臺階下用手刨之，刨出一物，揣入衣袋中，何物也？萬川未視清，怪哉！深更半夜，此少婦刨地取物何爲也？萬川疑惑不解。
少婦抱襁褓起身，轉身，皎潔月光下，萬川視清此少婦之面容，不由大喫一驚，此少婦乃亡妻趙瓊花也！萬川酒醒過半，然其仗酒壯膽心不懼，其暗忖：瓊花鬼魂欲歸家視之？然爲何不進家門？於門外刨地取物何意也？
瓊花抱襁褓續行之，萬川續而尾隨之。見瓊花行至一戶門外駐步，置襁褓於地，於門外臺階下用手刨坑，坑畢，見其從衣袋取出前所刨之物，置於坑內，用手掩土埋之，埋畢，抱襁褓起身，飄然而去，瞬間無蹤矣。
萬川細視，此戶乃大強之家，其妻懷孕已近臨盆，欲分娩，瓊花鬼魂至此何爲也？萬川甚疑之，欲知所埋之物何也？遂快步至大強家門外，於臺階之下刨之，所埋之物即現之，乃女用頂針也，頂針之上有細線纏繞系成十字封口，萬川恍然大悟，聞老人云，此頂針用線十字封口，喚作“閉十扣”，做爲鎮物，暗匿於住戶門外，此戶人家孕婦分娩必難產，母子雙亡！咦！萬川喻矣，爲何村內疊出怪事，妊娠婦女難產而歸西？原此作怪也！吾已遭此難，吾與大強無仇無怨，何必出此劣行而害之？萬川將此閉十扣攥於掌中，行之偏僻處，撿石塊將閉十扣砸之，成碎片，隨手拋之。
萬川歸，夜半時，瓊花鬼魂至，進院入室，厲聲喚醒萬川，嗔其曰：“吾喻矣，吾遭鄰之閉十扣鎮物，難產而亡，今夫之不慧，壞吾好事，吾本意索大強妻之命，替吾身遊之，吾可投胎轉世，夫毀閉十扣，則害苦吾，吾欲成孤魂野鬼遊蕩於世間，輪迴遙遙無期矣！”萬川毫無畏懼，慰瓊花曰：“吾與大強無仇無怨，何以加害之？妻之劣行如仇家互報，冤冤相報何事休？”瓊花又取出一枚頂針，曰：“此閉十扣毀之無妨，吾又尋一枚，將重設之。”萬川急勸曰：“萬萬不可，吾明日請高僧爲妻超度亡靈，妻早日輪迴即可，無需尋替身而害無辜也。”瓊花氣咻咻曰：“夫之善，寡矣！”遂拂袖而去。
次日夜，萬川聘金山寺衆僧爲亡妻瓊花超度，天明方畢。當日，大強妻平安分娩，大強喜得貴子，其洋洋得意矣。從此村內怪事畢，妊娠婦女無一遭難產之害，皆母子平安矣。
萬川上無父母，下無妻小，孤身一人，何以求生計？爲亡妻超度後，其變賣家產，背井離鄉，攜資去往煙臺，購一木帆船，往來擺渡商客，以此暫爲生。
一日，一少男登船，自稱姓單名採，乳名採兒，求萬川曰：“吾無父無母，孤身流浪，吾識水性，欲委身於船，暫得溫飽，兄臺可願收留否？”萬川見此少年眉清目秀，天庭飽滿，雖衣着襤褸，然氣宇軒昂，遂點首允之曰：“吾正孤獨難耐，小弟若不嫌棄，請屈身共度難日。”自此採兒與萬川爲伴，其勤快，每日清掃船艙，洗衣做飯，搖櫓楊帆，接待商客，忙時不可開交。採兒水性極高，閒時入海捕魚，其不用釣，亦不用網，直接入水抓之，其抓魚之技如囊中取物之易也，所抓之魚