五十 魅影
清朝道光年間，河南原陽縣新任縣令陳瀟，下車伊始，欲樹愛民如子之形象，常至城內體察民情。
一日，陳瀟攜隨從數者，微服至市井，見商店林立，人來人往，一派太平景象，欣慰之。此時忽見人羣騷動，一面如黑炭者惶然逃至，似有白光罩於其身，其跪於陳瀟面前，求曰：“求大人救吾一命，現有兇手追殺於吾。”陳瀟驚異，舉目順其來路遠望，見遠處一少年，相貌如善財童子，手持利劍飛奔，殺氣騰騰而來，怪哉！此黑麪者身強力壯，焉能懼少年者？此少年因何持劍追殺？少年漸近，不容多思，陳瀟急令：“汝速匿於吾隨從身後，不可現也。”
少年追至陳瀟面前，四處尋之，見無黑麪者身影，遂向陳瀟深施一禮曰：“敢問陳大人，可見一面如黑炭者從此逃之？”陳瀟怔然，此少年如何知吾姓陳？其邁步上前緊握少年之手曰：“汝年紀尚幼，手持兇器，意欲何爲？”少年掙脫陳瀟之手，又施禮曰：“吾魯莽之舉，讓大人受驚矣，若大人見此黑麪者，請明示，吾欲爲民除害以求民安也。”陳瀟見少年滿面正氣，並非歹徒，然持刃追殺，非善舉也。遂擡手向右指曰：“汝所言黑麪者適才從此逃往，吾勸汝罷手，汝年幼，安能與其相拼？請息怒而歸之。”然少年不依陳瀟之勸，拱手謝辭，順陳瀟所指右方，追逐而去。
少年持劍遠矣，陳瀟喚出黑麪者，問曰：“汝姓甚名甚？因何被少年逐之？”黑麪者跪地曰：“謝大人救吾於危難之中，吾姓焦，因面黑，人稱焦炭，適才追逐吾之少年，乃吾兄之子，吾之侄也，因吾兄與吾於外謀生意，不幸身亡，其誤認吾弒兄之兇手，故而持劍追殺吾至此，吾不能與其一般見識而相拼，故而避之遠匿，請大人明之。”陳瀟拈鬚曰：“原來如此，請汝好自爲之。”焦炭求曰：“大人，請可憐吾之處境，求大人收留小人以避難重生，吾願鞍前馬後伺候大人，任憑使喚而無怨也。”陳瀟暗思：既救之，則安之，吾暫且留下，待化解其叔侄之誤，再辭去不遲。遂點首允之，暫留府內候差。
焦炭至縣衙後，方知陳瀟乃本縣之主，其愈勤快伺候，不辭辛苦求主歡心，周到直至無差錯，備受陳瀟之賞識。
一日，陳瀟自外回衙後，悶坐後堂，唉聲嘆氣，一籌莫展。焦炭見之，上前賠笑問曰：“吾見大人愁眉不展，似有重憂者？”陳瀟敘曰：“今本官至鄭州府衙辦事，事畢，知府馮大人慾邀諸縣令比名酒大賽，並規定輸者稱奪冠者爲父，當衆連呼三聲父親大人，並跪地敬酒三杯，以此爲嬉戲耳，然本官無名酒前往比之，比賽將始，吾必輸無疑矣，定當衆出醜，故而憂也。”
鄭州馮知府爲人飛揚跋扈，對下屬頤指氣使而故意戲耍之，陳瀟無可奈何。焦炭聞陳瀟所言，慰曰：“此有何難？大人勿憂，吾有特等名酒已備至，大人定奪冠也！”陳瀟疑之，原陽縣無名酒可產，焦炭焉能有之？
次日，陳瀟不見焦炭有所動，焦急而問之，“汝之名酒何在？明日比賽之時至矣。”焦炭心有成竹曰：“大人尚不知吾之技也，吾乃飛毛腿，能日行一萬，夜行八千，請大人稍候片刻，吾取之即來也。”言罷，出門飛馳，須臾無蹤也。
片刻之後，焦炭手託一罈名酒歸，現身於陳瀟面前，見酒罈之上赫然書“古井貢酒”四字，古井貢酒乃上陳之美酒，產於安徽亳州，相傳三國時曹操命古井酒匠釀之，向漢獻帝進貢九醞春酒，由此而得名，此酒色清如水晶，香醇似幽蘭，入口甘美醇和，回味久經不息，真乃上陳之名酒也！陳瀟見之大喜，不知焦炭如何獲之？
陳瀟攜此古井貢酒出賽，果奪冠，輸者皆跪地稱父，其大悅。凱旋歸，自此陳瀟對焦炭刮目相視，視其爲上賓，並貪飲此貢酒，常令焦炭奔千里亳州取之，其先小酌，後漸進至狂飲，久而久之，竟嗜酒如命，成酒鬼也