四十一 濟公除害</p>
南宋紹熙元年，浙江宜興縣太湖邊。一日午後，秋風蕭瑟，湖水盪漾。一後生披頭散髮，滿臉污垢，步履蹣跚行至湖邊，其悲痛欲絕，於湖沿徘徊，目光呆滯，望湖水良久，猛縱身投入湖內。</p>
湖邊停靠一漁船，船上一漁夫，見後生跳水自溺，其亦縱身入水救之。短時，後生得救，甦醒之，漁夫嘆曰：“汝年紀尚輕，有何難？何必尋此短見而輕生？”後生頹然曰：“兄長何必救吾，吾實無活路可行之，不得而已矣！”漁夫曰：“汝有何大難？請言之，吾或許能助之。”後生哀曰：“言之無用，汝難以助矣，世道黑暗，無窮者之活路也！”言罷，掙扎起身，欲再投湖自溺。漁夫將後生摁牢，怒曰：“仇者報仇，冤者報冤，汝如此自溺，分毫不值也！”後生見漁夫動怒，稍安，遂將緣由詳述之：</p>
後生姓洪名凱，乃本地洪家村一商者也，於宜興城內經營水果店爲生。其父母早逝，其新婚之妻姓孟名繁榮，溫文爾雅，賢惠漂亮，識書達理。夫妻恩愛，舉案齊眉，美滿生活。一日，洪凱出門上貨，孟繁榮獨於店內打理。中午時分，一衣着豔麗之公子攜數奴而來，路人見之，皆惶恐速逃而遠避之。</p>
此公子何許人也？宜興縣家喻戶曉，萬人恨之，此乃宜興一霸，姓嚴名庚，其靠叔父嚴芃於朝內爲尚書，橫行市裏，爲非作歹，平日攜惡奴數人，東遊西逛，尋花問柳，見靚麗之女子，獸慾頓發，明搶暗奪，卑劣惡毒之極！乃宜興一大害也。然其相貌卻眉清目秀，脣紅齒白，身材高大，可謂儀表堂堂，一靚男也。其自幼習武，精通拳腳搏擊，自比三國之呂布，自詡“小溫侯”之美稱，然百姓卻稱其“小瘟神”，見其紛紛遠避之。 </p>
小瘟神攜惡奴數人，閒逛至洪凱水果店前，見各色水果新鮮，遂取一蘋果啃之。孟繁榮聞聲，從店內轉出，嚴庚見此美人，口張目滯，直盯繁榮而不移。繁榮早識小瘟神，知其劣跡，忙曰：“嚴公子，一向可好？今至小店，買何水果？”嚴庚色迷瞪眼，竟答曰：“吾買，全買。”繁榮恐出事端，賠笑曰：“嚴公子何必言買？隨便食之。”言罷，取蒲包，裝滿水果，遞與嚴庚，欲打發走了之。不予，嚴庚藉機攥繁榮之手，嬉笑曰：“滿店之水果不及娘子新鮮，吾未料至，宜興城內竟有如此之美人，嘻嘻！”繁榮抽手，正色曰：“請嚴公子自重！”嚴庚哈哈笑曰：“何言自重？君子好逑，美人隨吾去也，吾包汝穿金戴銀，盡享榮華，勝此水果店百倍！”繁榮怒曰：“吾乃有夫之婦，焉能做汝偏房？請速離去，吾夫即刻至矣！”嚴庚勃然怒曰：“嘟！大膽之刁婦，不識擡舉，汝可知，汝之夫乃私通匪寇之要犯。”隨即揮手大吼：“夥計聽令，將此店毀之，將此婆娘擒之回府！”衆惡奴應聲，蜂擁而入，亂砸之，頃刻間，狼藉一片，又將繁榮縛之，欲回府。</p>
百姓遠視此惡行，皆敢怒而不敢言，此時，見一和尚悠然而來，其身着污垢衲衣，破帽破鞋，手持一破芭蕉扇，至店前駐步觀之。其上前制止曰：“阿彌陀佛，此女何罪之有？勿縛之。”嚴庚豈肯聽之，斥曰：“何來髒和尚？休得多言，滾開！”衆惡奴推搡繁榮，隨小瘟神揚長而去。和尚亦尾隨，持破扇向嚴庚身後扇之，口唸：“嗡嘛呢叭眯吽。”嚴庚忽覺背後涼風突襲，腰如針扎般疼痛難忍，命兩名惡奴扶其回府。</p>
不多時，洪凱歸，見此慘景，頓呆，衆鄰居告知，乃小瘟神之所爲也。其聞罷，如五雷轟頂，大怒，旋即，瘋一般奔縣衙而去。</p>
至宜興縣衙，擊鼓鳴冤。知縣姓宋名瑞，聞洪凱所告之人乃嚴庚，知嚴庚乃當朝嚴芃尚書之侄，豈敢接狀開庭，喝令兩班衙役將洪凱逐之。</p>
洪凱遭衆衙役亂棍驅出，返家，無策可行，氣急之下，洪凱暗藏利斧於身。伏於嚴府門外暗處，欲尋機