二十七 愧疚</p>
一九八八年，山東萊蕪山區，隆冬一日晚，一輛長途公交車於起伏不平之路行駛，搖晃其身駛入終點站，雪後路滑，車誤點至站時，已夜幕降臨。車門打開，一身材高大之中年男子手提大包隨衆乘客下車，其向兩側張望，欲尋馬車以僱之。</p>
此男姓姜名明，峪村人氏，乃萊蕪市法院之法官也，其聞母病重之訊，急回家探視。其尚需行十餘里山路才至家，夜幕下，無車可僱，其不得而已欲入車站候車室過夜，待次日天明再行之。朦朧月光下，忽見一身着破皮襖之老車伕趕馬車而來，姜明細視之，大爲震驚，籲！此乃許大伯？然也！兩年未見，其顯老矣，鬚髮花白，背駝腰彎，飽經風霜之臉又添諸多皺紋，雙目仍炯然，其嘴脣禁閉，眉頭緊鎖，表情深沉，趕車奔姜明而來。</p>
姜明見許大伯，心慌意亂，十八年前之一幕閃出：十八年前，十四歲之姜明與許大伯之長子藤兒乃夥伴也，藤兒比姜明大一歲，兩家又近鄰，兄弟倆形影不離，感情篤深。</p>
中秋一日午後，姜明與藤兒提籃至村外山溝採摘野酸棗。姜明持柳條籃，藤兒所持籃乃竹籃也。酸棗滿籃，二人於崎嶇之溝側小路滿載而歸，於此高興之時，姜明不慎，腳滑，滾入山溝之激流內，藤兒見之，棄竹籃，驚呼跳入激流救之，藤兒數次將姜明托出水面，姜明拼死爬上岸，然藤兒筋疲力盡，沉入水內。姜明見狀，疾呼來人救命，村內衆人聞聲趕至，藤兒已溺亡，被激流衝至下游。天黑時衆人尋得其屍，許大伯與大娘抱藤兒之屍嚎啕不止，姜明恐呆，當衆人問及時，其不敢實言，竟言藤兒掉入水內，其一手抓住岸邊草叢，另一手拉藤兒，然無果，藤兒隨流去矣。</p>
此事無人知實情，唯姜明知藤兒爲救其而亡也，其瞞此已十八年，未向衆鄰言實情，其父母亦不知也。愧疚之情如重石壓心，姜明思之：若藤兒不因救吾而亡；若許大伯之次子繩兒不因犯法而入獄，何其樂哉！姜明不敢再思之，將目光縮回，欲轉身佯未見之，然晚矣，老人趕車已至，於其後而仰面曰：“同志，請上車！”姜明心顫之，咦！喚吾同志何意也？莫非許大伯不識吾？兩年未見豈能不識之？噢！知矣，其不問吾何往，定已識之，其乃嫌吾未先招呼而嗔之。</p>
姜明不安上車，許大伯甩鞭，吆喝，馬車向前行之，其亦縱身上車，馬踏雪月，車上山路。路兩側白雪皚皚，朔風捲雪花襲來，姜明坐於車幫之上，倍感寒意，其裹緊大衣，將頭埋於衣領之內。山路無另車，唯此馬車頂風夜行之。老人揚鞭趕車，默不作聲。姜明寂寞難忍，其擡頭，尋話而言之：“大伯，今夜寒風冷矣。”許大伯冷笑曰：“趕車者不畏冷，此寒風不足懼也。”許大伯名慶雲，乃複員軍人，復原後擔任生產隊長、趕車熟練，乃當年有名之車把勢也。姜明又尋話曰：“此山路比以前寬矣。”許大伯接言曰：“道越走越寬，若越走越窄，人尚有何生路也？”其目視前方，頭亦不回，仍只顧趕車，言語冷淡，姜明難以受之。姜明再尋話而誇曰：“許大伯，汝趕車之技仍熟練無比。”許大伯輕鬆而平靜曰：“吾老矣，待繩兒出獄，讓其繼之。”姜明聞此言，心惴然，憶起兩年前之一幕：</p>
兩年前，許大伯之次子繩兒加入盜竊團伙，竊電纜之時被捕。此盜竊案恰由姜明主審。薑母勸其曰：“許家黴運矣，藤兒亡後，生計緊縮，繩兒一時糊塗入歧途，視鄉親之面，汝放寬尺度，放繩兒歸矣。”對此案，姜明痛苦之極，母之勸讓其苦澀難言，其何嘗不欲放之？釋放繩兒以報許家救命之恩，以此彌補愧疚也，然其不敢徇私而爲之。其無奈而曰：“此案重大，牽扯極廣，盜竊團伙之頭目乃副市長之子也，上級下令，不準徇私枉法，儘管繩兒乃從犯，吾無策可救矣！”開庭審判之時，姜明秉公執法，忍痛判繩兒三年徒刑。許大娘聞之