一百九十四八鬼擡棺
明朝天啓年間，河北廣平府成安鎮有一秀才姓成名鞏。其命運不濟，鄉試十年，竟未能中舉，自卑無奈之下，改文經商。其用商道側一祖宅，稍加修葺，開客棧營之。
客棧開後，生意紅火，然成鞏雖經商卻輕商，欲重讀經書，難忘仕途，欲中舉後，續而求升官發財也。
當朝魏忠賢大權盡握，迫害忠良之士。成鞏嫉惡如仇，其書生意氣，不顧時局動盪，常救人於危難之中。天啓末年，其已救助三人矣。
被救三者中，首者姓裴名佗。彼日，裴佗滿頭包紮布條，布條血跡斑斑，其惶然入店，尋至成鞏，跪求欲做店夥計，言只討口飯耳。成鞏見布條滲血，心思此人來路不明，不欲收留，裴佗哀求曰：“吾家鄉遇災，吾遠出逃荒，途遇土匪，邀吾入夥，吾堅拒之，衆匪大怒，將吾砍傷，若不救吾，則吾命將休矣。”
成鞏心軟，勉留裴佗爲店夥計。數日後，裴佗傷愈，額留傷疤，如一蜈蚣般爬於額頭，人戲稱其黑蜈蚣，其暫以夥計爲生之。
被救二者乃一道士，道號弘天子。其遊走江湖，旅途勞頓，染上風寒，宿於店內，病臥於牀。成鞏見其無親無靠，遂請郎中爲其醫之。成鞏親自爲其煎藥、喂藥，其病情漸愈。其銘感五內，誓言沒齒難忘，欲將盡力回報之。
一日，成鞏陪弘天子於客棧院內散步，一村民用馬車拖一大柏樹至，樹長五丈餘，粗近五尺。原前不久，成鞏見客棧桌椅陳舊，遂向村民定購木料欲更新。不意竟拖至如此大樹，村民謂成鞏曰，此柏樹可更新數十桌椅。弘天子近而視之，見柏樹軀有多處似人面節疤，低聲謂成鞏曰：“貧道見此柏樹上有多處節疤，節疤越多，越珍貴矣。諸節疤稱之爲鬼臉，吾數之，此樹有八處鬼臉，可謂柏樹中極品也。”
成鞏問村民價值幾何，村民言五兩紋銀，其嫌貴欲拒購，弘天子於一側觀之，忙向成鞏使眼色，示意：五兩紋銀不貴，確不貴也。
待村民收銀去矣，弘天子曰：“用此柏樹做桌椅實可惜矣，貧道見此樹油脂濃厚，光澤潤滑，若做成壽材，再塗樹漆，定保千年不腐也。”成鞏聞言，頓醒悟。然恐客棧內諸客忌諱，弘天子言可將棺置於後院偏房內。成鞏遂請木匠高手，將柏木製成棺木，又請漆匠，將棺木以厚樹漆塗之。待棺做成，弘天子告辭曰：“貧道於此添擾數日，實爲心不忍，現告辭，不遠去，暫居城外呂仙祠，若有事尋吾相助，貧道決不辭也。”成鞏挽留不住，其去矣。
一日半夜，成鞏於睡夢中被喝罵聲驚醒，忙起身視之。原來，客棧內來一男子，弱冠年紀，不知因何，黑蜈蚣與其爭吵，成鞏上前詢問，方知來者欲住店，卻身無分文，黑蜈蚣對其喝罵，欲逐之。成鞏見來者雖穿布衣，皮膚卻白皙，模樣斯文，面帶驚惶之色。成鞏不由起憐憫之心，謂來者曰：“吾店內已客滿，只剩一偏房，可內停一棺，汝可願伴棺而宿之？”
不意，來者卻點首應之。
兩天後，有一身披鎧甲尉官帶百餘士兵，將客棧團圍，水泄不通。成鞏忙上前施禮，詢問何故，尉官曰：“吾奉東廠魏公公之命，來此搜查。御史左廣鬥犯上作亂，已被捕入獄，其子左宜陽漏網潛逃。有人舉報，言其逃至此處，汝可知情乎？”言罷，尉官展手持告示。成鞏見告示畫像，暗自叫苦，畫像所示正乃前兩日夜宿偏房來客也。然其速鎮定，面不改色曰：“吾並未見此人求宿於此。”
尉官揮手，衆兵即刻衝入客棧，片刻之後，皆回稟言未見逃犯。尉官仍不休，進後院，掃視四周，指上鎖偏房，問：“此屋因何上鎖？”成鞏忙釋曰：“此屋內有一棺，因避諱……”尉官不容成鞏釋畢，命士兵砸鎖，衝闖而入，成鞏大駭，覺事糟矣，然衆兵轉而卻悻然返出，謂尉官曰：“大人，屋內放一棺，漆尚未乾，四下搜索，並未見異常。”成鞏於一側，續釋曰：“此乃吾之壽材也，恐客人忌諱，故而置偏房，將門上鎖以避之。”
尉官見未能搜出嫌犯，帶手下退出，至另處搜尋去矣。成鞏轉恐爲安，額角滲出冷汗。怪哉！來客明宿於偏房內，因何逃過此劫而安然？其忙入屋內視之，連呼數聲，聞有小聲應。聲從棺中傳出，其忙忍樹漆臭味，移動棺蓋，打開棺木，見來客正躺於棺內，安然無事也。
成鞏喻矣，知來客匿於棺內自蓋之，躲過搜捕。然其聞樹漆毒性甚大，人不可久匿於棺內，忙讓來客從棺內爬出。來客出棺，跪謝曰：“謝成掌櫃救吾！”成鞏問曰：“汝何人也？”來客泣曰：“吾乃左御史左廣鬥之子，左宜陽也。吾父上書皇尚，檢舉奸賊魏忠賢之罪狀，卻被抄家下獄。吾倖免脫之，穿布衣逃往此地，身無分文，寸步難行，幸遇恩人搭救。”成鞏曰：“左公子請起，現閹黨專權，搜兵尚未走遠，汝暫留吾店避之。”左宜陽連叩首，謝曰：“多謝恩公搭救，搜兵往復搜之，吾暫棲棺中避難，只能如此也。”此左宜陽乃成鞏所救第三者也。
數日後，左宜陽精神萎靡，身患狼瘡，全身糜爛。成鞏喻矣，左宜陽定中樹漆之毒而患此疾也，其不敢請郎中診之，偷抓解藥，爲左治療，然左飲後不見病癒。一月後，左宜陽病危，奄奄一息，臨終前，其求成鞏曰：“吾命將休矣，吾亡後切莫拋屍荒野，請賞吾一薄皮棺，吾來世願做牛馬以報之。”言畢，其於柏木棺內撒手塵寰，去矣。
成鞏見左宜陽亡，忙尋至呂仙祠，求弘天子爲左超度。弘天子夜至客棧，於棺前燒香唸經。三更時分，成鞏忽見棺起，見有八鬼現出，各面目猙獰，八鬼繫繩穿槓擡棺，棺出偏房，越出客棧圍牆而去。成鞏驚駭，不敢直視，聞弘天子慰曰：“成掌櫃休懼，速喚夥計尾隨，待棺落地，持鍬挖坑葬之則罷矣。”
成鞏喚裴佗持鍬尾隨，棺至城外郊野一僻處落地。成鞏命裴佗挖坑，將柏木棺埋之。黑珍珠惜曰：“此柏木棺價值不菲，爲其所用，惜也。”成鞏嘆曰：“其生前以此棺爲匿處，藏身至死，則讓此棺隨其去矣，無所惜也。”
三月後。黑珍珠性格暴躁，常與旅客發生口角，旅客甚厭其言行。一日，成鞏當衆訓斥黑珍珠，叱其若再如此，則欲辭其出。不意黑珍珠變臉，竟曰：“欲讓吾走可以，必須付一百兩紋銀補吾損也。”成鞏焉能允之？黑珍珠咻咻然曰：“既汝無情，亦莫怪吾無義也！”言畢，其竟揚長而去矣。
次日，縣衙劉縣令帶一隊捕快將客棧包圍，將成鞏抓捕。告其將御史左廣鬥之子左宜陽縊死，並消屍滅跡。
原黑珍珠離去後，賭氣至縣衙，舉報成鞏收留亂黨左宜陽。孰知劉縣令聞之，喜出望外，謂黑珍珠曰：“左宜陽現於何處？御史大人正派人四處尋之。”劉縣令因何出此言？
原三月內，朝廷局勢鉅變。天啓皇帝駕崩，崇禎即位，衆忠臣上書彈劾魏忠賢，崇禎將魏流放，魏自知罪孽深重，於流放途中自縊身亡。魏死後，左廣鬥被釋出牢，官復原職，其即刻派人尋子之下落，故劉縣令急於見之。
形勢瞬息萬變，黑珍珠未料之，然其又思出置成鞏於死地之策，其謂縣令曰：“成鞏雖收留左宜陽，然因懼魏忠賢之勢，後用繩將左宜陽縊死，吾親眼目睹之。”黑珍珠暗思：左宜陽已葬，入土三月，皮肉皆爛，查無痕跡。現謊稱成鞏將其縊死，若開棺驗屍，成鞏百口莫辯，定將其治罪矣。
成鞏於縣衙大堂否之，稱未殺人，連呼冤枉。劉縣令難分真僞。正於這時，一衙役稟報，言衙外有一道士求見。道士上堂，成鞏回首視之，驚喜，原弘天子也。劉縣令原與弘天子故交，弘天子施禮曰：“劉大人，此易也，開棺驗屍，則一目瞭然矣。”
劉縣令讓仵作開棺驗屍，棺木打開，見左宜陽神色安詳，如酣睡一般，脖頸處毫無傷痕。衆人不禁感嘆，此柏木棺能保遺體不腐，真乃難得之寶也！
劉縣令遂反查黑珍珠誣告之罪，竟查出其乃一殺人越獄之江洋大盜也，因通緝風聲緊，其自毀面容，躲匿於成鞏之客棧內。此次恩將仇報，被捕入獄實屬罪有應得也。
左宜陽雖已死，然左廣鬥終悉子噩耗矣。其將此事上報崇禎皇帝。崇禎宣旨嘉獎成鞏，賜其七品官職，任河北南和縣令。
成鞏終夙願成功，走馬上任去矣。弘天子聞其做官，前來賀喜，謂其曰：“彼日，貧道見大柏樹之容，頓知大柏樹有靈性，因樹身生有八面鬼臉，故讓做棺，俗稱八鬼擡官，暗喻乘八擡大轎也。大人百年之後若用此棺，可蔭庇成家世代爲官。不意被左宜陽用之，冥冥之中早有註定，左宜陽借棺還官，善有善報，故今得官也。”