明朝萬曆年間，河北邢臺劉各莊有一書生姓劉名奇，未至而立中舉。次年春闈將近，其欲赴京會試，然家境貧寒無資，其父母豁出顏面，求遍親朋摯友，東拼西湊聚之，湊夠盤纏。其打點行裝，辭別父母，赴京行之。
距京城千餘里，步行需十日。爲省資費，劉一日只吃一餐，住宿尋最廉價旅店。數日後，行至正定府城內，城內店鋪毗鄰，人來人往，其見路側有一卜卦攤，攤桌旁立一招牌，上書：算卦相面測字抽籤，中畫陰陽八卦，下書：能卜吉兇。攤桌旁坐一銀髯老道士，手持拂塵，閉目養神。其思：吾赴京趕考，吉凶未知，何不卜一掛求之？遂上前問曰：“卜一掛，卦資幾何？”老道微睜雙目，打量來者，曰：“卜一卦十文，抽籤分文不取。”其聞抽籤不取費，遂隨意從籤筒抽之，抽一簽展閱，籤書四字：胯下之辱。此乃下下籤也，其知當年韓信未出頭之時，曾遭無賴戲耍，受胯下鑽襠之辱。其覺晦氣，棄籤於筒，轉身沮喪去也。
未行數步，聞道士曰：“公子勿氣餒，胯下之辱後，則否極泰來矣。”劉回身，苦笑一聲，行一揖，曰：“謝大師吉言，願能如此。”其不悅而去矣。
劉續行出城，出城不遠，聞身後馬車鈴響，其閃至路側觀之，見一馬車經過，車兩側家丁侍女數者騎馬護衛，煞有氣派，馬車轎廂簾忽掀起，探出乘坐者之首，乃一小姐，此小姐向道旁望之，與其四目相對，小姐似赧，縮首歸廂，瞬間又有一小姐探頭廂外，打量其，後落窗簾，其疑惑，不知二位小姐何意也。
時已近黃昏，劉前行約二里，見道路崎嶇，前無村，後無店，其過宿頭，悔之貪行。正此時，猛聞一聲喝，道兩側枯草叢中跳出十餘人，攔住去路，爲首者手持鋼刀，大聲喝曰：“欲從此路過，留下買路錢！”其大喫一驚，知遇劫匪，大駭失色，舉目細視之，呀！怪哉！暮色之下，見匪首乃一俊俏女子也。然明晃鋼刀之下，劫匪不分男女，皆爲劫財而爲之，若護財命必喪刀下。其跪求顫曰：“吾乃赴京趕考之舉子，無巨資酬之，請饒命！”爲首女匪首大喝：“休得裝窮，搜身！”數名匪徒上前搜其身，將其所攜僅有銀兩盡劫之，其苦求：“請女英雄手下留情，能否留下幾日食宿費？小生感激不盡！”然不料女匪首竟點首允之，棄地幾文錢，令曰：“速撿之，滾！”其速撿銅板，抱頭鼠竄，逃命去也。
劉逃出數十步，忽聞身後女匪首喝曰：“站住！汝進京趕考爲何不騎馬？”劉止步回曰：“吾家境貧窮，焉有馬乘乎？”女匪首曰：“請將吾馬乘之。”言罷，令手下從草叢中牽一馬至近前，將繮繩交其手中，咦？怪哉！天下焉有此匪劫道之舉，其惑然而不敢接，女劫匪大聲令曰：“收下馬匹，速去也！”劉戰兢爬上馬，女匪首上前，用刀背猛擊馬腚，馬狂奔而去矣。
約行五里，夜幕降臨，劉見前有高門大院，門外紅燈高掛，燈光照耀下，門上有匾，書二字：李府，門口有四家丁站立。其牽馬上前，賠笑臉，向諸家丁作揖，問能否借宿之。一家丁面露難色，婉言拒曰：“此事吾等不敢做主，若老爺知吾留宿外人，恐難饒之。”劉赧色，欲離開。卻見大門開，有倆小姐邁步出門，其細視之，見倆小姐乃適才轎車所見，知小姐已歸，其欲開口求之，卻羞於啓齒，尷尬立之。
倆小姐一身着紅衫，另一身着黃衫，見劉如此窘相，皆抿嘴竊笑。適才與劉搭話家丁謂紅衫小姐曰：“小姐，此位公子錯過宿頭，可否讓其借宿一晚？”
此大戶姓李，紅衫小姐乃李家千金，黃衫小姐乃其表妹。表妹卻先曰：“表姐，汝隨意收留外人，若其來歷不明，焉能允之？”劉聞之，頓覺難堪，欲牽馬離開，李小姐止之曰：“公子且慢。”又微笑謂表妹曰：“此位公子求宿，吾等應盡力助之。”表妹卻曰：“前有旅店，此位公子何不前去求宿？”劉一揖曰：“二位小姐，吾乃進京趕考之舉子，適才遇劫匪，盤纏被掠，囊中羞澀，故而求宿。”表妹欲又言，李小姐遂輕拉表妹衣襟，耳語幾句。倆小姐齊抿嘴而笑。李小姐喚家丁近前，貼耳輕聲囑之，家丁頻頻點首，交代完畢，倆小姐回身徑自去矣。
家丁謂劉曰：“主人已允公子借宿，請牽馬入宅，隨吾往之。”家丁提燈帶路，劉見府中房屋院舍頗多，緊尾隨之。
進後院，見後門有一石砌小屋，家丁止步，推門向內視之，後對劉做請之手勢。劉見屋矮小，門只有三尺高，哈腰鑽進，屋內雖不大，住一人足矣。然屋內空無一物，其不禁心疑，此如何住人？家丁識出其心思，曰：“公子莫急，此屋名爲護衛室，多日無人清理，吾即刻讓人取被褥。不知公子可曾食之？”其曰：“尚未晚餐。”家丁曰：“吾去廚房取之，請稍候。”家丁去後短時回，端來剩飯菜兩大盆。其早已飢腸轆轆，狼吞虎嚥後，剩少須，置於小屋門外。
已有人取來被褥與草墊，將被褥鋪於草墊之上，安頓完畢，家丁去矣。劉奔波一日，疲勞之極，鑽入屋內，倒頭躺下，酣然至天明。
次日早，劉醒來，見身旁臥一大黃犬，其一驚，忙起身，鑽出門，犬隨後亦鑽出，食門外盆內剩飯菜。其正疑惑之時，聞有腳步聲近，有一俊俏女子近前，其細視之，大驚失色，此女正乃昨日晚所遇劫道女匪首，其頓戰兢，慌然不知所措。女子近前曰：“公子勿驚，吾無惡意。”言罷，取十兩紋銀交其手中，言此乃資助，冀其金榜題名。劉如入雲霧，惶然推辭，不敢收之。女子勸曰：“此乃吾之心意，汝若不收，辜負吾矣。”女子將銀塞入其懷，笑而去矣。
劉牽馬，惶然出李府，上馬疾奔京城。有足資自然不再窘迫。其進京，尋一家客店宿之，暫不思所遇蹊蹺，先食足睡香，精神倍增。其輕鬆過會試，至殿試日，其於御前對答如流，皇上大喜，欽點其爲進士，官居六品，赴任正定知府一職。
劉心知，若無劫道女匪首資助，別言金榜高中，或許早已客死異鄉。其走馬上任後，不忘恩情，亦欲知內情，以解惑然。其親自登李府拜見李員外與小姐李喬，給李府上下打賞。欲給女匪首和守門家丁重賞賜，以解心中之疑，然卻難見之。
劉奇怪，問李小姐因何難見，李小姐神情古怪，忸怩曰：“守門家丁因有盜情，已辭退，吾不知有何女匪首，知府大人恐認錯人矣。”重返故地卻不見故人，其疑竇頓生之。
三日後，劉巡視城外鄉情，午後坐轎回府。半途見一女身背行李，哭啼而行，細視之，正乃劫道女匪首也！咦？終不期而遇，急命衙役將其帶回審之。