“下午好，人販子先生。”黑髮的男人用一種堪稱奇異的溫和語調說道，“希望你還記得我們，畢竟這能省去很多解釋的時間。”
杜克當然還記得對方。
至今他還清楚的記得兩個月前的那個下午，只不過是一次散步，他卻鬼使神差的偏離大道和自己的車隊深入了樹林，然後在一棵樹下看到了這個男人。
那時候他看起來就像是一個不幸遭遇了連環殺手然後被拋屍的謀殺案受害者，全身上下幾乎沒有一處完好的地方。凝結髮黑的血跡浸透了布料和草地，周圍散落着護甲的碎片。杜克從來沒有見到過這麼慘烈而血腥的場面，他下意識的認定對方已經死了。
但一頭循着血腥味而來的野狼卻推翻了他的猜測。當他走開一半，又被哀嚎聲引回去的時候，正巧看見那具“屍體”掐住那野獸的喉嚨，僅憑一隻手就硬生生的扼死了它。
杜克被這一幕所驚呆了，他立刻意識到這個男人是一個出色的戰士——對他而言，也是非常好的貨物。擔憂和貪慾競爭了片刻，後者隨即佔據了上風。
值得慶幸的是，殺死那條狼也許耗盡了對方最後的力氣，他的手下們把他扔進車裏的時候並沒有遭到襲擊。但隨後幾天幾夜的昏迷不醒降低了他在杜克心裏的預期價值，他認爲這個人活不久了，即使他在塔爾文子爵的莊園裏清醒了過來也是一樣。所以他果斷的壓低了價格，企圖抓緊機會撈上一筆，併爲此感到心滿意足。
至於那個金頭髮的，杜克只知道他可能也是個小貴族，但不管怎麼樣，他招惹了這裏的領主，那就不被允許有好下場。爲了儘快的向他的委託人回報，杜克也處理掉了他。
然而在那之後，關於這兩個人連接不斷的勝利的消息讓他意識到自己犯了個錯。能夠和布萊克摩爾中將的獸人寵物抗衡的角鬥士——儘管最後逃走了——的價值本應遠高於此。杜克曾經很多次的爲此感到了後悔。
現在他同樣感覺後悔，但這一次不再是爲了那些金幣。
現在那個曾經躺在樹下奄奄一息的男人就站在他的面前，在這之前他已經讓杜克僱傭的打手全都躺在了地上。那雙盯着他看的金色瞳孔裏沒有憤怒，也沒有喜悅，只有幾分獵食者注視獵物時的饒有興趣，平和的讓人脊背發寒。
他甚至還在微笑。但杜克寧可讓他給自己來上一刀子——如果這就能夠了事的話。
“這次你不打算對他的腸子做些什麼嗎，搭檔？”站在一旁的金髮青年溫文爾雅的詢問道。
“哦，不，我還不餓呢。”男人轉過頭去回答道，“再說了，那是保留節目。”
如此輕描淡寫的語氣讓杜克的胃痙攣了起來。他按住腹部，努力讓自己不要吐出來。但他控制不了自己的目光瞟向對方脖子上那串有着猙獰花紋的獸牙項鍊，併產生了“那看起來就像是來自哪個食人族部落的工藝品”的聯想。
他的臉色讓配合默契的兩個人愉快的對視了一眼。
狄寧不是那種斤斤計較的性格。如果沒有在這裏恰好撞上，他不會爲了報復就刻意的去找出這個人販子，畢竟他總是有更緊迫的事要去做。但既然遇到了，他也不介意給對方一點教訓。當然更重要的是對方這項工作可能擁有的情報。
“我問，你答，否則你的內臟就歸我了。”狄寧用匕首比劃了一下，溫和的問道，“明白嗎？”
對方看起來是對他的調侃信以爲真了，臉色瞬間變得比背後的牆面還要慘白。
“看來是明白了，那就給我講講‘篩網’奈克里吧。”
作爲南海鎮的地頭蛇之一，同時也是角鬥行業內部的參與者，杜克知道的遠比外人的道聽途說多得多。他詳細的講述了奈克里的發家史，他本人的性格，還有他的行爲習慣，合作伙伴和具體住址等等信息。
狄寧一邊聽一邊眯起了眼睛。他用匕首叩着桌子，思考了一會兒，然後提出了他最感興趣的問題：“奈克里的人還負責處理角鬥後的屍體，他通過什麼方式處理的？”
“據說是把野獸的屍體拿去喂狗，沒人認領的屍體的則埋在特定的荒地裏。這樣最省錢。”杜克老老實實的回答，“也有很多人猜測他是想拿屍體當肥料，將來把那塊土地開闢出來種點什麼。”
狄寧哼笑了一聲。
“這要是能相信，我就腦袋進水了。”
“我說的是真的——”
狄寧敲了敲桌子示意他安靜，然後看向艾伯特：“看來我們需要去拜訪一下這個奈克里。”
聖騎士皺起眉思索了好一會兒，直到做好了入室盜竊或搶劫的心理準備，纔開口問道：“你打算怎麼做？”
***
“法師都是一羣神經病。”狄寧說。
他們現在正坐在一間寬敞的會客廳內，面前的茶几上擺放着加冰的紅酒。“篩網”奈克里，希爾布萊德丘陵角鬥比賽的首位贊助者則坐在對面，表情平靜而又耐心的聽着不請自來的客人的發言。
“你永遠不知道他們研究的那些…東西用的是什麼方法，又可能造成什麼後果。”狄寧舉起一隻手，在空中比劃了
一下，“不小心召喚出某些暴躁的生物？這還算比較好的那一種。更可怕的是隨機的傳送門，無法用武器對付的純粹能量爆炸，還有奇奇怪怪的詛咒和毒素。”
“想想看吧，當你穿着全套的盔甲被丟進海里，四周都看不到陸地的影子。或者突然飄上高空，在塔尖隨風飄蕩幾個小時，最糟糕的可能是變成綿羊，軟泥怪，流口水的白癡——而且還是永久性的。”
“和一個法師打交道的下場就是這樣，尤其是在他真正把你當成朋友之後。”狄寧半是抱怨半是哀嘆的挽起袖子，向他的聽衆展示手臂上猙獰的傷疤，以證明自己所言非虛，“可見鬼的是，我又不能爲此和他徹底劃清界限。”
“但是爲什麼？”
狄寧攤開手，放棄般的往椅背上一靠，回答道：“爲了拯救世界。”
只有艾伯特隱約的察覺到他似乎是認真的，剩下的兩個人都把這當成了一句調侃。奈克里禮貌的笑了起來，不管他是不是發自內心的覺得這句話很好笑。而狄寧當然也不會在乎。他抱起雙臂，繼續自己的話題。
“那麼這就是我爲什麼要來找你的原因了，奈克里先生。”他切入了正題，“爲了防止我在成功拯救世界之前就被自己的盟軍幹掉，我得找出點辦法去應付那些要命的機關陷阱。”
“很顯然，你需要有人代勞。”奈克里回答，然後轉過目光看了杜克一眼。他們的引薦人頓時坐的筆直，畢恭畢敬的彷彿自己是個僕人而不是客人，“但我並不做這種生意，先生。你要的是人，不是錢，我想杜克先生應該是最適合你的要求的那個人纔對？”