狄甯越過艾伯特的肩膀，看到了攔住他們去路的女孩。
或者可以用少女來形容。對方和艾伯特的年紀相仿，看起來簡直不像是鐵匠的女兒——雖然這種想法有點對不起慷慨的伯倫，但從她的裝束和雙手來看並沒有繼承父業。神色略有憔悴，似乎是在擔憂什麼事。以他多年的冒險者經驗保證，通常來說這是麻煩的象徵。
既然是女性，艾伯特就自然而然的展示出了他的紳士風度，讓開道路請對方先行，完全不顧及他們是兩個人而對面只有一個的事實。狄寧撇了撇嘴，也跟着讓開了。
“請原諒我的冒失，但是……”出乎意料的是少女沒有移動，而是稍稍急切的問道，“兩位是外鄉人嗎？”
艾伯特點了點頭。這沒什麼好隱藏的，這種規模的小鎮雖然人口不算少，但陌生人還是很容易被分辨出來的。他們坦然一點反倒不會引起懷疑。
對方臉上露出一絲期望的神色：“那麼請問，你們遇到過布蘭德?帕特這個人嗎？”
艾伯特徵詢的看了狄寧一眼，從搭檔的表情中得到了否定的答案。他正想予以回答，伯倫惱怒的聲音制止了他。
“露西娜！”鐵匠呵斥道，大步的走了過來，“夠了，別再提到那個小子了！他最好永遠別回來！”
“不是的，爸爸！”露西娜大聲爭辯道，“不是大家想的那樣，布蘭德和班恩大哥都是好人！”
狄寧隱晦的翻了個白眼，艾伯特則困惑的看了看兩人。
“抱歉，外鄉人。”看出他的疑慮，伯倫乾脆的說，“但這不關你們的事。忘掉我女兒的問題吧。你們的旅途還很漫長，不是嗎？”
這就是明顯的拒絕了。既然如此艾伯特也沒什麼好說的。但在被自己一臉慶幸的搭檔拖走之前，他還是很耐心的回答了少女之前的問題：“很抱歉我沒有見過你所說的那個人，但別太擔心，說不定他很快就會回來了。”
他的安慰讓失落的露西娜稍稍振作了一些：“謝謝您，先生。您說的沒錯，我會再問問看的。”
***
他們離開鐵匠鋪十幾米後，狄寧還是忍不住抱怨了一句：“你面對女人的時候都這麼囉嗦嗎？”記得泰麗莎那裏的時候也是。
“那是對女性的禮貌。”艾伯特無奈的說，“你難道就沒這麼做過嗎？”
狄寧一臉呵呵的表情——他還真沒有。世界上最不需要男性發揚紳士風度的就是在軍隊中服役的女性，尤其是地位越高，能力越出色的女性，更是會將這種禮讓視爲對她們的輕視。雖然不會失禮的對同僚的好心表示不滿，但也不會感覺到高興就是了。所以除了某些必須注意性別的時候以外，狄寧總是會對男女一視同仁的。
當然另一個原因是他不想招惹什麼麻煩。狄寧只想儘快把薩爾送回霜狼氏族，然後直奔北方。固然離大面積的瘟疫爆發還有很長一段時期，但真的拖延到了那個時候就晚了。他必須得未雨綢繆，趁着詛咒教派沒有壯大起來之前先下手爲強。如果能夠收集到足夠的證據，他還可以藉此向泰瑞納斯國王提出警告——無論如何，現階段詛咒教派的勢力是不可能腐化王室成員的。
所以，他們現在最不需要的就是麻煩。
——但往往事與願違。
當旅館門外的街道上響起尖叫的時候，猝不及防的艾伯特一巴掌把盤子拍翻了。狄寧及時的抓住了飛在半空中的麪包和乳酪片，但對於肉排和濃湯他就無可奈何了，只能眼睜睜的看着剛剛被清潔過的地板上再添了一灘污漬。
不過現在不是考慮該怎麼面對旅店老闆的憤怒的時候。狄寧在繼續喫飯和衝出門外之間斟酌了一秒，就看到艾伯特已經像是聽到衝鋒的命令一樣跳了起來，眼神焦慮又迫切的看着他，也只能頗爲不情願的跟着站了起來。
如果我回來的時候發現誰偷吃了的話。飢腸轆轆的工匠惡狠狠的想。我就送他去見聖光，我認真的。
當他們到達街上的時候周圍已經圍滿了人。沒有逃竄就說明沒有威脅。但人羣之中充斥着一種奇怪的情緒。他們竊竊私語着，帶着冷漠和厭惡，還有一點被壓抑的憤怒。
艾伯特嘗試着詢問身邊的人發生了什麼，但他得到的只有搖頭，沒人願意回答他的問題。這樣艾伯特有些尷尬。知道頑固的搭檔不得到答案是不會放棄的，狄寧乾脆推開了前面的人，帶着他朝着中間擠了過去，費了一點力氣纔看到了被圍在中心的事物。
——那是一個奄奄一息的人。
他面朝下倒在地上，削瘦的可以看到骨頭，破爛的衣衫上沾滿了泥土和暗沉沉的血跡，已經完全辨認不出原本的顏色。在裸露出來的後背上有着深可見骨的巨大抓痕，就像是被什麼猛獸襲擊了一樣。傷口已經不再滲血，但周邊的肌肉——狄寧眼神一凜，雙手攥拳——呈現出恐怖的紫黑色。
艾伯特沒有察覺到身邊的同伴驟然變化的情緒。看到周圍的人僅僅是竊竊私語，卻沒有一個人伸手幫助地上的傷員，他不由得驚愕又惱火，想都沒想就跨出了人羣，蹲在了那個人身邊，試圖把對方扶起來。
“這是怎麼回事？”他高聲說道，“有沒有人來幫把手？起碼把他擡進屋子裏去！”
沒有人應答他。人羣微微騷動了一下，有幾個人像是想要出來幫忙，但卻被其他人攔住了。
就在艾伯特困惑不解的時候，一聲驚叫打破了沉默。
“班恩大哥！”
他扭過頭，看到露西娜一臉驚愕的從人羣中擠了出來，她不顧其他人的阻攔，拉住傷員的另一隻手臂，幫助艾伯特把他扶了起來。
“先把他帶進
屋子裏去，他需要治療。”顧不得詢問更多，艾伯特急切的說道，“誰去教堂把牧師請來？或者醫生也可以！”
露西娜搖了搖頭：“卡特牧師去南面的村莊義診去了，醫生也不會來的……”
因爲狄寧的抗拒，艾伯特也就打消了去拜訪本地牧師的想法，他這才知道對方早就不在鎮子裏了。不過爲什麼她說醫生也不會來？
他定了定神，說道：“沒關係，我來。”
“你？”露西娜驚愕道。
“總之先把他帶到屋子裏，不能讓他這麼躺在大街上。”艾伯特沒打算現在解釋，他只想趕快開始治療。
——但有人阻止了他們。
“不行。”
露西娜氣惱的擡起頭。不管班恩?帕特到底做了什麼，他已經傷成這個樣子了，當務之急難道不是先治療傷口嗎？可鎮民們見死不救也就算了，連好心人伸出援手也要阻撓嗎？