瑞文戴爾大步穿過走廊，全副武裝，怒不可遏。
往日整潔奢華的宅邸此時已經完全變了模樣。找不出源頭的臭味在空氣中瀰漫不去，薄薄的灰塵覆蓋了窗臺和肖像的相框。牆壁沾染上了乾涸的血跡，細看還能發現不明顯的抓痕。皺巴巴的地毯被不明液體弄得又溼又黏，在軍靴踩過時發出一種噁心的啪嗒聲。瑞文戴爾在走下樓梯的時候被絆了一下，不慎從褶皺中翻出了一根斷掉的手指。他衝那不幸的殘骸皺起眉頭，把它踢到了角落裏，去和半塊殘留着牙印的頭蓋骨做伴，接着向前走去。
在走廊末端的門前迎接他的是兩頭獵犬，或者說曾經是獵犬的東西。它們比起活着的時候要大了兩圈，所有的毛髮都不見了，光禿禿的皮膚繃的緊緊的，像是隨時會撕裂一樣，異變的骨骼從身體內部凸出來，刺穿皮膚並形成了尖利的棘刺。其中一隻的脖頸上被縫上了一顆人類的頭顱，此時它正緩慢的衝男爵眨着眼——然後張開嘴，發出一種混合着含混喉音的古怪聲調。沒有人能夠馬上聽清楚這怪物在說什麼，但它始終重複着同樣的單詞，直到來訪者終於能夠理解其含義。
“禁止入內，禁止入內。”那怪物吠叫道，“禁止入內，禁止——”
當瑞文戴爾走到足夠近的時候，它突然住了嘴，和同伴一起向後退去，像是受到了一種無聲的呵斥一般。男爵一步未停，徑直衝進了它們所守衛着的房間。
“哈提斯！”在跨過門檻之前他就咆哮起來，“你對我的軍隊做了什麼！”
房間內幾乎所有人都在他的怒火前瑟縮了一下，唯獨被責問的那一個對此無動於衷。黑袍的法師只是淡淡的瞟來一眼，舉起一隻手示意他稍等，然後對面前的屬下撇了一下頭。等到其他人滿懷感激的從另一扇門被驅逐出去，他才轉過身來面對瑞文戴爾。
“我派去糧倉的兩個人沒有回來。”哈提斯平靜的說。
“發生了什麼事？”瑞文戴爾從牙縫中擠出來的聲音仍然被怒氣所控制，這讓他聽起來就像是一條毒蛇在吐信子。
“那不重要。”哈提斯冷漠的揮了揮手，“重要的是這意味着瘟疫沒有被投放到分發給市民的糧食中去，但公墓那邊的喚醒儀式已經不可能中止了。計劃必須做出改變。”
“說。”瑞文戴爾簡潔的命令道，沒有興趣再多費口舌。
“既然沒法繼續誘導白銀之手去屠戮受到瘟疫感染的市民，那不如就在這裏消滅他們。城衛軍是目前最容易腐化的目標。我把改良前的烈性瘟疫交給了斯坦森，然後調回了三名死靈法師去指揮這支軍隊，”哈提斯示意了一下剛剛那羣人離開的門，“他們會在城內散播瘟疫，腐化市民，接着和公墓的教徒一同消滅留在城內的白銀之手。等到騎士團的主力回來的時候，整座城市都會歡迎他們。”
而那到底是什麼樣的“歡迎”也就不言而喻了。
哈提斯看了一眼瑞文戴爾依然難看的臉色，補充道：“等到你完成了轉化儀式，獲得了巫妖王陛下賦予的力量之後，這支軍隊的指揮權仍然會回到你手上。”
瑞文戴爾重重的哼了一聲。城衛軍的水平本來就無法與白銀之手這樣的聯盟精銳部隊相比，在轉化爲亡靈後更是與聖光屬性相剋，毫無疑問會損失慘重。但事已至此，他也不好去妨礙大局：“你是怎麼讓斯坦森答應的？他上次到你的實驗室參觀過之後可是嚇得要死。”
“我給了他解藥。”
男爵揚起眉毛：“你們居然還費心去研究瞭解藥？”
“不。”哈提斯冷冷的說，“我們沒有。”
瑞文戴爾再次確信自己找了個蠢貨來接替城衛軍的指揮官。他有些懷念費恩。或許他應該把這個得力干將也復生成亡靈，死人通常不會有反對意見。
“你確定整個城市的亡靈足以解決這裏的白銀之手嗎？”他沉聲問道。他們原本的計劃中可沒有那麼多因爲弗丁的審判而紛紛趕來的聖騎士，尤其是烏瑟爾和其他騎士團高層。這些人中的每一個都抵得上成打的士兵，想要把他們消滅是一件很困難的事。
“克爾蘇加德大人早就考慮到了這一點。我手下的法師們現在正在爲那件殺手鐗做準備。”哈提斯對窗外的花園點頭示意，“這麼做代價高昂，但只要計劃成功，一切都是值得的。”
瑞文戴爾惱怒的嘆了口氣。
“如果阿爾薩斯王子沒有留在北郡的修道院裏，我們原本可以做的更隱蔽的。”
“但他不在這裏。而且事到如今，他也最好別在這裏，不然我們頭痛的對象又要多上一個了。”
瑞文戴爾不得不表示同意。這座城市裏的聖騎士已經夠多了。他正要繼續詢問關於“殺手鐗”的細節，又猛地頓住了。
“你聽到了嗎？”他像一頭聽到號令的獵犬一樣警惕起來，在哈提斯不解的注視中大步走到窗邊，一把推開了窗戶。一股刺鼻的燒焦氣味隨之涌入室內，但這並不是他面色陰沉的原因。
“——誰在敲鐘？”
***
“鐺——鐺——鐺——”
泰蘭緊抓着那條和他手腕一樣粗的麻繩，用盡全身力氣向下拽。沉重的大鐘在他的頭頂上擺動着，發出整個城市都能聽得到的聲音，震得他的耳朵裏嗡嗡作響，全身的骨頭都在發癢，完全錯過了幾步外的叫喊。直到雷諾跑來抓住他的肩膀晃了晃，他才鬆開手，跟着莫格萊尼兄弟跑向窗口。
他們在行動之前已經演練過了許多遍，對每一個細節都心裏有數。暫時的失聰和怦怦直跳的心臟完全沒有影響到三個男孩的逃脫之舉。他們翻出鐘樓的窗戶，落到旁邊的房頂上，然後依次藉助先前搭好的繩索滑過街道上空——這一手當然是狄寧教給他們的，隨後他就被惱怒的艾伯特抓去充當男孩們練習中的肉墊——當氣急敗壞的守衛們從窗戶爬出來的時候，殿後的泰蘭已經平安的落到了另一側的房頂上。
一個氣昏了頭的守衛打算模仿他們的方法追上這些搗蛋鬼。但他的雙腳剛剛離開屋頂，就看到對面的男孩把匕首放到了繩索上，嚇得他立刻大叫大嚷起來。泰蘭耐心的等到他被其他人七手八腳的拽回屋頂站穩，然後才割斷了繩索，轉身去追同伴。
他們藉着幾戶人家的露臺作爲中轉，安全的落到了街道上，然後按照預定的路線跑進小巷。直到確定沒有人追上來之後，三個男孩才氣喘吁吁的停下步伐。
“嘿……夥計們，這可真是……呼，太刺激了！”雷諾還沒等調整完呼吸就興高采烈的喊了起來。一貫靦腆的達裏安也是臉頰通紅，兩眼發亮，像警醒的小動物一樣頻頻看向身後，好像還在擔心有人會發現他們。