“嗯……搭檔？”狄寧說，“關於不想睡在街上這一句，我的確是認真的。”
艾伯特先是心不在焉的嗯了一聲，依然維持着越過自己的肩膀往後看的姿勢。兩秒鐘以後他才反應過來：“抱歉，你說什麼？”
他的反應讓狄寧意識到這種委婉一點用都沒有，於是無奈的嘆了口氣，撿起了自己原本的風格。
“既然他們敢像你今天早上所做的那樣對一整桌醉鬼表達不同的意見，那麼就一定預料到並有能力來預防某些糟糕事情的發生，而不需要你的幫助。”
如果沒有，那他們也活該因爲自己的愚蠢和莽撞而受到教訓——狄寧沒有把這話說出來，但艾伯特還是懷疑的看了他一眼。好在他馬上又把頭轉過去，繼續盯着櫃檯看了。
“我沒有多管閒事的打算，”也許是終於感受到了頸椎的抗議，艾伯特側過身去，爲自己的記憶力感到苦惱，“但我覺得我好像在哪裏見過他們。”
“我還以爲你會對所有的熟人都一視同仁呢。”狄寧略帶驚訝的評價道，“不過我覺得，當一個未成年的男孩在晚上溜出家門，和朋友一起偷偷喝酒的時候，他是絕不會高興看到一位長輩，並熱情的邀請你加入他們的。”
“這麼說，你居然是未成年禁酒條例的支持者？真讓人意外。”艾伯特把頭扭了回來，“要知道，我在十歲的時候就已經嘗試過這麼幹了。”
“那麼你的父親應該不是一位牧師，也沒有期望你成爲牧師。”狄寧本想提醒他找錯了重點，出口時話卻完全變了樣，“否則只要他發現你一次，他就應該會確保你在成年前都對酒精不感興趣。”
然後狄寧才反應過來自己說了什麼，併爲這份心平氣和而驚訝了一下。但既然他都已經跟對方談起過了自己的經歷，那麼再多說一點應該也無傷大雅，不是嗎？
他並沒有發現這種想法實際上和在水壩上鑿洞的行爲沒什麼區別——早晚會引發潰堤。艾伯特也許意識到了，但沒有把這一點表現出來。
“其實他很虔誠，但……好吧，他的確不是。”聖騎士承認道，“但那又怎麼樣？在聖光之路上我比他走的更遠，這足夠讓他原諒我一百次。”
“他原諒你，因爲你是他的兒子，而不是別的什麼理由。”
艾伯特瞪着他。
“怎麼了？”狄寧回憶了一下自己剛纔說的話，沒發現有什麼可以稱得上冒犯的地方，“有什麼不對勁嗎？”
“我覺得現在的你就很不對勁。”艾伯特直截了當的說，眼神依然是直的，“但是等等，我好像想起……”
酒瓶破碎的聲音打斷了所有的交談和思考。兩個人一起轉過頭去，正好看到一個酒鬼憤怒的從椅子上跳起來，大聲嚷嚷道：“我要替你父親好好教訓——”
他沒能說出下半句話，就被一記勾拳擊中了下巴，直接後仰翻了過去。一頭棕發的少年依然維持着出拳的姿勢，在所有人，包括他的兩個同伴震驚的注視下，態度冷靜的說：“家父一切安好，無須委任他人代行其職。”
狄寧被這孩子的說話方式逗樂了。而艾伯特皺起眉頭，像是確定了什麼似的，肯定的點了點頭。
“我知道他們都是誰了。”他對狄寧說。
狄寧示意他稍後再談。此時那邊正熱鬧非凡。那一拳無疑奏響了戰鬥的號角，與酒鬼同桌的客人們紛紛站了起來，在衆多的噓聲中打算爲同夥找回場面。少年的兩個同伴也警惕了起來，較高的那個向前踏了一步，拽下了自己的兜帽準備戰鬥。另一個矮個子正想有樣學樣，卻被其他兩人一同攔在身後。他有些糾結的撓了撓頭，但最終還是把自己的臉也露了出來。
狄寧嘴邊的笑意瞬間就僵住了。
“怎麼了？”艾伯特敏感的扭過頭來，發現自家搭檔身上那令他感到陌生的平和氣質終於消散了。狄寧變得警惕又疑慮，看起來就像是在發起攻擊的前一刻突然發現自己似乎找錯了目標。
“再告訴我一次，現在是哪一年？”狄寧反問道。
“黑暗之門開啓後的第十五年。”儘管疑惑，艾伯特依然立即回答道。
“這不對……”狄寧扭過頭，沒有理睬他寫在臉上的問題，而是自言自語的說道，“時間……不應該啊？”
他一邊思考一邊無意識的用手裏的叉子划着桌面，留下一道道讓艾伯特毛骨悚然的痕跡。直到那把可憐的叉子慘叫一聲斷在了他的手裏，狄寧纔回過了神，眼神看起來很不友好。
“我覺得我們應該上樓休息了，搭檔。”他突然說道。
聖騎士瞟了一眼牆上的時鐘，然後用一種“你大概是在開玩笑”的表情看着狄寧。
狄寧對他呲牙。
艾伯特這才意識到這句話是認真的。他猶豫着看了看左邊的狄寧，又看向右邊的一片混亂，馬上找出了一個理由：“我當然沒意見，但是你瞧，那幫人把樓梯擋住了。恐怕我們得等到他們打完才能到樓上去。”
狄寧一言不發，但他把手裏的叉子掐成了四段。
艾伯特認真的想了一會兒勸說旅店老闆換一家質量更好的餐具供應商能不能把這件事矇混過去。但他最後還是小心翼翼的從狄寧手裏撿走了那把叉子的殘骸，決定使用更省事的辦法毀屍滅跡。
但現在丟下他的搭檔離開，哪怕是一會兒，顯然不是個好選擇。於是艾伯特繼續坐在原地，等待那邊的混戰結束。
正如他們所推斷的那樣，儘管經驗匱乏的少年們應對這場衝突時有些手忙腳亂，而且還要保護年紀最小的那個。但他們自小所經受過的良好訓練逐漸發揮了作用。最後，酒鬼中唯一的倖存者丟下一地的同伴，罵罵咧咧的奪門而出。
“他們打得很好，不是嗎？”艾伯特欣慰的說。
“‘那兩個小夥子乾的不錯，可惜他們還是放跑了一個。’”狄寧面無表情，語調毫無起伏，“‘我猜很快血鴉的其他人就會一起找上門來，那幫混混可不講什麼廉恥道義。’”
他頓了頓，在艾伯特疑惑的目光中乾巴巴的繼續道：“‘是啊，希望我們明天不會在下水道里發現他們，要知道，自從卡拉文隊長回家休假以後，這個幫派的行事作風就越來越肆無忌憚了。’”
然後狄寧纔看向艾伯特。“我猜你肯定不會對此坐視不管。”他用正常的聲音說。
聖騎士的眉毛揚了起來，很明顯的露出了怒氣。他對後輩的過於關注讓他錯過了周圍人交談時傳達出的信息。少年們能夠放倒幾個醉醺醺的酒鬼，但絕對不可能應付得了附近街區的一整個地下幫派——而他差點就放任這件事發生了。同時，這些混混也讓他覺得厭惡，至少艾伯特確定擺平他們絕對是一件大快人心的事。