一天之後。
晚宴。
“這次貴族子弟，救下小女，常某感激萬分吶。這第一杯酒要敬馬族長！”常飈舉起手中的酒杯，笑道。
馬英傑連忙舉杯，謙虛道：“這只是機緣巧合罷了，不想竟是救下了常飈大人的愛女，這也是鴻運這個小子的榮幸啊。”
“哈哈哈。”常飈大笑，一飲而盡。
馬英傑也同樣乾了杯中之酒。
馬鴻運便坐在他的身邊，此刻成了整個宴會的主角，數十道目光都集中在他的身上。
感受到這些探究、好奇、疑惑的目光，馬鴻運顯得有些侷促不安。
常飈輕輕放下酒杯，以目光示意身旁座位上的潘平。
之前就已經商量好的，潘平會意，看向馬鴻運道：“賢侄，說說你是如何英雄救美的吧。”
“我，我……”馬鴻運訥訥，說不出話來。
說實在話，他也不知道自己是怎麼救的。當初自己只顧着逃跑，背後是漫天飛舞的鐵喙鳥，情況那麼緊急，就算是救下常麗，他也沒有多過腦子。
潘平瞪大了雙眼，死活等不到馬鴻運講話。
好在常飈早有算計，摸清了馬鴻運的性格，此刻目光一轉，看向席中某人。
這人立即站了出來，來到中央，抱拳請示道：“常飈長老，諸位大人，在下便是當事人之一，整個情形都有幸親眼目睹。馬鴻運大人寬厚謙虛，不居功自傲，但小人卻不忍英雄埋沒，因此斗膽趁着酒興，爲諸位在座的大人講述。”
一聽這話，便知此人是個能言善道的主兒。
常飈點頭：“那你就說說吧。”
這人便開口，說得言之鑿鑿，情意生動之外，還起伏跌宕，繪聲繪色，將馬鴻運描繪成了一個孤膽英豪，行事果決，有勇有謀，不懼艱險。
衆人聽了，時不時地叫好，交口稱讚起來。
看向馬鴻運的目光，也紛紛發生了變化，變得尊敬、溫和、欣賞。
馬鴻運瞪大雙眼，耳朵裏聽着，像是聽天書一般。他心中難以置信：“這人說的是我嗎？我什麼時候這麼厲害了？莫不是他看錯了？”
不敢相信的，還有一人，那就是馬英傑。
馬英傑是馬家族長，一代英傑，熟知馬鴻運的性情爲人，怎麼會被這花言巧語哄住？
他表面上淡淡微笑，聽到妙處，也不斷點頭，向馬鴻運投去認可的目光，心中卻在琢磨：“要說馬鴻運機緣巧合，救下了常麗。這沒有什麼奇怪的。但爲何常飈長老，要派了托兒，爲馬鴻運這般分說呢？常飈有什麼圖謀？今天這場晚宴，雖然有數十位嘉賓，但真正的主角只有兩位，那就是常飈和潘平二人。”
馬英傑心中暗暗警惕。
馬家在王庭之爭中失利，由盛轉衰，馬英傑的師傅、父親都沒於戰陣。艱難和挫折，讓馬英傑迅速成熟起來，成長爲一位英傑。
他暗暗猜測常飈的企圖，表面上卻不動聲色。
如今的馬家衰敗了，而常家因爲方源的緣故，如日中天！潘平脫離魔道，轉投黑家，如今的身份是黑家外姓長老。
不管是哪一位，都不是現在的馬家，現在的馬英傑能得罪得起的。
“好，好，好。”那人講述完馬鴻運的英雄事蹟之後，常飈一連說了三個好字。
“果然是英雄出少年。”常飈看向馬鴻運，不吝讚賞。
頓了一頓，他接着道：“自古都說，英雄愛美人，美人配英雄。不瞞諸位，自從小女被救之後，回來便常常默默寡言，神不捨舍。我問明緣由，方知小女是心有所屬，對那位在危難間救下她的英雄少年牽腸掛肚。我舉辦這場宴會，一是爲了表達感激之情，二則正是因爲如此。”
這話一說，堂中大譁。
無數道目光，夾雜着羨慕、嫉妒、震撼、不敢相信的意味，望向馬鴻運。
“這小子走了什麼狗屎運？居然能得到常家小姐的垂青？”
“常麗清秀可人，不想卻相中了這麼一個傻小子？唉，早知如此，我也去鐵喙鳥羣的棲息密林裏了。”
“這常麗雖然不是常飈的親生女兒，但卻是從小被收養，一直受到常飈的喜愛，是常飈長老的掌上明珠。馬鴻運這傢伙如果娶了常麗，老丈人就是常飈了呀！”
一時間，衆人心緒沸騰。
馬英傑很快從驚愕中反應過來，他迅速思量，猶有存疑：“難道這就是常飈，之所以大張旗鼓宴請我們的原因？雖有蘇仙夜奔之事，但這事情也太好了點吧？”
更好的事情，還在後頭呢。
當着衆人的面，常飈掏出兩隻赤鐵舍利蠱：“長江後浪推前浪啊，賢侄是咱們北原的少年英雄，不能不賞。這兩隻赤鐵舍利蠱就是救命之恩的些微答謝，請賢侄收下。”
堂中喧譁聲不由更大。
“啊？”馬鴻運倉促之間，看向馬英傑。
馬英傑微微點頭，笑着指點道：“長者賜不敢辭，鴻運，你還不趕緊跪拜謝恩？”
馬鴻運連忙離座，走上前去，跪拜：“謝常飈大人賞賜。”
常飈哈哈大笑，也離開座位，親手將兩隻赤鐵舍利蠱交到馬鴻運的手上。
衆目睽睽之下，他親切地拍拍馬鴻運的手，問道：“不知賢侄對小女感觀如何呀？”
“啊？”馬鴻運擡頭，漲紅了臉，一時間不知道該怎麼答話。醞釀半晌，終於從嘴裏擠出幾個字，“常麗小姐漂亮，很漂亮。”
“哈哈哈。”常飈仰頭大笑，“這就好，這就好。賢侄，請回去坐吧。”
重新入座，繼續開宴。
晚宴從傍晚一直持續到深夜，這才賓主盡歡，各自離去。
隨着人流散去，常家嫁女，好運小子馬鴻運的事蹟，也隨之廣爲流傳開來。
到了第二天，常飈又宴請馬英傑、馬鴻運。只是這次，規模更小，不再是之前的大宴，只請了數人蔘加。
馬英傑望着手中的請柬，目光沉凝。
回來之後，他一夜未睡，琢磨着這個事情。
小小的請柬，在他的手中，卻讓他感覺分外沉重。
他將請柬放在桌上，喚來僕從：“去，將馬鴻運召來覲見。”
僕從連忙領命，來到馬鴻運的居處時，趙憐雲正在對馬鴻運面授機宜：“你這笨蛋，踩着什麼狗屎，居然走了這樣的運道？不過這事情太好了，反而讓人心中發虛。我想，馬英傑族長必然會召見你詢問此事，到時候你一五一十地說清楚就行，絕不能有半點隱瞞之處！”
“哦。”馬鴻運立即答應下來。
“還有。”趙憐雲大眼珠子一轉，“常飈不是賞給你兩個赤鐵舍利蠱嗎？族長召見你時，你就將這兩隻蠱獻上去。”
“什麼？”馬鴻運雙眼一瞪，叫了起來，“這可是我冒了生命危險，好不容易得到的！又是常飈大人賞賜給我的蠱蟲，我用了它們，能立即晉升到二轉高階。這是多好的事情啊。”
“你這個笨蛋！”趙憐雲氣得一踢馬鴻運的小腿骨。
馬鴻運立即抱起小腿，痛呼起來：“你幹嘛又踢我啊？”
趙憐雲翻了個白眼，沒好氣地訓斥道：“你懂什麼？就算你成爲了二轉高階，憑你的身手，有什麼用？我們倆的立身之本是什麼？不是二轉的修爲，是和馬英傑族長的情分啊。你是怎麼晉升二轉的？是馬英傑族長賞你的三顆青銅舍利蠱啊。你把赤鐵舍利股獻上去，就是表明忠心，你以爲族長會貪污你的這兩顆赤鐵舍利蠱？哼，他自己又用不上，肯定會收下來，然後再還給你的。”
“咦，他既然收下了蠱蟲，爲什麼又要還給我？”馬鴻運疑惑地問道。
“白癡！”趙憐雲又翻了個白眼，“馬家現在衰敗，族人稀少，百廢待興。整個部族，只有一個三轉家老馬由良，還是個殘疾。馬英傑新近上位，沒什麼人可用，他又一心振興部族，正是提拔人才，培養心腹的時候。你雖然曾經姓費，但現在姓馬，更曾經是馬英傑的奴僕長。馬英傑對你知根知底，用你比他人放心。你去獻上蠱蟲，表明忠心，他肯定歡喜，收下你的蠱蟲，這是認可你的忠心。”
“但馬英傑絕非是個小氣吝嗇的庸主。收下蠱蟲只是作姿態，他肯定會還給你。爲什麼？就是要豎立一個榜樣，鼓勵族人們學習你的忠誠啊。我料定，他不僅會還給你赤鐵舍利蠱，更會再加賞賜。你雖然能力不足，但是忠心是有的。這就叫千金買馬骨啊。”
馬鴻運聽得懵懵懂懂：“什麼叫千金買馬骨？”
“唉，說了你也不懂。你就照我說的辦吧。肯定有你的好處。”
“哦。”馬鴻運撓撓頭髮，答應下來。
兩人剛剛議定，馬英傑的僕從便跑來傳訊。
馬鴻運依言，獻上了兩隻赤鐵舍利蠱。但是和趙憐雲估計的不同，馬英傑收下之後，卻沒有還給馬鴻運。
這讓馬鴻運回去後，對趙憐雲大加埋怨。
“難道是我估計出錯？”趙憐雲也有些疑惑了。