這番相談別說索普當作外國話，就是林銘這樣讀書有限的武官也一竅不通了。謝澎也只是略略懂一些。當然插不上話了。
梅倫見三人被晾在一邊，頗爲尷尬，趕緊道：“論文談詩之事，日後再談。不可辜負美景佳辰啊。來來來，咱們且來行些酒令助興，不拘射覆詩詞，只要有人對上，便得牙籌一根，我這裏有熊大人下賜的端硯一方，雖不是老坑所出，亦彌足珍貴。哪位得的牙籌多，便以此爲贈。說着拍了拍手，有僕役將一方端硯捧出，放在屋中間的高几上。頓時將衆人的目光都吸引過去了。
肇慶是端硯的產地，歷史上很早就被列爲貢品，每次開坑採石都是朝廷官府組織，每坑都有專人看守，嚴禁私採。明代幾次開坑採石都是宮中派遣太監來執掌，其價值之高可見一斑。熊文燦到任總督之後，便下令重開了爛柯山水巖坑，用作“運作”之用。這批端硯雖然是“新貨”，對這些窮酸文人來說還是彌足珍貴。
“既有了彩頭，就要立起規矩來。”座中有位本地的秀才謝世明，素來自持才高。熊文燦來肇慶之後，便將他聘入幕中――倒不是他有多大的才，實是因爲這秀才幼時長在四川，不但能說一口還算標準的官話，更能打幾句四川鄉談，聊慰熊文燦的思鄉之情。
他盯了一眼端硯，正容說道，“就請常老爺監場。亂令者，錯令者以籌計數，誰說的最好，由大家公評。如何？”
閒鶴先生笑道：“謝兄這是要一舉奪魁啊。”
謝世明傲然笑道：“不敢！我看就請梅老爺爲令主先賜下題來。”
梅倫知道索普等人既是錦衣衛出身，大約不會有什麼才情。萬一弄個什麼連詩對對之類的玩意。對不上來就糗了，當即笑道：“咱們在此飲酒是取樂，平白弄得過艱深了反沒了意思。我看就猜迷便是。”
謝世明道：“梅老爺的意思倒與我相投，我也不喜做詩。昨日一首排律，足足鬥了半夜，我已夠了。好在這裏人多，做詩的只管做詩，猜謎的只管猜謎。梅老爺即高興，何不出個給我們猜猜呢？”
梅倫見他無異議，正想出一個。只聽閒鶴先生道：“我先出個吉利的請教諸位：‘天下太平’，打個州名。”
旁邊一人道：“我猜著了，可是‘普安’？”
閒鶴先生點頭道：“正是。”接着又出謎道：“再出一個：‘天上碧桃和露種，日邊紅杏倚雲栽’，打個花名。”
梅倫擊節讚歎道：“好乾淨堂皇題面！這題裏一定好的！”
謝世明道：“我猜著了，是‘凌霄花’。”
旁側一個書生道：“真是好謎！往往人做花名，只講前幾字。都將花字不論，即如牡丹花只做牡丹兩字，並未將花字做出。誰知此謎全重花字。”
謝世明淡淡道：“這不算什麼，且聽我的：‘直把官場作戲場’，打《論語》一句。”
常青雲笑道：“你這是四書題，最俗了。我已經知道了謎底，不稀罕。”
謝世明道：“題雖俗。卻有許多妙處。”
旁邊有人湊趣道：“這題面又是儒雅風流的。不必談，題裏一定好的。”
常青雲道：“既是好的。且慢贊，你把好先都讚了，少刻有人猜出，倒沒得說了。”
索普耐不住，小聲問謝澎：“這是什麼鬼？”
謝澎回答道：“這是拿四書五經的內容制謎，說起來也沒什麼稀罕的，就是‘仕而優’，不知道那姓謝的爲什麼自得。”
忽聽一人在桌上一拍道：“真好！”衆人都喫一嚇，連忙看時，卻是閒鶴先生。
梅倫問道：“閒鶴先生是甚的好，這樣拍桌子打板凳的？”
閒鶴先生道：“‘直把官場作戲場’，我打著了，可是‘仕而優’？”
謝世明道：“是的。”
梅倫道：“這謎有甚妙處？老夫子這般驚天動地的。”
閒鶴先生擊掌讚道道：“這謎原沒什麼，諸位做也會做，打也會打。然而內中卻是另有乾坤。這個比‘凌霄花’又高一籌了。”
常青雲笑道：“據我看來：都是一樣，有何區別？若說尚有高下，我卻不服。若是閒鶴先生說不出一個子醜寅卯來，就要罰酒三杯了！”
閒鶴先生道：“你且聽我道來，他借用姑置不論，只這‘而’字跳躍虛神，真是描寫殆盡。這謎是拿著人借做虛字用極盡文心之巧。凡謎當以借用爲第一，正面次之。但借亦有兩等借法，即如‘國士無雙’，有打‘何謂信’；‘秦王除逐客令’，打‘信斯言也’的。此等雖亦借用，但重題旨，與重題面迥隔霄壤，是又次之。近日還有一種數典的，終日拿著類書查出許多，誰知貼出麪糊未乾，早已風捲殘雲，頃刻罄淨，這就是三等貨了。”
這一番高論，說得在座諸公頻頻點頭，都說製得巧妙，謝先生才高八斗云云。謝世明面露得色。索普此刻卻想同李逵一般，跳上桌面先喊一聲：“直娘賊，且喫我一機關槍！”忍不住低聲道：“真是一派胡言！”
聲音雖小，卻給那謝世明隱隱約約聽了去，他原本就對這“貴客”受到如此禮遇不滿，此刻有意要給他難堪，便端起酒杯，團團一舉道：“諸位謬讚了。如此良辰美景，某不才，作詩一首以爲賀！”
當下高聲吟誦道：
飛樓跨危堞，雲霧曉披披。
形勝供臨眺，公餘來燕宜。
江橫睥睨闊，山入綺疏奇。
風月本無價，君侯況有詩。
衆人一片喝彩之聲，常青雲道：“大有宋人意境。”閒鶴先生微微冷笑了一聲，卻也跟着喝起彩來。那謝明世一臉自得的瞟了一眼索普等人，只見謝澎略略有不平之色。林銘依舊是一副笑嘻嘻和光同塵的模樣，那索普卻是一臉淡漠。顯然沒聽出這詩的韻味。
他不禁暗暗罵道：“真真是對牛彈琴！”
閒鶴先生道：“這詩做得絕妙，當共賀一杯。”說着舉杯相賀，諸人都共飲了一杯。閒鶴先生放下酒杯，嘆道：“這國士無雙真真是無雙！可惜價昂難得。”
常青雲笑道：“這有何難，老先生喜歡，我這裏還有幾瓶，趕明給你送去。只求老先生能多做幾句詩文下酒便是。”
閒鶴先生一笑道：“我是原話奉還，這有何難？”卻以箸擊盂，曼聲吟道：
酒不醉人人自醉，千杯飲盡劉伶愧。
對月邀飲嫦娥伴。一江愁緒酒中會。
烹羊宰牛且爲樂，會須一飲千百杯。
醉臥桌頭君莫笑，幾人能解酒深味?