自從釣上南田政權這條魚之後，莊雲鋮得到了一切所需的東西，儘管魚餌所花的代價不小，但比起屈服英國人也好得多，此後便進行着開辦火柴廠的準備工作，爲了在春節之前準備就緒以在開年以後順利開張，所有工作必須在這將近一個月之內完成，於是忙的不可開交。.biquge
這天，七日之限已到，陳潤東仍往莊雲鋮家裏來，他帶來了上次允芸所作的文章和題目，從上面細緻的批改文字來看，他是下了打功夫批閱的。
允芸一陣感動，笑道：“老師都沒有這麼細心，這不知又費了你多少時間。”她看着這些批改的痕跡，全是陳潤東親筆寫下，看似是一些冷冰冰的字跡，卻是他真摯的感情。
“這對我也是一種磨礪、學習，花些時間不算什麼。”
“你真好。”允芸說。
“你是小師妹，老師叫我多關照你，這是我應做的。”陳潤東讓允芸坐下，他自己站在一旁，問：“這些天看了什麼書？”
“你給的書我都看過一些，雖然時時都想睡覺，也讀進去些。”允芸笑道，“不算辜負你的好心。”
“可有不懂的問題？”
“書上的沒有，生活裏遇到一件。”
“什麼？”
“幾千年來，女人們的婚姻掌控在父母兄長手裏，一夫多妻制讓女性苦不堪言，現在這種情況真的在改變了嗎？”
“你能問到這個問題，我真的很對你刮目相看，你在成長，在思考。”陳潤東欣慰地說。
“我真的很想知道答案，我的婚姻，我自己能做主嗎？”
“能！”陳潤東堅毅地說。
允芸僅僅從這個肯定的答案中獲得莫大的欣慰，現在沒有任何一個人使她能夠投入全部的信任，除了眼前這個人，他說能，允芸知道，一切都有可能了。
……
約莫一個時辰，陳潤東從莊雲鋮家裏出來，允芸送到門口，這一幕，被劉臻看見，他心裏升起一股疑慮和悵然。
允芸回頭間看見劉臻，不好視而不見，於是對他微笑着點了點頭。
劉臻問：“芸兒，那是誰？”
“同學。”
劉臻朝陳潤東的背影望去，無言。
允芸見他無話，轉身進去，在陳潤東走之後遇到了劉臻，允芸感觸頗多，他們一個是新時代的新星，一個是舊時代的頑固，兩種新舊思想在自己的婚姻問題上碰撞了，允芸則更加堅定自己的想法。
時光荏苒，忙碌的生活總是過得飛快，轉眼又是春節，倏忽又到元宵。
袁世凱復闢陰霾籠罩下的北京城，政界動盪，文化界哀鴻遍野，老百姓疾苦，學生義憤不平……元宵節淒涼不堪。
這一個多月，莊雲鋮過得並不舒暢，面臨着外國資本的壓力，本國政府的剝削，還要與日本方面斡旋，這讓他疲於奔命，可他已經決定做一件有始有終的事，即使失敗，它至少可以證明自己活到二十五歲，絕不是個廢物！
在資本的剝削下，許多工廠裏的工人飽受煎熬，每天十一個小時的高強度工作變人變得麻木，像一具具只知工作的機器，莊雲鋮以九小時工作制，提升十分之一薪酬的制度很快爲火柴廠招到滿額工人。
在南田政權有償的幫助下，日本的一個技術專員和一個採購員進駐莊雲鋮的工廠，分別負責其中技術問題和原料以及設備採購，莊雲鋮不得不答應他，這並不是令莊雲鋮難受的點，莊雲鋮擔心那兩個技術專員和採購員是南田政權的派到這裏的眼睛，但現在不得而知。
由於知根知底的人不多，莊雲鋮不得不把曾福調到廠裏管財務，將玳安調去做個自己的眼睛，畢竟自己不能時時在哪裏留着，小蝶跟兩個日本技術員一起，又做翻譯，又做監管。春節過後，學校復課，允芸上學去了，莊雲鋮與南田政權會了一面後終於偷得一點兒空，於是在家裏打個盹，未多時，他驚醒，周圍一個人也沒有，加上天氣也冷，他感到無比冷清，“唉……”儘管仍覺得疲倦，他再沒有睡意，絲絲寒氣侵肌入骨，因爲環境過於安靜，他耳邊響起了虛幻的嗡嗡聲，“這裏不是人可以呆的地方。”他想，於是整理衣服，往工廠去。
剛到門口，與玳安迎面碰見。
“出事了——”玳安脫口而出。
莊雲鋮有些措手不及，愣了片刻。
醫院裏，一個工人已經送進去救治，他傷了頭，流了些血，好在沒有性命之憂。
莊雲鋮和玳安趕到醫院，這裏只有那個受傷的人的一個朋友陪着。
“他怎麼樣？”莊雲鋮氣喘喘地問。
“沒事，皮外傷。”
莊雲鋮放下心，不禁怒上心頭，“誰在搞事？”他問。
“也是一個工人，跟他打起來了。”玳安說。
“他人呢？”
“還在工廠，自己也嚇丟半條命。”
莊雲鋮吩咐了這個傷者一些話，叫他好好休養，他卻想去幹活，莊雲鋮也沒讓，隨後與玳安去廠裏看看情況。
“怎麼打起來的？”
“那時慌作一團，都顧着把這人往醫院送，還沒問。”
“才幾天，就出這樣的事，太不像話了！”莊雲鋮忿忿，徑直來到工廠。
小蝶已經收拾好殘局，所有工人都已經復崗，只有那個打人的人在一間一層辦公室內接受詢問。
莊雲鋮進來，看見這裏有三個人，除了打人者，還有小蝶和曾福。
小蝶先走過來，低聲說：“這人是陳琪兒的親哥哥。”
莊雲鋮驚訝不已。
原來，這人叫陳年，一個多月前，陳琪兒回老家看望爹孃，隨後分別，他哥哥陳年跟出來，企圖找到曾祿，讓他給自己謀一份工作，沒想到跟丟了，他順便就到城裏來瀟灑一回，沒過幾天，身上的錢就用完了，他不得不返回家裏，由於家裏的錢只出不進，過完年後，他娘又打發他進城來找陳琪兒，陳年迷戀這大都市的繁華，欣然進城，沒找到陳琪兒，又把錢得差不多了，那天恰好看見莊雲鋮廠裏招工人，於是進廠，今天只因爲其流氓習氣不改，因一點小事就把人給打了。
莊雲鋮看了眼他，把目光轉向曾福，說“陳琪兒的哥哥，那也是你的親戚了？”
“是，少爺。”
“我不管誰的哥哥，不管你是誰的親戚，說吧，你爲什麼打人？”莊雲鋮往桌子後的椅子上坐下，問。
陳年打人之後，見那人流了那麼多血，就已經嚇得半死，現在經莊雲鋮一問，自己理虧，更加覺得要死了的樣子，臉色發白，渾身顫抖，不停哆嗦。