允芸也在，她環顧着周圍的環境，然後將目光停留在曾福的大嫂身上，見她穿一身樸素的衣裳，神態羞怯，眼神溫婉，頓生好感，歡歡喜喜接她到家裏。.shung給她換衣打扮之後，允芸再看，她雖然不是有錢人家的女兒，也嫺靜優雅，雖其貌不揚，有香取子姐姐三分之二的容貌，也不錯了。
“姐姐多少歲？”允芸問。
“二十二。”她說。
“姐姐叫什麼名字？”
“我識字不多，只知道孃家姓陳，大家都叫我‘琪兒’，也不知道是那個字。”
允芸想半晌，就只當是“琪”字了。
這頓踐行飯，這個弱弱的陌生女人自然成了所有人的焦點，大家見她怯弱嫺靜，都噓寒問暖，照顧有加，香取子坐在北巖身邊，悄聲問：“這就是你另一個身份的‘夫人’？”
“是，她很重要，是我與‘曾祿’的橋樑，你平時關照着她些吧。”
香取子看着她，“嗯”一聲，仍喫飯。
榮倉介就在想：“當北巖到達一定地位，對身份進行審查是必然的，這個女人最爲關鍵，她要麼消失，要麼守口如瓶，否則將釀成災禍，自己得抽出一點精力放在她身上了。”
晚飯喫完，陳琪兒就急着回家，允芸問：“在這裏睡不好嗎？”
“家裏有小孩子和老母親，怎麼行呢？”
“小孩子？”允芸驚奇地問，“幾歲了？”
“一歲多了，還不會走路說話呢。”
允芸無法，說：“那好，改天接你過來，你帶她來我看看。”
陳琪兒答應。
北巖走來又問：“錢還夠嗎？”
陳琪兒低頭應聲：“夠了，還多呢。”
“不夠時，叫人告訴我。”
她只點點頭，不敢擡頭看北巖。
莊雲鋮叫玳安，北巖也叫上藤田原武，一起送她回家去了。
天黑盡了，肖金宇還在這裏耗着，他有意無意地提起允芸，問：“雲鋮啊，你家芸兒都滿了十八，訂了親沒？”
“沒有，怎麼了？”
“我知道一個門當戶對的，是我大太太的弟弟，也到了成親的年紀……”
莊雲鋮笑道：“這不在我，允芸本在三年前就訂了親，誰知後來爹死了，孝期內不能嫁娶，如今三年過去了，本想仍找閻家洽談，可聽說維文已經娶了，這事就擱下了。她現在上學，不知道怎麼想，我每次問她，她總避之不及，我也不強迫，只好由她去吧。”
肖金宇點點頭，就不再問，這時他太太金霓派人來接，肖金宇就回家去了。
第二天，北巖一衆人搬到一條街外，原是一位舊官員的府邸，不知道肖金宇怎麼弄到手的。
熱鬧了一個月，突然的冷清讓允芸不自在，尤其當莊雲鋮說他和小蝶要出門一段時間，更讓她鬧心，焦愁地問：“你們都走，就我一個人在家怎麼辦？”
“過了十八，你就十九了，該有自己的主意了，還問我們？”莊雲鋮不緊不慢地說，“家裏也不是沒人，曾福，玳安，蓮花，李嬸秦嬸都在家，你如果還嫌無聊，去北巖家也可；再有，你舅媽家，白辰軒時常叫你去；或許還可以去看看你乾孃和文老師，長大了，人情禮數更要放在心上。”
允芸也無可回話，拿一雙筷子一粒一粒地往嘴裏餵飯，一片愁雲慘淡的樣子。
小蝶與莊雲鋮知道她的性格，只相對一笑，都不理她。
劉臻早在兩天前已經交代明白此行的任務，莊雲鋮和小蝶今天出發，他帶上一封羊皮信箋，和這把肖金宇贈送防身的勃朗寧手槍，他們的目的是一個隱居山林的隱士——瞿天臨。
二十幾年前，秉承着“師夷治夷，中體西用”思想的洋務派正如火如荼地進行着軍事改革的探索，爲了實現自強，提倡興“西學”、提倡“洋務”、辦軍工廠，生產新式武器、建立新式軍隊。瞿天臨是當年洋務派的地方官，他參與了協助建立新式海軍，督辦造船造艦的過程。清政府政治腐敗，守舊派與洋務派水火不容，碰撞異常激烈，因此在海軍建設，船艦建造的軍費上出現問題，大量軍費被侵吞，導致海軍建設粗糙，戰鬥力量尤其薄弱。1894年，甲午中日戰爭爆發，中國戰敗，北洋水師全軍覆沒，清政府被迫簽訂《馬關條約》，損失巨大。
洋務派發起的這場持續幾十年的運動破產，守舊派瘋狂攻擊，多指責北洋水師軍隊缺乏訓練，沒有作戰能力，船如泡沫造，一炸就稀爛，炮如黃泥和，只聞聲卻不響。中央政府追責，瞿天臨在追責之列。莊雲鋮父親*在守舊派與洋務派鬥爭中，保持中立，實則屬守舊派，只是當年奉命巡閱地方，與瞿天臨結交，這次他大難臨頭之際，給*寫來一封信，*知道他爲官廉潔，是剛正的人，於是從中斡旋，救下他一命。他從此歸田，由於老家在北京，就從地方回到京城，在附近的山裏做了隱士。莊雲鋮得知，他就在城外五十幾裏外的泉山，他的家人會定期給他送些生活物品。
這座泉山是座山內山，雖然被其他山峯環繞，然而最高，在綿延的羣山中突出峯頂，莊雲鋮與小蝶兩個先僱馬車來到驛站，眼看還有幾里路程，而且道路崎嶇，於是步行去。
“據劉臻大哥說，瞿天臨老先生在泉山腳下修行，我們只需要翻過眼前的這座山就行了。”莊雲鋮仰望着這座鬱鬱蔥蔥的山說。
“既然他與家人還有來往，一定有通往他住所的便捷的小道，否則天黑之前我們未必能到泉山腳下。”小蝶說。
“是吧，”莊雲鋮呲呲牙，已經熱得冒煙。
從這兒看去，太陽聚離泉山頂還有幾尺距離，灼灼日光把青山照耀得發光。
兩人在山腳尋了許久，竟沒發現一條可上山的路，“劉臻大哥說瞿天臨老先生不願不讓人打擾，但家人又要時常看望，只好命人走出一條隱匿的小路，這條小路，少有人知。”莊雲鋮說，“關山難越，如果硬走出一條路，不知道要走到什麼時候。”
“剛纔太陽光強烈，走過也沒看見，現在你看，”小蝶指着半山腰的一條線似的一條小路說，“那是條路。”
莊雲鋮眯着眼看看，好像是的，於是往那裏走，撥開灌木叢，一條細窄的小路慢慢顯現出來。
“這也能走人？”莊雲鋮杵着，說，“兩邊灌木橫生，又是鋒利的葉片，又是帶毒的刺。”
“你比我還嬌貴了？”小蝶笑道，“還不如女人。”
莊雲鋮笑嘻嘻道：“長這麼二十幾年了，從來沒走這種路。”