一百多名武士惶惶如喪家之犬，護衛着一輛馬車，跟隨李江左沿着汴河一路向西奔逃，
清晨，他們抵達了郭橋鎮，鎮子口有座很大的茶棚，正在出售早飯，武士們又飢又渴，紛紛佔據了桌椅，拍桌子大喊。
就在這時，從對面樹林裏‘嗖！’地射出一箭，箭勢強勁，一名叫喊最兇的武士被一箭射穿額頭，仰面栽倒。
其他武士嚇得紛紛趴在地上，卻沒有用，緊接着兩箭射來，兩名武士被射穿後頸，釘死在地上。
衆人膽寒心顫，紛紛將桌子翻過來，躲在桌子後面。
“李館主，他在那裏！”一名武士忽然指着一棵大樹喊道。
只見樹林邊的一棵參天大樹上站在一個黑影，居高臨下，用弓箭冷冷地指着他們。
李江左又氣又急，大喊道：“上去三十個弟兄，把大樹圍住！”
卻沒有人迴應他，李江左回頭怒視一名武士，“周乾，你帶人上去！”
鄭嘯天死了，副館主周乾便成了虎賁武館的首領，他重重‘呸！’了一聲，“憑什麼讓我們上去送死！”
李江左獰笑一聲，“你現在不去，那回去你自己去給阿翁解釋吧！”
周乾無奈，只得站起身喊道：“虎賁武館的弟兄跟我上！”
他話音剛落，一支箭閃電般射來，正中他的眉心，一箭射穿了他的頭顱，周乾張大了嘴，仰面倒在地上。
他旁邊的武士崩潰了，高聲哭喊道：“我不幹了！”
他轉身便向另一端的麥田裏跑去，李江左大怒，咬牙喊道：“給我回來！”
武士沒有聽他的話，很快奔遠了，緊接着又有幾名武士跟着向麥田裏奔去，他們也不幹了。
有人帶頭逃跑，武士們紛紛起身向麥田裏奔去，眨眼間跑掉了三十餘人，李江左氣得暴跳如雷，卻又無可奈何，跑得全是虎賁武館的武士，鄭嘯天死了，周乾也死了，再無人能鎮得住他們。
“姓郭的，有種下來和我決鬥！”李江左大喊道。
郭宋冷冷道：“我說過了，你們不放人，誰也休想活着回長安。”
說完，他又是一箭射出，一名剛剛探頭的武士被一箭爆頭，倒地斃命。
李江左見所有武士都膽寒了，他知道這樣下去，自己手下遲早不是被殺光，就是跑光，他只得喊道：“好吧！我們放人，你不要再傷人了。”
“我給你一炷香時間！”
李江左慢慢站起身，他見對方沒有再放箭，便吩咐左右道：“去把人放了！”
武士們就在等他這個命令，立刻有幾名武士向馬車奔去，割斷了孫小榛手上的繩索，把他嘴上的布扯掉，孫小榛一躍跳下了馬車，險些摔倒。
他一瘸一拐地向樹林裏走去，很快消失了。
李江左再看大樹，他一下子呆住了，大樹上的人影已經不見了，對方是幾時走掉的？就這麼一眨眼，人就沒了。
李江左知道他們遇到了真正的高手，他嘆了口氣，把衆人召集起來道：“現在回去恐怕魚朝恩也饒不了我們，大家都找地方躲幾個月吧！如果一定要回去，我也不阻攔，大家自己看着辦！”
武士們這兩天被殺得心寒，都不想回京趟這攤渾水了，儘管收入豐厚，但想想還是保命要緊，他們紛紛摘掉腰牌，收拾了屍體，便各自散去了。
李江左也不敢回京，他寫了一封信，託一名心腹帶回京城給家人，自己跑去淄州投奔李正己，他有故人在李正已手下爲將，幾次寫信讓他過去。
楊萬花帶出京城的一百多名武士，最終解散了。
孫小榛一瘸一拐走進樹林，卻沒有找到郭宋，這是身後傳來郭宋的聲音，“你的腿不要緊吧！”
孫小榛一回頭，只見黃臉大漢就站在他身後，但聲音已經變回來了，正是郭宋，他連忙躬身行禮，“感謝師叔救我性命，我的腿沒事，就蜷久了有點痠麻。”
郭宋微微一笑，“鹽稅船隊走得比較慢，還在我們後面，估計再過半個時辰就到這裏了，你坐船回京！”
“師叔不跟我一起回去？”
郭宋搖了搖頭，“你告訴劉使君，我會在暗處跟船，要他自己當心，就算有軍隊護衛也不能掉以輕心！”
“我一定告訴劉使君！”
半個時辰後，鹽稅船隊在五千騎兵的護衛下抵達了郭橋鎮，郭宋目送孫小榛上了船，他隨即消失在樹林之中。
.........
這兩天長安城發生一件轟動全城的大事，宰相元載的次子元仲武被一匹驚馬當街撞死，至少有幾百人親眼目睹這起慘劇，很多人都親眼看見，有人騎在那匹馬上控制馬匹撞向死者，事後，騎馬之人匆匆逃走。
很快，官府便將這件事定性爲意外事件，進行低調處理，但這種做法卻欲蓋彌彰，一時間，長安城內各種小道消息四處流傳，傳得最廣的一個消息是，魚朝恩因其三子在楚州被殺，特地報復元載。
這個消息並不是空穴來風，有人認出撞死元載次子的馬匹正是魚府所有。
魚府內，魚朝恩眯眼聽完長子魚令徽的彙報，魚令徽代表他父親去元府弔孝，他帶來的消息使魚朝恩如沐春風，一洗幾天來的愁悶心情。
“父親，今天元載失態了，拿着哭喪棒將孩兒趕出府，還揚言要報復父親！”
魚朝恩哈哈大笑，“他殺我兒之時可會想到有今天，我也讓他好好嘗一嘗喪子之痛！”
魚令徽小心翼翼道：“聽說朝廷調查結果已經出來了，三弟是田神玉所殺！”
“屁話！”
魚朝恩怒道：“田神玉死了，什麼髒水都可以往他身上潑，老三是誰殺死的，我會不知道？”
“父親，孩兒的意思是說，我們明面上還是不要和朝廷對抗，有些事情可以暗地裏做。”
魚朝恩看了兒子一眼，“什麼意思，朝廷對你施壓了？”
魚令徽嘆了口氣，“昨天天子賜了一些貢品，因爲數量不多，有些大臣拿到了，有些大臣卻沒有。”
“意思是你沒有拿到？”
“是！聽說是天子擬的名單，以前都有孩兒的份，但這一次卻沒有了，孩兒感覺天子在表達某種不滿。”
魚朝恩負手在房間裏來回踱步，他也明顯感到這幾個月李豫漸漸變得強勢起來，尤其是李輔國死後，軍方明顯開始偏向李豫，而且這幾個月自己都屢遭失敗，揚州爭奪鹽稅控制權失敗，田勝功扣押鹽稅還丟了性命，汴宋四州被朝廷重新控制，還有楊萬花在開封縣被殺，他手下全體失蹤。