酒宴開場，沒有精緻的汝窯酒壺也沒有薄可見手的白瓷酒杯。.biqugev在楊念如不甚合理的請求下，他們換上了普通的大號瓷碗。
三人相對而坐，只談風月，專講見聞。酒興酣時，楊念如不免又叩桌而歌。
“琉璃鍾，琥珀濃，槽酒滴真珠紅。烹龍炮鳳玉脂泣，羅幃繡幕圍香風。吹龍笛，擊鼉鼓；皓齒歌，細腰舞。況是青春日將暮，桃花亂落如紅雨。勸君終日酩酊醉，酒不到劉伶墳上土！”（李賀《將進酒》）
一歌方罷，掌櫃先是讚了兩聲，方自出言道：“李賀這詩，美則美矣，卻與今日之景及公子性情不太相符。不知公子可願再歌一闕？”
楊念如笑道：“我讀書不多，只能徒添笑料。僅不知掌櫃想聽誰人之歌？”
“古之好酒而歌、瀟灑快意者，實無人能出太白左右。與李賀一般，太白也有一首《將進酒》，公子可願歌？”
“能與太白飲，當屬此生幸事，我便再歌一闕又如何？”
楊念如長身而起，左手端酒碗，右手叩桌弦，一唱一飲一叩桌，豪情頓染。一時間，樓中飲酒會歌者，竟都隨着楊念如音調，歌出了太白那首聞名千古的《將進酒》。
“君不見，黃河之水天上來，奔流到海不復回。君不見，高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪。人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。天生我材必有用，千金散盡還復來。烹羊宰牛且爲樂，會須一飲三百杯。岑夫子，丹丘生，將進酒，杯莫停。與君歌一曲，請君爲我傾耳聽。鐘鼓饌玉不足貴，但願長醉不復醒。古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名。陳王昔時宴平樂，斗酒十千恣歡謔。主人何爲言少錢，徑須沽取對君酌。五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁。”
一曲唱罷，就有餘興未了者端酒上前，道：“公子豪興，不知我金陵馬靖忠，能否有幸與公子同飲一杯？”
“綠蟻新醅酒，紅泥火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？”楊念如並未坐下，酒碗滿酒，道，“此夜無雪無綠蟻，但有這十年陳的杏花村，馬兄又何必再生此一問。”酒碗前伸，碰上了馬靖忠那兩寸酒杯。“幹！”仰頭，那價值十兩銀子的淨透之酒，瞬間被他盡吞於腹。
“公子果然豪興！”馬靖忠並不立飲，返身取碗倒酒，待酒滿邊，方自仰頭一飲而盡。
一時間，起身進酒者十有五人。
“紹興劉沛，敬公子一杯。”
“蘇州楊崢，斗膽敬公子一杯。”
“揚州齊世承，敬公子一杯。”
……
十數碗酒喝盡，楊念如卻始終談笑自如。陪同那人已止杯停著，見楊念如面色如常，也不多加勸阻。
楊念如好飲不善飲乃天下皆知之事，但看他此時模樣，卻也不是那等喝酒誤事之人。
他不好奇，卻是有人面帶疑惑。
楊念如方自停杯坐下，掌櫃就讚道：“公子之海量，似和江湖所傳有所不符啊。”
“江湖所傳？”楊念如笑笑，酒已喝盡，確也到了說些正事的時候。
“江湖有傳，金銀鐗好飲不善飲，往往只三兩下肚，便已爛醉如泥。公子今日又何止三兩，三十兩也不止了吧？”
楊念如擺手否認，也不去問此中緣由，道：“這都是沈楊那廝的刻意詆譭，我堂堂七尺男兒，哪能這般不中用？”
掌櫃也不深究，抱拳行禮道：“正所謂酒逢知己，今日得識公子，實乃在下之榮幸。”
“能識掌櫃，亦是念如之榮幸。”楊念如抱拳回禮。“僅不知掌櫃是這謝家的哪位高人？”
“公子可真會說笑。”掌櫃也不否認。“在公子面前，我謝初充其量不過一個看門人，一守這謝家門戶而已。”
“掌櫃毋須自謙，這偌大個謝家能安穩烏衣巷，想必也是費了掌櫃不少心思的。”
“公子這可就羞煞我了。”還是自謙之語。“別人不知道，但公子肯定是知道的，兩天前，就在這烏衣巷中，我家少爺還與人相鬥而傷呢。”
“誰人這麼大膽，敢在太歲頭上動土？”
“公子這又何必呢？”
“掌櫃何出此語？”
謝初答非所問。“對了，公子與那人乃至交好友，我家少爺日日尋他，不知公子能否行個方便？”
“念如知交滿天下，不知掌櫃說的是哪位？”
“半月前還和公子飲酒煙雨樓的那位。”
“他啊，”楊念如笑道，“我也正想請教掌櫃的，你謝家乃南京豪門，他入南京，想必也難逃謝家耳目。掌櫃若願行個方便，全念如義重之名，念如定當感激不盡。”
“公子又說笑了。”謝初看向那和楊念如一塊走進酒樓卻始終不言一字的男子，道，“有周捕頭那雙能識萬物的鷹眼在側，若連公子都探不到那人行蹤，我謝家又從何處去尋此自信？”
“掌櫃識得我這朋友？”
謝初道：“若是大名鼎鼎的‘鷹捕’周文元都不認識，我這二十年的江湖，真就算是白走了一遭。”
“我就說嘛，”楊念如看向周文元。“當初也該給你弄張人面皮子。”
周文元不語，僅指指他那張沒了面具的臉，所表之意再明顯不過。
楊念如知他所表，所以就搖頭嘆氣，不再糾結於此。
“唉！你們就說說，那傢伙何以就這般不安分？人在杭州，他就去惹振威鏢局四海山莊。現在身處南京，他又忙不迭跑來謝家生事。大夥倒是說說，他怎就這般不安分，這般愛多管閒事？
“振威鏢局聯手四海山莊屠了姚家滿門又如何？那不過個死人的承諾，不履行又能怎樣？我最看不慣他的，還屬他在這南京城裏的一番作爲。
“你說人人生來各異，興趣愛好也不盡相同，他何以就要去揭人短處？‘大燕先行牀頭暖，燕離時衣裘寒。’我雖不甚承認，但他確實也算個江湖名人，怎就能寫出此等下作之語？你們幫我想想，這人，還是我認識的那個嗎？”
見他提起今日在南京傳得沸沸揚揚的家族醜聞，謝初非但不惱，反是笑道：“公子若是不確定那人是否爲往日舊識，在下倒是有個好主意。”
“哦！”楊念如坐直身子。“謝家果然人才濟濟，還望掌櫃能不吝賜教一二。”