这三个孩子中，方刚和柳湘云两人生活在方府，纪敏学跟随父亲在外地方家送与的商铺里生活，因为家庭背景所致，他当时改姓为：方，取名：方敏学。
方刚与柳湘云从记事起就在一起玩耍，懂事后又同在方家私塾读书，直到柳湘云长到十二岁，由于男女有别的传统观念，被迫待在闺中做仕女、学女红。
这两个孩子从小在一起长大，两人之间的友情逐渐演变成为笃真的爱情。两家人原本就有连姻的传统，所以，当双方大人当看到两个孩子非但情真意切，且又郎才女貌，甚是般配时，心中也是喜不自胜，便有了成全之意。
方刚的父亲方义，便央了媒婆到柳怀玉家里提亲，柳怀玉夫妇心下大喜，赏了媒婆，欢天喜地的应允了这门亲事。
方义请先生择一个黄道吉日，备上重礼行聘。两家人自然是大摆宴席，答谢恭贺的亲朋，其中自然少不得方辉和方敏学父子。
说者无心，听者有意。最让方氏父子难以忘怀的是，酒席宴上为方刚和柳湘云合婚的哪位海陵道长所说的一席话。
海陵道长说道：“方公子与柳小姐真是珠联璧合，佳偶天成。贫道与人合婚无数，像这对金童玉女如此完美的和合之佳造，贫道平生还是第一次遇上，真是可喜可贺可喜可贺啊”
海陵道长卖个关子以后，果然有几位亲朋好友探奇，忙不迭的打问缘由。
海陵道长打个稽首，诵了句：“福生无量天尊贫道也是太过惊喜，情不自禁。既然大家非要贫道多说两句，我想众邀之下，也不算是泄露天机吧。福生无量天尊”
海陵道长讲道：“方公子丙午日生在乙卯月，综合年时二柱可判为官清印正之格，地支卯、未拱木，纯粹之象，可见方公子品格超群，才华卓越文望高山北斗，武亦良玉精金。
美中不足为印星过重，官星泄气，略显神有余而精不足，以致功名蹭蹬。看似纵有凌云志，难遂白壁之魁、清钱之选。可喜的是格正局清，财星逢合。”
海陵道长说到这里，声音猛然提高，并且用了强调的语句说道：“诸位，妙就妙在这个才正局清、财星逢合之上。这意味着合该得贤良妻助，后，终究名利两全，仕途清高，福寿两全尔”
海陵道长边说便在酒席桌前来回走着，此时正巧走到纪敏学的面前，他并没有看到纪敏学酸醋的面容，而是继续说道：“奇巧就在于柳小姐坤生瑞气，端得癸丑日生在了戊申月，且年时二柱相配得益。便有了官星、食神坐禄，印绶当令逢生；形成了财生官旺，不伤印绶；印星当令，足以扶向；食神得地，一气相生；五行停匀，安祥纯粹；提携夫星，荣贵子星的罕见旺夫贵子之完美佳造”
海陵道长说完，稍作停顿，又大声重复道：“柳小姐可是难得的荣夫、贵子的清贵之命啊”
方辉和方敏学父子与在座的众宾朋一样，虽然听不懂海陵道长口中的“食神、印绶”，可是，对“荣夫、贵子”四字理解的甚是透彻，不免羡慕起了方刚的福气。
尤其是方敏学更是由羡慕转为了嫉妒，再由嫉妒转为了愤恨。由此他心中便产生了一个为之奋斗的目标：不惜一切手段把这位“荣夫贵子”的女人娶进家门。
柳家就生了柳湘云一个女儿，柳怀玉夫妇视之为掌上明珠，眼见得宝贝女儿许配给了如此好的一个人家，心中很是满意。一天天翘首期盼，就盼着花轿来娶。只有眼见得女儿被娶进方家，才算是真的了却去夫妻俩人的心事。
俗话说：“三十年河东，三十年河西”；又俗话说：“不怕没好事，就怕没好人”；俗话还说：“不怕贼偷，就怕贼惦记”。这三个俗话就好像专为方家、纪家量身打造似的，在接下来的日子里，方、纪两家的生活轨迹就再也没能离开这三个俗话。
由于三家是通家之好，几辈子的友情加亲情，使得三家之间早就没有了芥蒂，少了应有的防范，几辈人做的事情都相互知情，几辈人都是守他家私密如同守自家私密一样。可偏偏到了这一辈，就是因为海陵道长的几句话，三家就再也没有了这种浑然和谐和笃深情份了。
此时，纪家被灭九族已经过去三十几年，当年与纪家连罪、连坐的几家，也包括柳家在内，突然被新皇帝给平反昭雪，自然而然，被昭雪的这些人即将步入俗话中的“三十年河西”或三十年河东。
纪家时来运转，官府不但不追究纪耽母子当年逃罪的行为，而且把没收为官有的土地、田产还回了一大部分。就这样，方辉摇身又成了屈指可数的大户员外。同时父子两人也分别把名字由方辉、方敏学改为了纪耽和纪敏学。
柳家的条件相对就差了很多，因官府还回来的田产，被发配从军陆续回来的柳家男丁瓜分殆尽。相形之下，分到柳家的就少之又少。好在柳家女儿许配给了家财万贯的方家，所以柳家并没有太在乎官府还回的这些微博田产。
纪家随着家大业大，人脉也广了起来，随之夺取柳湘云的决心和信心也大了起来。纪敏学绞尽脑汁终于想起出了一个自认为绝好的计策，这个计策兴奋的他几夜没能合眼。
这天，他怀揣银票来到县城的飘香茶馆，在二楼包间约里见了一个三十几岁，相貌猥琐，神态猥亵的男人。
只见纪敏学神秘兮兮的把嘴附在了猥琐男的耳边说道：“他做了这个，做个那个，又做了，你这么、这么、那么、那么”，猥琐男边听，边竖起大拇指连连点头，叫好。
两人耳语过后，同时发出一阵阴笑。最后纪敏学叮嘱道：“此事一定要快，事成之后，重金奉上，这是点车马费请笑纳。”说着，从怀中摸出一张银票塞到了猥琐男的手里。
自从那次海陵道长酒席宴上当众论了方刚与柳湘云的命理以后，方刚就已经深信“天生我材必有用”这句古话，每天习文练武，持之以恒，就准备着学会文武艺，货卖帝王家啦。
方刚本想博取功名以后再迎娶柳湘云进门，可他不能违拗父母之命，也只好暂时撂下每日的文武习练，专心为一个月后的婚事做起了准备。
就在方家张灯结彩，兴高采烈为方家这个长子长孙方刚的大婚，做着准备的时候，府衙、县衙两班衙役，几十号人同时来到方家。
他们以方家近几年巧取豪夺，违反法纪，以及三十几年前窝藏朝廷重犯等等数十条罪状，将方家青壮男人全部收监，妇孺老幼被赶去方家老宅居住。家产也全部封存，待审理后，视方家的罪行大小再行裁夺。
方家这些青壮男人尽管在大牢里受尽酷刑，被折磨的死去活来，可骨头都很硬，没有一个被屈打成招的。
数十件所谓的罪状中，只有三十年前窝藏朝廷命犯这件事情，因为纪家父子做了旁证，被认定属实以外，其它罪行均查无实证，悬而待决。
可就是这条隐藏了三十多年的一桩大罪，差一点要了方家十几条人命。